сзади дома, и представлял собой такой же выращенный домик - всё, что попадало в отверстие в туалете, дерево принимало в себя, как благодатное удобрение...симбиоз, своего рода. Вот только ванны не было - но рядом был ручей с выкопанным прудиком, в котором вполне можно было мыться, по мере желания.
Утром мы сидели за столом, прихлёбывая чай и поедая плюшки, которые эльф привёз из посёлка Белого листа. Он был молчалив, а я не лез в его душу - захочет - сам расскажет, что почём. Наконец, он отставил чашку и сказал:
- Был я вчера в Белом листе - не очень хорошие известия. Семья Ваартканана, его друзья, сильно недовольны тем, что ты его убил, и даже осмелились поставить под сомнение мои свидетельства о том, что я видел. Мол, Шаланнар слишком долго путешествовал по миру, очеловечился, вот и поддерживает человека, убившего нашего собрата. Я заявил, что род тебе должен за вероломное покушение, они стали обвинять тебя, что это ты напал и никто никому ничего не должен, в общем - все переругались, я послал их на далёкий адрес, собираются устроить суд, и всё такое прочее. Аранна за тебя, кстати, обещала сегодня к вечеру приехать, навестить, глава рода помалкивает - семья Ваартакана слишком авторитетна и ему не хочется терять их голоса на следующих выборах главы, а они меньше чем через год. В общем - ждём вызова тебя на суд, будем отстаивать.
- Интересно - чем это я виноват? - недоумённо спросил я - я что, должен был подставить свою башку под его стрелу?
- Ну вот так, примерно, я и спросил недовольных. На что они мне ответили, что ты сам его спровоцировал, и вообще, ещё неизвестно как там всё было. Может это он защищался.
- Скажите, а как всё может развиться, если будет худший вариант развития событий?
- Как? Скорее всего - назначат судебный бой, на мечах, например. Тебе точно не дадут биться врукопашную - оказывается, ты признанный специалист в этом деле - так что оружие будет выбрано такое, которое ты хуже всего знаешь - например - узкий эльфийский меч. Выберут лучшего мастера в этом деле и попытаются тебя убить. Да, это испортит отношения рода с кланом Синего озера, и даже, может быть, с другими родами гномов, но никто не перестанет покупать металл и продавать гномам продукты, а то, что будут кривить морды друг на друга - кого это волнует? Пройдёт время, твоя могила сравняется с землёй, поменяются поколения и все забудут о причине конфликта, всё сгладится, всё забудется. Вот так вот.
- Значит - узкий эльфийский меч, говорите? Ну что же, пусть назначают...возможно они будут удивлены- хмыкнул я - а я если я выиграю бой, меня будут преследовать?
- Официально - нет. Хотя и радости от того, что ты придёшь в селение, не будет. А вот стрела, случайно вылетевшая из леса... ну, не будем о плохом. Давай-ка мы начнём учёбу, а там видно будет, что и как. Авось, всё обойдётся. Вот времена настали - уже моего авторитета недостаточно, чтобы моим словам поверили! Ну, я им ещё это припомню...и этому хитрозадому главе тоже. Ради выборов готов продать кого угодно и что угодно. Ладно, хватит. Итак, сегодня мы с тобой начнём изучать язык Арании, язык Айтана и Норландии.
- Все сразу, что ли? Да у меня голова лопнет!
- Не лопнет. Сейчас выучишь алфавиты, потом я буду тебе читать слова и показывать их написание - так легче запоминать, сразу идёт запоминание через глаза и уши. Тьфу - самое главное-то забыл! Давай-ка мы тебе мнемонический шлем сделаем.
Эльф достал из сумки моток блестящей проволоки - скорее всего серебряной - и мы начали плести из неё подобие шлема, с мнемонизаторами по бокам. Через полчаса странное сооружение было готово, я осторожно водрузил его на голову - всё было впору, шлем не жал, не мешал мне, и можно было приступать к учению.
К вечеру у меня голова действительно была готова лопнуть, от впитанных знаний. Виски ломило, в голове была каша из полученных знаний, однако я уже вполне уверенно, правда медленно, читал свитки, узнавая слова, распознавая их написание. Эльф засунул в меня большинство общеупотребительных слов на трёх языках, и я вполне мог понимать медленно сказанные слова. Шаланнар пообещал, что скоро у меня в голове всё разложится по полочкам, и я буду гораздо легче изъясняться и понимать эти языки - мозг сам расставит всё на свои места. Наконец, он сжалился и позволил мне снять с головы мнемонический шлем, бережно убрав его в нишу за полками - целее будет, как он сказал.
Вымотанный дневным учением, я отправился окунуться в прудик, разделся и с наслаждением плюхнулся в прозрачную чистую воду, смывая пот учебного дня. Вода была довольно холодная, я поплескался на глубине, а потом улёгся на воду, раскинув руки, закрыл глаза и стал наслаждаться текучей водой, омывающей тело. Верхние слои воды за день нагрелись под лучами светила, лежать было приятно, отступали все плохие мысли, вода, как будто смывала весь негатив, накопленный за эти дни.
Вдруг я услышал лёгкие шаги, приоткрыл глаза...тонкие, но сильные руки схватили меня, чуть не утопив в воде:
- Ага! Попался, смерть эльфов! - Аранна, смеясь, прижалась ко мне гладким скользким телом, потом впилась своими полными губами в мои губы, и некоторое время мы ничего не могли сказать. Затем, мы выбрались на берег и занялись тем, чем занимаются все влюблённые после долгих недель разлуки...и это не обсуждение истории Империи.
Мы лежали утомлённые ласками. Голова Аранны с короткой причёской, годной для боевого шлема, лежала у меня на груди и она царапала пальцем по моей коже на плече:
- Сюда он попал? Ух, сучонок! Правильно ты его прикончил, гада! Эта семейка давно вставляет нам палки в колёса. Отец не хочет с ними ссориться - впереди выборы, он, конечно, знает, что ты прав, но хитрит. Большинство в роду за тебя, но эта семья влиятельна и у неё тоже есть немало сторонников, так что суда не избежать.
- Скажи, как проходит суд? Как выглядит сама процедура?
- Да ну как - эти придурки выкопали откуда-то древнее уложение, по которому, если не ясны обстоятельства происшедшего, до дело решает суд богов, бла бла бла - в общем тебя хотят грохнуть на законных основаниях, и всё тут. Будет назначен судебный поединок, и что характерно - они могут выставить любого бойца, по их выбору, а ты не можешь, ты должен защищать себя только сам. Вот и всё.
- А когда должен состояться суд? И какое оружие будет выбрано?
- Оружие выбирает потерпевшая сторона - а тут потерпевшие родственники этого придурка. По оружию вопрос интересный - они знают, что ты отличный боец-рукопашник, великолепно владеешь ножом, но никто их них никогда не видел тебя с мечом! Значит, делают они вывод, ты им владеешь плохо, или не владеешь совсем, потому и не таскаешь его с собой.
Я фыркнул:
- Дебильная логика! Если я не таскаю с собой вилку, я не умею накалывать на неё мясо?
- Ну я же говорю - придурки! Понятно, в кого пошёл Ваартакан. Скорее всего, с тобой будет биться его брат, на год младше его. Он опытный боец на эльфийских мечах, так что они надеются на твою скорую гибель. А когда будет суд? Через две недели. Как раз закончится сезон уборки яблок, соберутся эльфы, праздновать окончание сезона, вот тогда и будет суд. Там же и поединок.
- А как он проходит? До первой крови, или до смерти? Что запрещено, а что нет? Не хотелось бы нарушить какие-то правила, чтобы не обвинили в злонамеренном нарушении.
- Я точно не знаю - надо порыться в уложениях - у Шаланнара должны быть эльфийские уложения, надо поднять этот закон. Сегодня посмотрим. Я ночую тут у вас, ты не возражаешь?
- Я, возражаю? Да ты может мне снилась, прошлой ночью, во сне! Как я могу возражать?
- А какая я там была? Одетая, раздетая? - Аранна хитро прищурила глаза и провела ладонью по моему бедру...
- Вот такая и была...бесстыдная! Иди сюда - внезапно охрипшим голосом сказал я, и мы снова впились друг в друга, как в последний раз, оглашая окрестности стонами и хриплым шёпотом...
Шаланнар сидел, как всегда, у стола, и лукаво посмотрев на нас, сказал:
- Мне показалось, или начался брачный сезон оленей? Вроде я слышал рёв где-то в кустах...или я ошибся.
- Тьфу на вас, Шаланнар - махнула на него рукой покрасневшая Аранна - лучше найдите нам свод правил судебного поединка - надо подготовить Викора к бою, а то обвинят в нарушении правил и засудят, негодяи.
