делают ставку. Потому что порядок движений можно легко спутать, особенно волнуясь, или сделать не в том ритме, не с той скоростью. А украшения слишком сложно связать с магией, указать их отличие от других. В общем, это действительно непросто. Лучше всего катализатором делать слова или кровь.
— Да-да, — подхватила оннонге, — слова — это просто классика. Говоришь волшебные «пики-ники- шмяк», и начинается волшебство! — Произнесено это было пафосно-заговорщическим шепотом, из чего жрец заключил, что сказанное являлось цитатой. Увы, ему неизвестной.
— Кровь надежнее, — не стал заострять внимание на этом Ингвар. — Заклинание срабатывает только на того, чья кровь использовалась при его создании. Просто, эффективно и совершенно. — Однако закончив эту фразу, он замер.
— Если только!.. — произнесли они оба, и оба тут же замолчали.
— Если только… — так же одновременно начали после минуты тишины.
И тут же рассмеялись. Мужчина изобразил изящный поклон, давая понять, что уступает первенство даме.
Анарил обаятельно улыбнулась, благодаря.
— Девушка могла быть недостаточно опытной и не поставила жесткое ограничение — действие только на свою кровь. В таком случае кровь родственника могла послужить катализатором, и заклинание активировалось еще раз.
— Это могло бы объяснить второе исчезновение. Кажется, ты говорила, что второй случай не особенно похож на первый.
— Да, видимо, ты прав. Я пока мало знаю о второй пропавшей девушке, надо исправить это упущение.
— Только второй день пошел.
— Тоже верно.
— Самое главное теперь определить наличие родственных связей. Это объяснило бы все просто идеально.
— Мне уже не терпится, — призналась Анарил. — Завтра же расскажу Гаю об этих догадках. Это сыщик, который ведет это дело. А теперь, думаю, твоя очередь рассказать мне о своих приключениях. Есть ли какие-то новости по той сущности?
Девушка решила не задавать вопросов вроде «Ты поймал ее?», так как вполне справедливо полагала, что в таком случае ей бы уже сообщили об успехе. Если же она ошибается, нужно дать возможность человеку удивить и восхитить ее.
— Сведений прибавилось, — поморщился Ингвар, вспоминая, как именно это произошло. — Только от этого яснее не стало. — Жрец сухо, опуская все переживания, поведал новой знакомой о ночной прогулке во сне и утреннем визите мага школы Белого Опала.
Судя по глазам девушки, она домыслила то, о чем имлаймори решил не упоминать. Но вряд ли Анарил представляла всю картину. Она же ничего не знала о демоне Химтру. О страшном проклятии города Оцушона. Никто не знает, жил ли он в этой местности изначально или пришел уже после того, как столица была построена. Просто однажды земля пошла волнами, и из нее восстал страшнейший демон. Много столетий назад его смогли укротить силами мощнейших магов и жрецов королевства. Городу пробуждение Химтру стоило нескольких тысяч жизней, не говоря уже о разрушениях. Его удалось загнать под землю, но не уничтожить. И теперь он сидел под городом вечной ему угрозой. Противостояние людям дорого далось ему, но демон мог накапливать силы, причем брал энергию из самых разных источников.
Ужас ситуации заключался еще и в том, что Химтру был мастером символических и прочих связей. Своей удивительной силой он протягивал невидимые нити между собой и людьми, объектами и даже понятиями. Например, теперь, где бы ни находилась столица Вальдеоры, демон будет рядом с ней. Более того, нет никакой вероятности, что он не найдет возможности уцепиться за главный город страны, даже если та сменит название или распадется на несколько отдельных государств. Мало кто разбирался, на чем основана магия Химтру, но было ясно, что от него невозможно убежать, его можно только победить. Или хотя бы сдержать. За всю историю Оцушона демон предпринимал попытки выбраться не более десятка раз. То есть перерывы между его нападениями длились несколько столетий. Всегда по-разному. Величайшие герои сражались с ним, кто-то выжил, но большинство находили свою смерть в борьбе против ужасающего демона. Однако имя каждого из них осталось в истории, ведь они отнимали у демона силы, продляя для города период спокойствия.
Когда-то Ингвар тоже решился на такой подвиг. Втайне он считал, что Удзару как-то связан с Химтру. По крайней мере, сразу после второго пробуждения демона этот бог наделил особой силой одного из предков Ингвара. Так появился первый истинный жрец. Они редко могли самостоятельно справиться с Химтру, но их справедливо считали половиной победы. Главное, чтобы нашлись те, кто их поддержит. В большинстве случаев Удзару выбирал жреца за несколько десятилетий до пробуждения демона. Но бывало, что бог пропускал этот момент, тогда разрушений и жертв от действий Химтру было куда больше. Порой истинные жрецы за всю свою жизнь не сталкивались с необходимостью бороться против демона. Так было с несколькими последними. Однако Ингвар чувствовал, что именно ему придется защищать город от Химтру. Желая обезопасить его от лишних разрушений, а если быть честным, пойдя на поводу у своего тщеславия, он отправился в логово демона, не дожидаясь его нападения.
Увы, Химтру решил заявить о себе именно тогда, когда жрец уже стоял у входа в его обитель. В тот раз имлаймори удалось удержать демона под землей. Город отделался небольшим землетрясением, да и то только в одной своей части. Хотя без жертв все же не обошлось. Для Ингвара все закончилось куда серьезней. Но ведь Анарил не могла этого знать, не так ли?
— Получается, что тварей две? — задумалась оннонге. — Или вы ошиблись в расчетах.
— Не думаю, что мы ошиблись, — нахмурился жрец. Мало кто любит признаваться в промахах. Особенно перед симпатичной девушкой. — Ведь я столкнулся с нею в том же районе, где и предполагал.
— А были этой ночью нападения?
— На меня считается?
Анарил с каким-то особым интересом вгляделась в имлаймори.
— Вторая сущность вообще ведет себя странно. Напала всего один раз, — добавил Ингвар, несколько сбитый с толку поведением девушки.
— На этого мага… э-э-э, из школы Опала, — она сморгнула, будто очнувшись, и уже смотрела как обычно, — в ночь, когда на него напали, досталось кому-нибудь еще?
Имлаймори начал понимать, куда оннонге ведет.
— Нет.
— Можешь показать мне карту еще раз?
— Пожалуй, я уже догадываюсь, что к чему, — вздохнул жрец. — Одну минуту подожди.
Пока Ингвар ходил за картой, девушка задумалась о другом. Где-то она уже слышала про подобных тварей. И именно в связи с нападением во снах. Даже недавно она вспоминала об этом. Совсем недавно. Анарил начала прокручивать в голове события последних дней. Но все напрочь перебивало появление прозрачной стены у нее в кабинете. «Подумать только! Как такое все же могло случиться? И мои заклинания никак не реагируют. Они могут продержаться еще много времени, но не бесконечно же! Обновлять ли их? Так, так… нужно вернуться мысленно дней на пять назад». Девушка пыталась методично перебрать события этого отрезка времени, но постоянно сбивалась.
У нее было несколько клиентов, она составляла для них заклинания. Иногда выходила из дома по бытовым делам и опять же по работе. Общалась с мамой и сестрой. Потом же случился этот инцидент со стеной. «Как все же забавно. Я тогда подумала, что Ингвар — это черки. О! Точно! Черки! Я вспоминала не про похожих на ту сущность, которую Ингвар ловит, я вспоминала про черки. А о них я читала в той же книге, где написано про эту гадость. Демоны, не помню, что там конкретно. Надо сбегать за книгой!»
— Так, вот карта. — Ингвар прервал ее мысли, стоило только дойти до сути. — Что-то случилось? — мигом определил он настроение девушки.
— Э-э-э… извини, просто я, кажется, вспомнила сущность, близкую по описанию к той, за которой ты сейчас охотишься. Как раз думала, что нужно сходить за книгой, где я про нее читала.
— Правда? — обрадовался жрец. — Тогда давай скорее.
