сестёр.
- Я так понимаю, разведка возлагается на двух бедных маленьких дракончиков? - Спросила Милисента.
- Ага! - Ответила Саманта, девушки снова засмеялись. Когда хихиканье затихло, Саманта спросила, - А что есть другие предложения?
- Да нет, - хором ответили сёстры и снова захихикали.
- Тогда мы, пока наша армия готовится к переходу, вот что сделаем, - заговорщицки начала Саманта и стала рассказывать то, что она задумала. Сёстры сидели в кресле и согласно кивали.
Глава двадцать вторая. Визиты, официальные и не очень.
Ырам сидел на пороге своего шатра и курил трубку. Солнце уже взошло, и Кочевье наполнилось привычным шумом. Ырам пыхнул дымом и усмехнулся, это орочье поселение называли Кочевьем только из уважения к нему, шаману и вождю племени Острых Когтей. Старый орк снова пыхнул дымом, название своего племени большинство молодых орков уже и не помнят. Называют - орочий народ, или степняки. Вот разве, что степняки, потому что кочевниками уже и назвать трудно, орки уже совсем оседлый народ, земледельцы. По крайней мере, те, что живут на территории Зелийского королевства. Хотя эти территории никогда королевству не принадлежали, да и старой Империи они тоже не принадлежали. Это была степь, свободная и дикая. Отсюда на Империю накатывались волны лихих набегов, а сюда потом приходили карательные экспедиции. Железные легионы империи огнём выжигали кочевья тех, кто не успевал вовремя уйти. Ну а потом те, кто уцелел снова шли в набег, мстить. И так повторялось бесконечно, Ырам ещё помнил те времена. А потом вечная Империя рухнула, рухнула не от удара внешних врагов, нет, её развалили изнутри. И земли, граничащие со степью стали принадлежать Зелийскому королевству. Если сравнивать с Империей, то совсем слабенькому государству. И этому слабенькому государству удалось сделать то, на что была неспособна могучая Империя. Замки приграничных баронов, построенные на развалинах имперских гарнизонных крепостей, сделали бессмысленными набеги. Нет, такой замок можно было взять, это были не твердыни северного пограничья. Орки несколько раз успешно штурмовали баронский замок, но при этом несли очень большие потери. А пока орки осаждали приграничный замок, в котором укрылось всё окрестное население со всем своим нехитрым скарбом, подходило подкрепление из глубины королевства. И налётчикам оставалось или принять бой или быстренько отступить в степи, отступить почти без добычи. Потому как что взять с бедного люда, живущего вдоль границы? А какой же это набег, когда нет добычи? Да и какая может быть добыча с очень небогатого приграничья, да ещё когда все жители баронства, заранее оповещённые дозорами, уходили со всем своим имуществом в замок? А те, кто побогаче, вообще бежали в глубь королевства. Вот и получилось, что если нельзя взять так приходится необходимое выменивать, да и не только необходимое, вот и появляется торговля. А где торговля, там и общение всё более тесное и тесное. Орки увидели, что с маленького поля семью можно прокормить не хуже чем с огромного пастбища, а орки, несмотря на всю свою воинственность, народ работящий. Вот многие и стали распахивать землю, распахивать поближе к границе с королевством, во-первых, местные покажут и научат, как лучше. Во- вторых, в случае чего можно к ним уйти в замок, там защитят от набега более диких сородичей. Вот так и стала эта земля земледельческой. А Ырам быстро смекнул, что под королевской рукой он получит защиту, в первую очередь от Зелийских вельмож, а от своих сородичей он может и сам отбиться. Небольшая дань, или как говорили королевские чиновники - налоги, сторицей возвращалась к оркам в виде подарков и государственных выплат - на содержание гарнизона, ремонт дорог, охрану границы. Ну а сам Ырам, мог теперь на равных говорить с разными баронами и другими графьями, так он теперь не Ырам Острый Коготь, а Ырам барон Хрылак.
Старый орк снова пыхнул дымом, он откинулся на подушки, которые каждое утро выносят ему из шатра слуги, чтоб их вождь, барон Хрылак мог вот так посидеть с трубкой, поразмышлять, о вечном и не только. Потом орк шёл в свой дом, большой каменный дом, построенный гномами на заказ, это хоть и не замок, но уже почти дворец. Да и Кочевье называлось так по традиции, на самом деле это был городок, обнесённый уже каменной стеной, а шатёр был только один, стоял он вне города, в нём никто не жил, тут лежали только подушки, тут Ырам размышлял, иногда вершил суд. Всё-таки суд вершить на свежем воздухе куда приятнее, чем в душном зале, куда набьётся куча народу.
Ырам докурил трубку, выбил её о каблук, своего сапога и уже собирался позвать свою охрану, которая, чтоб не мешать своему господину думать о вечном, была за шатром, как воздух перед ним потемнел и прямо перед орком появился дракон. Очень красивый дракон, не такой как обычные. Гораздо меньше их, изящнее и изумрудно-золотистого цвета. Ырам даже не понял, надо ли ему сразу пугаться, или немного подождать, потому как дракон широко раскрыв крылья, резко остановился, а потом сложил их. Со спины дракона спрыгнул молодой орк, он закричал:
- Привет, деда! Мы тут к тебе в гости!
Ырам узнал одного из своих внуков. Внука, на которого он возлагал большие надежды, недаром же этот внук учится в академии Магических Искусств, единственном учебном заведении, где при поступлении учитываются только личные способности и умения, куда не помогут поступить ни знатность рода, ни деньги. Старый орк неспешно склонил голову и степенно произнёс:
- Здравствуй Палым! А кто это с тобой?
Молодой орк представил своих спутниц, тоже спрыгнувших с дракона:
- Её величество, королева Зелии, Милисента! Её высокопревосходительство, командующая войсками королевства, леди Саманта, герцогиня Грег!
Старый орк удивлёно склонил голову, у него уже были эмиссары принца Варанта, герцога Тариэлла, они убеждали Ырама, что король серьёзно болен, и скоро умрёт, и что королём станет именно принц Варант. Предлагали принести присягу, убеждая, что принц, когда станет королём, за такую верность осыплет Ырама своими милостями. А оно вот-то как, похоже, гражданская война начинается. А Палым, представил своего деда, представил по всем правилам, как королевского, так и орочьего этикета:
- Великий вождь Острый Коготь, главный шаман Великой богини Анурам, Хранитель границы степи, барон Ырам Хрылак!
Старый орк хотел благосклонно кивнуть, но так и застыл в недокивнутом положении, застыл от удивления. Дракон, вернее дракончик, он был в несколько раз меньше обычных драконов, на котором прилетели гости, что само по себе уже было необычно, так как драконы никого на себе не возили, заговорил! Так вот этот дракончик, до этого сидевший спокойно, вскинулся и обиженным голосом, вполне членораздельно произнёс:
- А меня! Меня представить!
Палым явно растерялся, тогда дракончик, сделав что-то наподобие придворного реверанса, представился сам:
- Листик! Золотой дракон! Главный повелитель и ужасная гроза всех окрестностей!
- Листик! - Строго сказала леди главнокомандующая, - Веди себя прилично!
- А что я такого сделала! - Обиженно заголосил дракончик, - Как куда-то лететь, так - Листик! Как кого-то напугать, так опять Листик! А как почести оказывать, положенные по повелительскому статусу, так сразу - веди себя прилично!
Эта тирада дракончика вогнала в ступор как Ырама, так и его охрану, выбежавшую на шум из-за шатра.
- Листик, не вредничай, я тебя мороженым угощу, - пообещала дракончику королева, старый орк только хлопал глазами, где же это видано, чтоб дракон так членораздельно разговаривал? Да ещё чтоб от него мороженым откупались? А дракон, оглядевшись, увидел большие, в рост человека, ритуальные барабаны. Ими созывали орков на совет. Или оповещали о важных событиях, такая вот дань традиции.
- О барабан! - Обрадовался этот странный дракон по имени Листик. Он схватил один из барабанов, сел, и пару раз в него ударил - бумм, бумм. Видно звук дракончику понравился, он захлопал длинными
