только когда я оказался полностью окружен. Стараясь не делать резких движений, я поднял руки над землей и произнес на общем языке.
— Я не враг вам, я просто заблудился и ищу дорогу домой.
В ответ на мои слова из зарослей вышел… драконид. Только он сильно отличался от учителя Тассара. Цвет его шкуры был черным, без каких либо намеков на другие цвета. Глаза же, напротив, были изумрудного цвета. Драконид остановился недалеко от меня, и я некоторое время просто рассматривал его.
— Кто ты такой и что тут делаешь? — спросил он, когда закончил осмотр.
— Меня зовут Дарк, — ответил я. — Я оказался тут случайно и просто хочу выбраться отсюда. А кто вы?
— Мы принадлежим к клану Ширах, рода Кеттер. Меня зовут Мью Ширах Кеттер. Следуй за нами. Мы проводим тебя до людских земель.
— Спасибо, — ответил я. — Вы не представляете, как я устал за эти пару дней на болотах.
— Пару дней? — драконид напрягся. — Мы постоянно патрулируем эти земли, но тебя тут не видели. Ты прятался?
— Нет, — удивленно ответил я. — Я пришел оттуда, — махнул рукой в сторону телепорта. — Может, мы просто не пересекались с вашими патрулями?
— Старейшины разберутся, — произнес он. — Следуй за нами.
Дорога до поселения драконидов заняла почти пол декады. Они передвигались по болотам довольно быстро, а вот мне постоянно приходилось торопиться и к концу путешествия, я был похож на тряпку. Ноги постоянно заплетались, а глаза норовили закрыться. Утешало только то, что дорога стала более ухоженной. Болота немного отступили, и идти стало гораздо удобнее.
Встречу со старейшинами назначили на следующее утро, после нашего прибытия. Помывшись, и как следует, поев, я почувствовал себя гораздо лучше и был готов идти, хоть на прием к Императрице Назога.
На старейшин эти три драконида походили довольно слабо. От прочих, их отличала только небольшая метка на лбу в форме треугольника, и более длинные рога на голове. Рога у представителей расы драконидов начинают расти после того, как им исполняется тысяча лет. Чем длиннее рога, тем старше драконид. Поздоровавшись, я присел на указанное мне место.
— Что тебя привело сюда, человек? — спросил один из старейшин.
— Я случайно тут оказался. Просто неудачно телепортировался и попал в эти болота. Теперь не знаю, куда мне идти. Если вы поможете мне, то я буду очень вам благодарен.
— Выйти отсюда невозможно, — огорошил меня один из старейшин. — Это построенная древними тюрьма. Войти легко — выйти невозможно. Привыкай к своему новому дому. Нам очень жаль.
— То есть как нельзя? А если через портал?
— Через портал пройти можно, — старейшина хмыкнул, — вот только умеешь ли ты строить порталы?
— Строить может, и не умею, но зато могу знать, где валяется один уже готовый.
— ГДЕ? — голоса старейшин меня почти оглушили. — Скажи нам, где он? Если скажешь, то мы готовы на все.
— Эй-эй-эй, вы чего? — постарался я отодвинуться от них подальше. — Не надо так налегать. Давайте успокоимся и все обсудим спокойно. Портал от нас никуда не убежит, я думаю. Кстати, а тут с вами вампиров часом нет?
Кал`Атар был в бешенстве. Мало того, что этот мелкий гаденыш успел каким-то образом пробраться раньше него в «цитадель отверженных», которая стояла в его «проклятых» землях. Так он еще и успел с ними договориться о том, что они поступают под его начало. Его талант, или проклятие, притягивать к себе разумных, просто потрясал. Но злился вампир не из-за этого. Оказывается он уже дважды был в Первом Лесу и ни словом об этом не обмолвился. За такое его выпороть бы следовало, но вот только если он попробует поднять на него руку, его тут же порвут его новые подданные.
Когда вампир с отрядом подошел к границе болот их уже дожидались. Отряд из трех высших вампиров и десятка драконидов. Вежливо пригласив их в гости, они проводили их до города и представили их новому сюзерену. Им оказался Дарк. После того как вампир его увидел, он только лишний раз убедился в том, что будет следовать за ним до конца своей жизни, потому, что так интересно он еще никогда не жил.
Поселение оказалось бывшей тюрьмой. После Великой Войны оно оказалось заброшенным и тем, кто в ней был, не оставалось ничего, кроме как основать на ее месте свое государство. Выйти во внешний мир они не могли из-за древних заклинаний. Но Дарк смог найти портал, который мог вывести всех их.
Большинство местных заключенных были потомками слуг древних магов. Поэтому, почти каждый из них владел силой. Годы изоляции и изучения охранных заклинаний развили в них просто огромные знания способов нападения и разрушения любых магических защит, а так же способов их создания. Подивившись превратностям судьбы, Кал` Атар отправился к Дарку. Сборы почти закончились. Скоро новые подданные графа ар`Этир переберутся в свои дома и займут свое место в его семье. Навряд ли кто-то из них захочет выбрать себе другую судьбу и другого повелителя.
Илиниэль молчала уже третий день подряд. С момента как она узнала о том, что Дарк опять пропал, она не проронила ни слова. Кевира как могла, пыталась разговорить подругу, но каждый раз оставляла ее одну, понимая всю тщетность своих попыток. В отличие от остальных, она прекрасно помнила прошлый раз, когда Дарк пропал на два года. Каждый вечер она просила богов о том, что бы с ним все было в порядке. Она помнила, как в прошлый раз сдала ее подруга. Помимо всего прочего Илиниэль постоянно бросала очень недобрые взгляды на ехавших рядом эльфов. Скорее всего, она обвиняла их в том, что случилось с Дарком. Отчасти она была права. Несмотря на радушное отношение к остальным, только Дарк оказался под присмотром. Чувствовать себя пленником не понравилось бы никому, а уж свободолюбивому Дарку тем более. Наверное, даже она бы попробовала сбежать из-под такого присмотра. Вот только у нее бы ничего не получилось. А Дарк смог. И не просто смог, а выскользнул из Первого Леса. Навряд ли еще кто-то в мире мог бы похвастаться таким.
— А знаете, — произнесла Кевира, — мне кажется, что нам надо ехать в столицу. Скорее всего, он объявиться в Академии, как ни в чем не бывало в конце летних каникул.
— Ты думаешь? — впервые нарушила молчание Илиниэль. — Может все-таки стоит проехать по следу телепортации?
— Точно вам говорю, — Кевира была рада, что смогла расшевелить подругу. — Ну, так что? Сворачиваем к Академии?
— Если ты думаешь, что он там объявиться, то давай поворачивать, — произнесла Илиниэль.
— Как-то вы слишком просто сдались, — вмешалась Лиара. — Может, еще немного поищем?
— В том направлении только проклятые земли, а потом океан. Если он остался, где-то на материке, то он может быть только в проклятых землях, а оттуда никто еще не возвращался, — Илиниэль замолчала. В ее глазах начали появляться слезы.
— Да о чем ты, — быстро заговорила Кевира, стараясь отвлечь подругу от грустных мыслей. — Конечно, он вернется. Это же Дарк. Его даже амулет древних магов убить не смог. Что ему какие-то проклятые земли?
— Ты права, — Илиниэль слабо улыбнулась. — Поедем в столицу и будем там его ждать.
Мы двигались в сторону портала. Местные маги просто поднимали всю воду вверх, поэтому прогулка казалась обычным маршем. Подивившись их мастерству, я тут же пристал к одному из них с просьбой научить меня этому плетению, но, только увидев само плетение, понял, что пока мне рано пытаться такое выучить. Просто не хватит сил напитать его энергией. Добравшись до места нахождения портала, я указал на площадку рукой. Маги тут же просто подняли вверх всю воду вокруг. Несколько настолько выложились, что упали без чувств, но портал был найден. Его диск лежал на небольшом каменном помосте, покрытом тиной и болотной ряской. Все вокруг весело зашумели, но паники не возникло. Все организовано выстроились в очередь и приготовились к ожиданию. Маги принялись разбираться с порталом, пытаясь
