парень и спрятал в туалетном бачке. Ты сама понимаешь, что он тебе не принадлежит, а его владельцы хотели бы получить его обратно.
Саша состроила на личике выражение вежливого недоумения.
— Его владельцы уже получили свою вещь обратно. Я имею в виду истинных владельцев, а не ваших нанимателей. Пусть они хоть сто раз честно купили кристалл, на тот момент он был уже один раз украден. Если вдруг они позабыли вам это сказать.
— Можно поточнее? Откуда взялись эти «владельцы» и почему ты им поверила? И правду ли ты говоришь сейчас или просто не хочешь признаться, что отдала его дяде?
— Нет, дяде я его не отдавала. Вышло так, что я, как это часто бывает, спалилась перед папой. Он меня отругал, рассказал, как должен поступать законопослушный гражданин, найдя неопознанный артефакт, и вызвал Темную Канцелярию. Они-то и рассказали, что кристалл был украден на Дельте вместе с парочкой других артефактов и что их контора до сих пор расследует, как эти вещи попали на Альфу. Ну и пообещали вернуть его на место. До сих пор у меня не было поводов не доверять их обещаниям.
— То есть сейчас он у эльфов?
— Я все-таки думаю, что они его действительно вернули на Дельту. Ну разве что задержали немного, чтобы изучить изменения.
— Что за изменения?
— Насколько я поняла из их обсуждения, артефакт каким-то образом изменил свои изначальные свойства. И у них даже были конкретные подозрения, кто это сделал. Так что можете попытать счастья. Но я бы особо не рассчитывала. Три недели уже прошло, достаточно времени, чтобы во всем разобраться и отвезти кристалл на Дельту.
— Как я могу быть уверен, что это правда?
— Вы можете проверить в Темной Канцелярии. Не обещаю, что вам скажут больше, чем сказала я, но по крайней мере подтвердят, что кристалла у меня давно нет.
— Ты всерьез полагаешь, что кто-то пойдет проверять именно туда?
— Ну, если этот гипотетический кто-то не ворует артефакты в соседних мирах и не возит их контрабандой, то чего ему бояться Темной Канцелярии? Ну а если ворует и возит, то кто он такой, чтобы требовать от меня объяснений и доказательств?
Мужчина помолчал, словно к чему-то прислушиваясь (наверное, точно так же получал инструкции через крошечный приборчик в ухе), затем достал телефон и пробежался пальцами по клавиатуре.
— Я сбросил тебе один номер, по которому можно будет позвонить, когда ты все же решишь, что у тебя есть веские причины сотрудничать.
Саша демонстративно выпрямилась и снова улыбнулась, только на этот раз уже не играя в пай- девочку, а очень недобро и взросло.
— Если со мной или с кем-то из моих близких случатся эти самые «причины», я первым делом позвоню кое-куда еще. А персонально вам стоило бы быть аккуратнее с угрозами, потому что именно вас я видела и запомнила, уважаемый Ростислав Федорович. Да-да, я помню, что вы представились иначе, это был намек. На этом я оставляю вас гадать, что теперь будут делать ваши наниматели, узнав, что вас идентифицировали, — прикроют или просто избавятся, — и прощаюсь.
Прощаться было самое время, потому что к выходу, в котором недавно исчез второй охранник, уже спешило несколько групп людей в разных униформах — по идее врачи, водопроводчики и охрана. Как только потерпевшего приведут в чувство и он опишет, что с ним случилось, кто-то знающий сопоставит молнию из ниоткуда и испарившуюся раковину и догадается о причинах.
— А этого, — Таракан слегка удивленно кивнул на старательно посапывающего Ушеба, — так оставите или на руках понесете?
Саша скользнула взглядом по склоненной лысине и вскинулась, словно что-то вспомнила.
— Ах да, чуть не забыла… — Она достала из сумочки прозрачный мешочек и, накрыв им злосчастный стакан так, словно боялась прикоснуться руками, потянула к себе.
Мужчина в панике попытался перехватить компрометирующую посудину (наверняка со следами яда или чего там в ней было), но на полдороге его перехватили за запястье жесткие костлявые пальцы мумии, что уже отдавало подозрительной символичностью.
— Не сметь прикасаться к девочке, — прошипел Ушеб.
Мафей почти физически ощутил всплеск чужой Силы — видимо, словесных и физических методов воздействия грозному старцу оказалось недостаточно. Незадачливый переговорщик побледнел, пошатнулся и выпустил уже схваченный краешек пакета.
— Только проклинать не надо, — поспешно вставила Саша. — Он действительно всего лишь посторонний, которого наняли со мной поговорить, чтобы самим не светиться.
— Тогда пусть уходит отсюда, и быстро.
Объект Таракан поднялся, тяжело скрипнув стулом, и молча направился куда-то в глубь зала, оловянно глядя прямо перед собой замершими глазами.
— Мы уходим? — поинтересовался Ушеб, когда они остались одни.
— Да. Сейчас я найду Аленку и ее Сережика, объясню им кое-что, и уйдем вместе. Мы, наверное, вернемся в Тверь телепортом, а вас я попрошу проводить парня. Мало ли что может случиться, угроза была довольно внятная.
Они направились на поиски танцующих друзей, а Мафей неторопливо полетел за ними, внимательно следя, чтобы не задеть каких-нибудь скрытых под фантомами деталей интерьера. Сосредоточившись на прокладывании пути среди обилия свисающих с потолка украшений, он не особо оглядывался по сторонам и поэтому не сразу заметил знакомые приметы на противоположной стороне зала, которых не видно было ни от их столика, ни от двери, ведущей к туалетам.
А увидев, едва не шлепнулся прямо посреди танцующих.
Над одной из стоек, над головами продавцов, черных, как маэстро Гарри, только одетых в непристойные юбочки и ожерелья из листьев, извивалась мерцающая белая змея. А чуть правее, над столиками, выполненными в виде огромных пней, окруженных тропическими зарослями, порхали разноцветные полупрозрачные бабочки.
— Богомол! — возбужденно выдохнул он. — Скажите Скорпиону… И Пауку тоже… И Козявке! Я нашел это место! Место из сна!
ГЛАВА 12
— Не то чтобы совсем не попал, — сказал Пух, — но только не попал в шарик.
Дэн Рельмо еще раз с недоумением посмотрел на телефон в своей руке.
«Что за внезапное отключение номера без предупреждений и объяснений причины? Их там всех накрыло острым психозом или это чье-то умышленное вредительство?»
Вопрос был риторическим, так как вероятность одновременного помрачения ума сразу у всех сотрудников телефонной компании даже в субботу вечером была ничтожна. А вот каких-нибудь намеренных вредительств только и ждали, причем именно сегодня.
На всякий случай он проверил стационарный домашний коммуникатор, и приятный виртуальный голос с извинениями сообщил о проблемах на локальном узле, на устранение которых уйдет от двух до четырех часов. Значит, сети тоже нет, хотя для полноты картины можно и проверить… Кому же понадобилось так топорно пытаться отрезать его от мира? Какой смысл в том, что он не сможет дозвониться Раэлу или Саше? Ведь как только глава Темной Канцелярии сам попытается ему позвонить и не сможет, он через мгновение лично явится проверить. Может, именно этого кто-то и добивается? Но что- то не похоже, чтобы квартира почтенного доктора подходила на роль ловушки, особенно когда в ней нет никого, кроме хозяина…
