пошуруют как следует, чем людей баламутить на ночь глядя.
— В наше время, Володя, ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным, — строго заметил Лосев. — Олег, подстрахуешь моих до шахты?
— Конечно, — легко согласился сталкер.
— Да чего нас страховать, мы сами не маленькие! — возмутился Сабринов.
— Володя, прекрати! Лишней помощи не бывает. Заканчивайте перекур и выдвигайтесь.
— Это уж точно, в туннеле будет не до перекуров. Сергей Владимирович, а может, мы мотовоз возьмем? Оно побыстрее будет.
— Ни черта вы с мотовоза не увидите, — усмехнулся Натуралист. — Пешком надо, своими ножками. И слушать все как следует. Туннель ошибок не прощает.
— А ты меня не учи, как жить. Я обученный!
— Я, кстати, тоже не согласен, — встрял Федор, не на шутку обеспокоенный поворотом разговора. — Мы и так сюда пешком приперлись, я обратно на своих двоих не собираюсь.
— Да тебя вообще никто не спрашивает!
— Нет, Сабринов, — строго осадил начальник станции задиристого командира поисковой группы. — Мотовоз отправится по заказу, мы и так опаздываем со сроками сдачи. А Ганза задержек не любит.
— Ну и черт с ним! Пошли, мужики.
— Так что стряслось, Сергей Владимирович, кого ищем? — поинтересовался Федор, вытаскивая самокрутку и прикуривая, как только поисковая группа двинулась прочь, прихватив сталкера.
Лосев тоже закурил, огоньки папирос отчетливо проступили в неярком освещении красными светлячками.
— Мальчишка на Семеновской пропал, — выпустив струйку едкого дыма, устало ответил Лосев. — Ты же Гришу Замятина знаешь, на свиноферме работает? Ну, вот его сынишка куда-то делся.
— Да я и Артема хорошо знаю, смышленый пацан… Подождите, что значит «пропал»? Как на наших станциях кто-то может пропасть среди бела дня?!
— Эх, Федор… в том то и дело, что никто не поймет — как. Парню уже десять лет, взрослый, считай, давно работает вместе с отцом. С прошлой ночной смены ушел, а в палатку не вернулся. Говорят, ему еще нездоровилось, знобило, что ли. Хотел отпроситься, да дотерпел. Через некоторое время его отец хватился. Сперва думал, что тот к приятелям завернул, отсиживается где-нибудь да секретничает, как часто бывает, хотел даже уши надрать, чтобы не врал про хворобу. Только сам Гришка тоже устал, поэтому решил не искать. Плюнул и спать пошел. Проснулся вечером — а сына все еще нет. Всех приятелей опросил, всю станцию перетряс, а Артем как растворился, никто и не видел, куда делся. В общем, подняли семеновские людей, отрядили поисковые группы — одну к Партизанской, другую к нам. Начальник их, Скворин, звонил, просил помочь с нашей стороны. Для надежности и экономии времени. А чего ж не помочь ради такого дела, у нас столько лет ничего такого не стрясалось.
— Мда… Вот уж, Сергей Владимирович, как говорится — пришла беда, отворяй ворота.
— Ты это к чему?
Федор коротко обрисовал приключение, случившееся с ним и Димкой по пути. Как только речь пошла о паутине и ее жутковатых обитателях, которых они обнаружили в ответвлении туннеля, Лосев заметно напрягся.
— Едрить твою через коромысло! — с обреченностью высказался он. Несмотря на показную бодрость, начстанции выглядел уставшим — видимо, навалившиеся дела и заботы основательно вымотали за рабочий день. А тут еще приходилось решать и ночные проблемы. — Больше ничего кроме этой паутины не видели?
— Пацана уж точно не встречали, — хмыкнул Федор. — Да и как бы он прошел незамеченным оба блокпоста?
— Федя, — тяжело вздохнул Лосев, — а как он незамеченным пропал со станции? Там ведь тоже не раздолбаи на посту дежурят.
— Резонно, — пришлось согласиться Федору. — Хотя и крайне маловероятно. Так я пошел, Сергей Владимирович? Нам с Димкой еще обратно ехать…
— У меня другая мысль, Федор. Сделаем так…
Глава 4
ЗАЧИСТКА
— Глуши мотор!
Заскрипели тормозные колодки. Последний раз лязгнув колесами, мотовоз остановился. Фары, установленные спереди на вертикальной металлической раме, погасли сразу, как только смолк рокот двигателя. В мгновенно наступившей тишине туннель сразу погрузился во тьму, но тут же вспыхнули налобные фонари охранников. Пост как раз сменялся, поэтому Лосев решил не поднимать лишних людей, послав с мотодрезиной Гуляева и Петровича, велев прихватить ранцевый огнемет. Сам Сергей Владимирович, понятно, остался на станции, работа по зачистке — не для начальника, у него и других забот хватало.
— Приехали, — преувеличенно спокойно сообщил Федор, оставаясь на сиденье мотовоза. Луч его ручного фонаря, скользнув по выщербленным временем бетонным стенам тюбинга, уперся в темнеющий проем, выхватив часть уходящего вглубь прохода.
— Точно здесь? — каким-то неживым голосом уточнил Вовчик Гуляев.
Димка подумал не без злорадства, что развязной наглости, которую тот демонстрировал на станции, у парня поубавилось. Работая челноком, он привык переносить мрачную и пугающую атмосферу тоннелей без особых последствий для себя, и то иной раз нервы сдавали. Неудивительно, что бравый охранник, не выползавший в туннель дальше привычного поста, чувствовал себя здесь явно не в своей шкуре.
— Помолчи минуту, и сам услышишь, — усмехнулся Димка. — Туннель сам расскажет все, что необходимо, главное, уметь его слушать. А то вы там на постах все, как глухие. Только и знаете, что людей прожекторами слепить.
Гуляев скривился так, словно проглотил гнилой гриб.
— Лучше сам заткнись, Стажер. От твоей дурацкой болтовни голова болит.
— Умолкните оба! Хватит вам уже цапаться. Словно дети малые… — укоризненно вмешался Петрович.
После трескучего двигателя мотовоза привычные звуки туннеля вернулись не сразу. Димка напряженно ждал, когда из темноты послышится жутковатый смех. Но, словно в насмешку над его страхами и опасениями, слышен был только привычный фон — тихий шепот воздуха, слабое потрескивание стен и шорох осыпающихся частичек.
— Что-то твой туннель ни хрена не рассказывает, — раздраженно бросил Вовчик. — Так, ё-мое, я не собираюсь тут сидеть вечность! Делаем работу и убираемся к чертовой матери.
«А не такой уж Гуляев и трус», — невольно признал Димка.
— Я тоже так думаю… — одобрительно кивнул Федор. — Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал. Да и время не резиновое. Действуй, Гуляев.
— Обойдусь без твоих приказов, — огрызнулся охранник.
Честно говоря, у Димки, как и у Федора, определенно не собиравшегося покидать сиденье мотовоза, не было ни малейшего желания снова смотреть на ту мерзость, которую они обнаружили по пути на Электрозаводскую. Но остаться в стороне он не мог. Пусть он и челнок и не его обязанность зачищать туннель, но оружие в руках сын Сотникова умеет держать не хуже других. Да и глядя на пожилого и грузного Петровича, который слез с мотовоза сразу после засуетившегося Вовчика, оставаться наблюдателем ему, молодому, было просто стыдно.
Петрович, натужно пыхтя, словно после долгой и утомительной пробежки, помог напарнику надеть и закрепить на спине ранец огнемета. Мечущиеся по стенам туннеля зайчики фонарей, закрепленных на лбах ремнями, повторяли каждое их движение. Собственно, ранец представлял собой трубчатую раму, на
