– Полюбуйся, князь Андрей, на грозу всех мурманов и свеев! Это князь Михаил Андреевич, владетель Кемских земель.
Ни хрена себе! А то шутят: «Кемска волость! Кемска волость!» Какая волость! Там, оказывается, целое княжество!
– Люди про тебя хорошее говорят. – Михаил Андреевич обнял Норманна. – В одиночку у свеев крепость забрал. Не врут?
– Сами нарвались! Незачем на мои села нападать!
– Значит, правда, – засмеялся князь Михаил Андреевич. – Эх, мне бы твою удаль, я бы на Коле крепость построил бы.
Норманн промолчал. А что говорить, если в теме ни ухом ни рылом! Кстати, и Ганза не знает, крепость Кемь считается Новгородской вотчиной.
– Федор Иванович, – продолжил князь Михаил Андреевич, – приглашай князя Андрея в свою кибитку.
– И правда! Чего тебе неделю в вепсских дровнях валяться, поехали с нами! – наигранно воскликнул князь Федор.
«К чему это?» – внутренне напрягся Норманн, но послушно нырнул внутрь кибитки. Тут же подскочил Нил и протянул парадный меч. Оба князя напряженно замерли.
Кибитка оказалась весьма удобной, при желании можно было откинуть две боковые полки и поспать или просто поваляться. Поставив меч в выгородку для оружия, Норманн скинул шубу и начал устраиваться поудобнее. У него в голове суматошно металась единственная мысль: зачем? Зачем? Зачем он им нужен? Встретились они случайно, в этом сомнений нет, и сразу при знакомстве показное дружелюбие. Все князья друзья-товарищи? Чушь! Воюют! Каждый в первую очередь заинтересован в собственном благополучии. Дружелюбие просто так не возникнет, сейчас не совместная прогулка к девочкам в соседнюю деревню. Общая опасность? От кого? Если шведы, в лоб получит только Норманн, если мурманы, пострадает один Михаил Андреевич, у Федора Ивановича под боком вятичи. Общего врага нет, общего друга нет, общего интереса нет.
– Доходили до меня слухи о твоем богатстве, – дружелюбно заговорил князь Федор, – сейчас сам убедился.
– Дорогое оружие, – поддержал князь Михаил Андреевич, – с таким мечом не стыдно перед басилевсом стоять.
– Хорошо украшен, – согласился Норманн.
Он мог бы добавить, что разукрашенный меч не просто яркая цацка, но и очень опасное оружие. Кузнецы сразу приметили необычную руду и отложили ее в сторону, а Норманн без промедления приступил к экспериментированию. Если это железо с примесями хрома и молибдена, то лучшего сырья для холодного оружия не найти, сплав чрезвычайно жесткий, меч получится легким и очень острым. Ахилл одобрил третий вариант, который был выкован с облегченной гардой. В конечном результате внешне получился красивый парадный меч, а фактически очень опасное оружие для боя в стесненных условиях. В пару отковал несколько длинноватый кинжал в скромном оформлении, для которого применил ноу-хау в виде подмышечных ножен. Так, на всякий случай. Итальянцы оценили и тут же потребовали добавить в рукоять целый комплекс дополнительных приспособлений.
– У тебя какие планы на лето? – невинно поинтересовался князь Федор.
– По весне схожу в Персию, а там видно будет.
– Дорога в лучшем случае займет сорок дней. Если товар сразу продашь, то обернешься не раньше августа.
– Как! Я полагаю обернуться быстрее.
Три месяца! Полтора месяца в один конец! Да они на яхте проходили из Питера в Астрахань за четыре дня! Исполняли прихоть очередной пассии Дениса Юрьевича, даме, видите ли, свеженькой икорки захотелось. Нет, такой хор петь не будет, придется составлять план-график плавания с точным учетом пройденного за сутки расстояния. Иначе каюк, не видать шведского злата-серебра, а без денег и зерна разбегутся все его надежды вместе с дружиной.
– Мои купцы там зимуют и возвращаются со следующим половодьем, – добавил князь Михаил Андреевич.
– Я не могу задерживаться надолго, свеи обязательно вернутся на мои земли.
– Почему сам торгуешь? Поставь доверенного человека.
– Всему свое время. Как я спрошу за торговлю, если не буду знать порядок цен?
– Странный ты, князь Андрей. Зачем в купеческие дела лезешь? Ключнику все поручи.
– Я без роду, без племени. Со мной только друзья по несчастью.
– Мурманы о тебе песни поют. Восхваляют за битву с годаром Тренделагом и за спасение генуэзских купцов.
– Попоют и забудут. А что спас, так и они мне добром ответили.
– Э, князь! Другой бы на твоем месте побил бы пришлых чужаков да все добро себе забрал.
Норманн отмолчался, врать не хотелось, а правду говорить нельзя.
– Твоя дружина по весне удвоится, – продолжил князь Михаил Андреевич, – не поможешь в случай чего?
– Свеи идут? – полюбопытствовал Норманн.
– Так ты вообще ничего не знаешь?
– А что я должен знать?
– Эх, легка жизнь под крылышком Ганзы, никаких забот, никто не тронет, – притворно вздохнул князь Федор.
– Летом Литва может пойти на меня, – ответил князь Михаил Андреевич.
Норманн опешил. Литовцы с войной в Кеми! Невероятно! В школьном учебнике истории подобного не было!
– Не придут! – уверенно ответил Норманн. – Кишка тонка!
– Ежели вече проголосует за князя Нариманта, то мне войны не избежать. Поэтому о помощи спрашиваю.
– Какой может быть Наримант, если Новгородом призван Иван Калита!
– Слаб и болен великий князь Московский, с осени не встает с постели.
– Новгород не примет литовца! – уверенно возразил Норманн. – Жемчуг Беломорья не окупит блокады Москвы-реки и Клязьмы.
– Зачем тогда согласились принять литовское посольство?
– Ха! Пошлют людей в Москву и выторгуют себе побольше льгот.
– Хорошо, если так. А случись иначе, мне туго придется, без помощи мурманов никак не обойтись.
– И мне твоя помощь не помешает, – заговорил князь Федор, – вотяки совсем обнаглели, под городскими стенами воруют.
– Воеводе попеняйте, пусть патрули в дозор выпускает.
– Пользы мало, а вдвоем нам легко разбойничье гнездо разорить да Хлынов пограбить.
– Я не против, да у самого дружина невелика.
– Мала? – непритворно удивился князь Федор Иванович. – Или ты не знаешь о тысяче мурманов, что стали на зимовку у стен Кеми?
– Тысяча? Откуда столько набежало? – теперь уже удивился Норманн.
– Откуда, никто не спрашивал, только к тебе идут, это точно.
Ни фига себе! Тысяча норвежцев! Что прикажете с ними делать?! Ему на Каспий идти, а те потребуют защитить народ от церковных поборов. Вот свалилась ему нежданная головная боль! Это сорок драккаров! С одной стороны, людская молва подарила ему настоящую армию, с другой стороны, воины пришли с надеждой на восстановление справедливости предков.
Надо срочно искать приемлемое решение, пока эти норвежцы сидят далеко и ничего не требуют.
