— С ним очень интересно, — тихо сказала Лиара. — Лиам мне постоянно рассказывает, что он очень умный и старательный. А ведь он даже не благородный по рождению.
— То кем ты родился, не определяет, кем ты станешь, — продекламировала Кевира. — Мой отец всегда говорит, что самые необычные чудеса находятся в самых обычных вещах и людях.
— Понятно, — слезы окончательно высохли. — А вы, куда поедете на практику? — решила сменить тему Лиара.
— Не знаю, — ответила Илиниэль. — Я надеялась, что нас отправят ко мне домой. Хочется с родителями повидаться.
— А может, поедем ко мне? — спросила Лиара. — Мой отец оставлял разрешение в Академии на проведение практики в Первом Лесу. Будет здорово.
— Посторонних пустят в Первый Лес? — удивились девушки. Обычно туда пускали только посольства или Особо важных персон. И то не дальше определенного порогоа, за который дозволялось проходить только правящим эльфам.
— Ну да. Отец говорит, что нам давно пора выходить в мир. Иначе просто зачахнем.
— А что нужно сделать, что бы попасть на практику к тебе? — глаза Кевиры и Илиниэль радостно засветились.
— Нуууууу…во-первых, надо уговорить поехать с нами Дарка, а все остальное я беру на себя, — хитро улыбнулась Лиара.
— Нет.
— Ну почему? — Кевира и Илиниэль уже второй день ходили за мной хвостом и упрашивали добровольно отправиться с ними на практику в… Первый Лес. Да я скорее свои сапоги съем, чем добровольно поеду к эльфам.
— Потому, что нет. Я на практику хочу куда-нибудь в теплые края. И что бы там никаких светлых эльфов не было. У меня на них агре…алгре…аллергия. Вот.
— Что у тебя на них? — переспросила Илиниэль.
— Аргели…тьфу… Не хочу я к ним и точка, — и как вампир такие слова вообще выговаривает. Язык сломать можно.
— Ну что тебе трудно? — не сдавалась Кевира. — Всего три декады и потом обратно в академию.
— Да зачем я вам там сдался? — вскипел я. — Езжайте без меня.
— Нам там будет скучно без тебя, — аргумент был железный. Я даже не сразу нашелся с ответом на такое заявление.
— Значит, договорились, — Илиниэль весело улыбнулась.
— Нет, не договорились. Я даже близко к этим вислоухим не подойду.
— Ладно. Значит, мы едем с тобой. Куда ты, туда и мы, — подвела итог Кевира.
— Но… — Илиниэль попыталась возразить, но Кевира положила ей руку на плечо и та сразу успокоилась.
— Ну ладно, — произнес я и с подозрением уставился на девушек.
Распределение на практику проходило по принципу «если знаешь куда ехать — то вперед, если не знаешь — то академия определит». Единственная загвоздка была в том, что если ты ехал от академии, то тебе было положено довольствие на питание и проезд, а если сам, то все за свой счет. Получив документы, я подивился тому, что они были оформлены так быстро и отправился в комнату с телепортом. Там меня уже дожидались Лиам, Илиниэль и Кевира. На практику мы решили ехать вместе. Господин Тассар произнес нам прочувствованную речь об ответственности нас как будущих магов и, пожелав удачи, удалился. Встав на камень телепорта, я глубоко вздохнул и, почувствовав легкий толчок, и вспышку перед глазами, сошел уже в другом месте. Только оглянувшись по сторонам, я понял, что меня надули. Вокруг раскинулись деревья высотой с многоэтажный дом. Недалеко от нас стояла и улыбалась Лиара.
— Да что б вас всех, — в сердцах произнес я и попробовал пробиться обратно к телепорту. Кевира и Илиниэль не позволили мне этого сделать и принялись меня уговаривать, что ничего страшного в этом нет. Три декады пролетят, как один день.
— Скорее каждый день для меня растянется на три декады, — буркнул я.
Скинув сумку, я принялся натягивать броню и краги. Навесив на шею защитный амулет второго круга, я сразу же его активировал.
— А тебе не кажется что это перебор? — спросила Лиара когда я закончил экипировку. — И откуда у тебя вообще такое снаряжение?
— Безопасность превыше всего, — отмахнулся я от нее. — От вас всего можно ожидать.
— Дарк, — устало вздохнула Лиара. — Ты гость. Никто не причинит тебе вреда. Можешь мне поверить. Что бы ты себе там не навоображал, все это полная ерунда. Можешь успокоиться.
— Я уж как-нибудь сам решу, когда мне успокоиться. А походить пару декад в броне и с амулетом мне не трудно. А что касается вас, — повернулся я к девушкам и Лиаму, — то с вами у нас будет отдельный разговор.
В этот момент на дороге показалась карета и несколько всадников на единорогах. Меня аж передернуло от вида такого количества незнакомых вооруженных эльфов.
«Спокойно Дарк, спокойно. Не надо видеть в них сразу врагов. Удрать если что всегда успею».
— Добро пожаловать в Первый Лес, уважаемые ученики академии, — произнес высокий эльф, ехавший первым. — Меня зовут Литар. Я старший сын повелителя эльфов. Но прошу вас не обращать на это внимания. Будем знакомы, — он тепло всем нам улыбнулся. Меня от его улыбки почти перекосило. Только усилием воли мне удалось не поморщиться.
— Приветствуем вас принц Литар, — ответила Кевира. — Для нас большая честь быть допущенными к вам в гости. Надеемся, что мы не доставим вам хлопот своим пребыванием.
— Ну что вы, — очередная лучезарная улыбка. — Друзья Лиары — мои друзья. Прошу вас.
Все принялись забираться в повозку.
— Я тут пешочком прогуляюсь, — проговорил я. — Осмотрю окрестности.
— Почему? — удивилась Кевира. — Ты хоть знаешь, куда надо идти.
— Разберусь, — отмахнулся я и, подхватив сумку, побежал вдоль дороги.
Нырнул в кусты и, ориентируясь по меткам эльфов, отправился в сторону их столицы. На какой-то момент у меня закралась мысль о том, что бы свернуть в сторону и выбираться от них в другую сторону, но пришлось себя пересилить. До столицы я добрался уже поздно ночью. Спокойно выйдя невдалеке от стражей, несших пост, я поздоровался и спросил, предупреждали ли их о моем прибытии. Получив разрешение на вход и пояснения, куда мне идти, отправился к главному залу.
Столица эльфов отличалась от любого виденного мной человеческого города. Все вокруг дышало жизнью, не было никаких каменных построек, все здания были выращены из дерева. Вокруг сновали эльфы в пестрых нарядах, носились дети. Столица была не очень большой. Максимум на полторы-две тысячи жителей. Как рассказывала Сильвана, это было нормально. Эльфы не любили селиться большими скоплениями. Предпочитая небольшие поселения по родовому признаку. Постоянно в столице жила только правящая семья и совет.
Добравшись до указанного мне дома, я постучал в косяк (вместо двери висела простая тряпка) и, получив разрешение, вошел внутрь. Только самообладание не позволило мне выскочить тут же наружу. За столом сидел тот самый эльф. В дорогом венце на голове сияло три крупных голубых алмаза. Ко мне подошла эльфа и пригласила присесть за накрытый стол. Проверив еще раз снаряжение, я опустился на свое место.
— Добро пожаловать, Дарк, — произнес эльф. — Надеюсь, путь был не очень утомителен.
— Спасибо. Все хорошо. Просто немного неожиданно, — при этих словах я покосился в сторону девушек. Те сделали вид, что не заметили моего взгляда, продолжая что-то обсуждать между собой.
— Разрешите представиться, — продолжил он. — Меня зовут Альтуран т`Сони. Я являюсь правителем эльфийского народа. Но вы можете обращаться ко мне просто Альт. Друзья моей дочери — мои друзья.
— Благодарю вас господин Альтуран, — я обозначил легкий поклон. — Меня зовут Дарк ар`Этир. Приятно с вами познакомиться.
— Кстати, можете снять свое обмундирование и защитный амулет, — продолжил он. — Здесь вам
