например, никто и не подумал меня предупредить насчет Пятого Оазиса. Я как дурак поехал, ни сном ни духом, и попал в разгар скандала…
— Ты уж их извини, но тебя не предупредили не по рассеянности и не из желания устроить тебе пакость, а лишь для того, чтобы ты случайно не навлек на себя подозрения. Если бы ты не поехал, это выглядело бы подозрительно. Если бы не сумел достаточно правдоподобно удивиться — еще подозрительнее. Скандал — это, конечно, неприятно, но разве было бы лучше, если бы тебя разоблачили?
— Еще пара таких дней… — невесело хмыкнул Кайден, — и я сам себя разоблачу. Нечаянно. В истерике.
— Я вижу. Потому и позвал тебя поговорить.
— Это настолько заметно?
— Я читаю эмоции людей, как ты читаешь память. Что с тобой творится — это же тихий ужас. Дай руку.
— Зачем?
— Нужен близкий контакт, для большей эффективности. Вот так, просто держи меня за руку и рассказывай. Сначала про сегодняшний день — все равно наши мэтры захотят это знать, и тебе придется рассказывать, хочешь не хочешь. Лучше расскажи мне, а я им передам. А потом — просто о чем хочешь.
— Я так понимаю, ты не только читаешь? — осторожно озвучил свою догадку Кайден.
Сострадательный незнакомец опять беззаботно рассмеялся.
— Да-да, тоже как ты. И согласись, тебе это сейчас нужно.
— А ты вообще кто? — спохватился Кайден, отчасти оттого, что для начала неплохо было бы познакомиться, а отчасти из опасения, что это очередная коварная подстава от безутешных друзей утопленника.
— Я? — Пришелец слегка растерялся. — Я ученик мэтра Вельмира. Собственно, это они с мэтром Феандиллем попросили меня к тебе присмотреться и помочь, если надо. Ну же, рассказывай, что там сегодня случилось в Первом. Ты же хочешь, правда ведь?
— И я даже знаю почему, — криво усмехнулся Кайден.
— А тебе это мешает?
— А тебе не мешает то, что ты знаешь обо мне? Или он тебе слишком чужой, чтобы переживать за него и держать обиду на меня?
— Нет, Шеллар мне друг, — совершенно легко и без малейшей неловкости признался ученик мэтра. — Но в отличие от прочих я знаю, что вы оба чувствуете. Там, глубоко внутри. И мне жаль вас обоих. Ты начнешь рассказывать или все еще боишься, что я замышляю страшную коварную месть?
— А что, чувствуется?
— Уже меньше.
Когда через полчаса внезапно скрипнула дверь, они все еще сидели, держась за руки, и Кайден как раз заканчивал рассказывать о нездоровом любопытстве главнокомандующего Клюва, уже понимая, что все это такая ерунда, такие мелочи, из-за которых просто глупо расстраиваться. Как и все прочее, произошедшее сегодня. Даже вспоминать было смешно. Особенно театральные выступления Нимшаста — и чего он в самом деле так из-за него распсиховался, это же действительно смешно…
— Ой, ну ни хрена себе… — огорошенно произнес возникший в дверном проеме узколицый сновидец. — Вы что тут делаете, голубки?
— А ты? — насмешливо отозвался эмпат, отпуская руку собеседника. — Продул и теперь прячешься?
— Щас вот как врежу! — вспыхнул обиженный гость. Похоже, вправду проиграл и теперь ужасно злился. А все ругательные слова у него закончились еще во время состязания.
— За что? Я ведь никому не рассказал.
— Чего не рассказал?
— Почему я поставил не на тебя. Знаешь, как меня все спрашивали! Жак прямо извертелся весь. А я не сказал. Но будешь выдрючиваться, скажу.
— Убью, — коротко посулил побежденный.
— Боюсь! — издевательски откликнулся ученик мага. — Кантор, ну что за манера из-за каждой мелочи на людей кидаться! Ты что, всерьез надеялся на победу? Забыл, как в прошлый раз прокололся на том же самом?
— Это когда было!
— Ну да, однажды ты не сообразил вовремя, что разница без малого в шесть веков опыта не оставляет тебе шансов. И всего через какой-то десяток лет ты решил, что уже достаточно опытен, и наступил на те же грабли, только при разнице в двадцать веков. И кто ты после этого?
— Да иди ты… — Кантор прикрыл за собой дверь и приблизился на пару шагов. — Ты так и не сказал, что вы тут делаете, в темноте, держась за ручки, как на свидании. Неужто эльфийская кровь дала о себе знать?
Парень опять засмеялся.
— Ну ты и язва! Вот видишь, — он обратился к Кайдену, красноречиво кивая на сердитого мистралийца, — а ты думал, что это он персонально тебя ненавидит и потому свински с тобой обращается. Он со всеми ругается, это у него стиль общения такой. Он Шеллару однажды ложкой в лоб заехал. Ни за что, просто от полноты чувств.
— Вот не ври, очень даже «за что»!
— Кантор, если ты сейчас сам не успокоишься, я тебя насильно успокою. Я как раз настроен на нужные эмоции.
— А, значит, это ты его успокаивал? А что ж такое?
— А попробовал бы сам целую луну изо дня в день общаться с истеричным личем нетрадиционной ориентации, посмотрел бы я на тебя.
— Да я б его в первый же день убил!
— Он бессмертный.
— Ну, тогда он бы убил меня. Какая разница? Что, правда? Целую луну?
— Даже больше. Это ж рехнуться можно.
— Сам виноват, — ворчливо отозвался Кантор, но уже не очень уверенно, и в его сердитом взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Он хоть не пристает или?..
— Ой, только этого мне не хватало! — вырвалось у Кайдена. — Да если бы я ему еще и нравился, как Шоши, например, я бы в жизни не согласился на это задание, хоть вы меня и в самом деле убейте!
— Ладно, я, собственно, зачем пришел… Тебя там мэтры ищут, домой пора, все уже спать хотят, а ты тут спрятался и благотворительностью балуешься.
— Так бы и сказал сразу, а то с порога — ругаться. Там уже все собрались? Я хотел еще проводить Кайдена домой.
— Ну ты точно как на свидании! Он что, сам не дойдет?
Кайден поспешил заверить, что конечно же дойдет и вообще это все ерунда, не стоящая переживаний. Даже если он встретит по пути Матрену или Элмара, ничего страшного в том нет. Ну подумаешь, оближут или стукнут разок… Пустяки, дело житейское.
Мистралиец покосился на него с величайшим подозрением и спросил приятеля:
— Тебе не кажется, что ты перестарался, как тогда перед балом со мной вышло?
— Вот потому я и хотел его проводить, — вздохнул эмпат. — А то вдруг Элмар сегодня пьян…
— Элмар, разумеется, победу отпраздновал как подобает, но сейчас он уже дошел до стадии беспробудного валяния и никакой опасности не представляет. А Виктор отправился в Пятый и Матрену свою забрал. Но все равно как-то… Ладно, пошли, там на улице толпа народу, неужели не найдется кому проводить.
Хотя упомянутая толпа давно рассосалась, народу на площади оставалось еще достаточно — кто-то поздравлял победителя, кто-то пересчитывал выигрыш, кто-то провожал отбывающих домой магов.
— О, а вот и все наши пропавшие! — обрадовался весельчак Ален, заметив их. — Никуда не делись…
