Тилим изобразил на лице совершеннейший восторг.
– О-о, мастре Ушуг, я просто не нахожу слов…
– Пустое, – снова махнул рукой Ушуг. – Тем более что вам надо еще доказать, что вы именно тот партнер, которого я ищу.
– Но я же сказал…
– Дело в том, – прервал его Ушуг, – что я не могу себе позволить полностью отдать всю торговлю только лишь в ваши руки.
Тилим тут же захлопнул рот и уставился на мастре Ушуга. Ни один купец не может не отреагировать на подобное заявление. Что значит «не могу себе позволить полностью отдать торговлю в ваши руки»? Это что, его торговый дом собираются использовать как вывеску, а торговать будут сами? Оставляя ему лишь жалкие крохи?
– Э-э-э… я не совсем понял, уважаемый мастре Ушуг, – осторожно начал он, – что вы имели в виду, когда…
– О, не беспокойтесь. – Мастре Ушуг снова сделал уже знакомый Тилиму жест. – Никто не собирается лишать вас законного дохода. Я всего лишь имею в виду, что рядом с вашим персоналом, которому вы, конечно, полностью доверяете, торговлей в Агбере будут заниматься и мои доверенные люди. При этом они будут числиться служащими вашего торгового дома и официально не будут иметь ко мне никакого отношения. Как и я сам. То есть мы не будем создавать никакого совместного торгового дома, и я не буду входить капиталом в ваш. Мы просто будем вести дела, полагаясь лишь на слово друг друга. При этом всю полученную прибыль мы с вами будем делить в равных долях. Как вам такое предложение?
Тилим нахмурил лоб. С точки зрения добропорядочного купца, а мастре Тилим до сих пор старательно культивировал именно такой имидж, от этого предложения попахивало… не очень хорошо.
– Понимаете, мастре Ушуг, – начал он с некоторым сомнением в голосе, – я не уверен, что казначейство Агбера, весьма пристально наблюдающее за налогами торговых домов, будет…
– Пустое! – Мастре Ушуг в очередной раз продемонстрировал отработанный до блеска жест. – Насчет этого не волнуйтесь. Просто вы будете компенсировать все налоговые требования из совместных доходов, а делить мы будем прибыль, которая останется после этого. По моим расчетам, доход все равно будет столь хорош, что через пять лет ваш торговый дом войдет в пятерку богатейших во всех шести королевствах.
Тилим просиял.
– Ну если так, то не вижу никаких препятствий. Вот только… – он задумался, – надо бы поточнее определить объемы поставок. И… договориться о размере стартовых вложений.
Мастре Ушуг впервые за все время разговора улыбнулся во весь рот, отчего сразу стало понятно, что улыбка для его лица – гримаса совершенно непривычная. Как-то оно все перекосилось, скорчилось и скукожилось.
– Насчет объемов определитесь сами. Я приглашаю вас посетить мои предприятия. Там мы с вами и решим, что в Агбере на начальном этапе будет пользоваться наибольшим спросом.
Мастре Тилим замер от восторга. Ему! Своими глазам и увидеть, где и как создается богатство Насии! А на самом деле у Тилима засосало под ложечкой. Вот оно что… его на самом деле считают пустышкой и потому решили использовать для некой разовой операции. Ибо никаких иллюзий насчет того, чем должен кончить человек, прикоснувшийся к тайне самых продвинутых и эксклюзивных технологий Насии, он не питал.
– Что же касается первоначальных вложений, – голос мастре Ушуга стал этаким завораживающе- вкрадчивым, – то, как я уже говорил, одним из основных условий нашего сотрудничества является полная конфиденциальность и скрытность. Так что вложения вам придется делать самому. Я слышал, вы имеете прямой выход на банк принца-консорта?
– Э-э-э… – замялся Тилим, из-под смущенно опущенных ресниц внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. – В общем-то да, это так, но, к сожалению, в данный момент у меня возникли некие разногласия с…
– Пустое. – В глазах мастре Ушуга мелькнула насмешка, не оставившая сомнений в том, что он полностью в курсе «истинных» взаимоотношений мастре Тилима с руководством банка принца-консорта. – Если даже у вас сейчас возникли разногласия с вашими друзьями, я могу обеспечить вам кредит от банкирского дома Селиче. Под гарантии… моих друзей. Ну а о размерах этого кредита мы с вами поговорим после того, как вы побываете у меня в гостях.
– Я буду ждать этого дня, как первого поцелуя! – с жаром воскликнул Тилим.
– Да вы поэт, мастре Тилим, – усмехнулся Ушуг, поднимаясь с кресла. – Впрочем, в вашем возрасте это вполне простительно. Я пришлю к вам на следующей неделе…
Тилим, подобострастно кланяясь, проводил гостя до дверей своего торгового дома, а потом еще и постоял на ступенях, махая рукой и вытягивая шею, пока карета мастре Ушуга не скрылась за поворотом улицы. И лишь после этого вернулся к себе в кабинет, сопровождаемый внимательным взглядом своего секретаря. Плотно притворив дверь, Тилим умостился в кресле и задумался. Итак, что мы имеем? Черный барон, после последних событий лишившийся всей своей сети на территории Агбера и понесший довольно ощутимые потери здесь, в Насии, решил сделать ответный ход. Причем удар он, скорее всего, планирует нанести на территории Агбера. Что может быть мишенью этого удара? Тилим поморщился. А вот это не совсем его дело. У господина Шуршана достаточно людей, в чьих непосредственных обязанностях прямо прописано заниматься этой… как ее, аналитикой! Да и сам он, и принц-консорт тоже явно не лыком шиты. Ему же, Тилиму, следует подумать о том, чем это грозит ему самому и его делу и, наоборот, какие возможности перед ним открывает. Итак, начнем по порядку. Сеть в прежнем виде оставлять нельзя. Чем бы ни закончилась эта операция Черного барона, на торговом доме можно ставить крест. Ибо он сам, мастре Тилим, явно планируется в качестве подставы. Поэтому даже в случае, не дай Владетель, успешного завершения операции его самого и его торговый дом непременно сдадут. Значит, необходимо предусмотреть мероприятия по преобразованию разведывательной сети в такую форму, чтобы она, во-первых, не понесла серьезных потерь после разгрома торгового дома и, во-вторых, смогла продолжить функционировать, не используя торговый дом в качестве опорной базы. И этим необходимо заняться немедленно, сейчас же, потому что неизвестно, сколько времени у него есть. Но даже это сейчас не самое главное…
Тилим вскочил на ноги и нервно прошелся по кабинету. Еще в Гравэ ему пришла в голову мысль, которую он, обдумав столь тщательно, сколь это было возможно за день-два, рискнул обсудить с онотьером Гроном. И получил от него полное одобрение. Вкупе, впрочем, с советом соизмерять риски и возможности и не лезть на рожон. А мысль заключалась в том, что если ему представится возможность выйти на кого- нибудь из мастеров, занимающихся производством дефицитных товаров, то не попробовать ли ему установить, что за поводок удерживает мастера в полной власти Черного барона. И если случай будет к нему благосклонным, не попробовать ли оборвать этот поводок и не сманить ли этого мастера хорошо оплачиваемой работой в Агбере и личным покровительством принца-консорта. И вот сейчас он впервые вплотную приблизился к тому, что на следующей неделе ему может выпасть этот шанс.
В этот момент дверь его кабинета тихонько скрипнула (это была одна из все тех же хитростей, преподанных ему господином Шуршаном: скрипящие двери или половицы, секретная ступенька, на полпальца превышающая по высоте соседние, туго накрахмаленная и потому хрустящая при каждом движении занавесь…).
– Мастре…
– Да, Банг?
Появившийся на пороге кабинета секретарь демонстративно потупил взор и переступил с ноги на ногу.
– Да я просто… – начал он и скромно запнулся, будто бы не решаясь продолжить.
– Ну говори же! – раздраженно бросил Тилим.
– Просто тот господин был таким важным, богатым, и вы так его провожали… Вот я и подумал, не собираетесь ли вы открыть новое дело.
Тилим уставился на Банга напряженным взглядом, ну как должен был бы смотреть ухвативший за хвост удачу торговец, опасающийся ее спугнуть.
– И что?
– Ну… – Банг опять переступил с ноги на ногу. – Я уже многому у вас научился, мастре. И очень вам
