– Каждый год одно и то же! Я рассылаю свои отряды собирать подати, а Литва – свои!
– Почему крестьяне не жалуются? Они должны послать к тебе гонцов и встать на защиту своего имущества!
– Как же! Эти хитрецы плачутся перед моими сержантами, жалуются на литовцев, а затем повторяют ту же песню посланцам Гедимина!
– Ты пойдешь с нами до Юрбурга? – уточнил Норманн.
– Дальше не могу, там земли Литвы. Вы спрячетесь за Выборгом, а мне от них не отбиться.
– Я понимаю, тяжко жить в таких условиях.
– Не то слово! Еле-еле свожу концы с концами! На замок работает только соседняя деревня да рыбаки на косе, остальные волками смотрят.
Казалось бы, что может быть сложного в переходе кораблей из Мемельбурга в Юрбург? Более чем достаточные глубины позволяли всем кораблям безопасно дойти до таможенных причалов на Немане. Но это в теории, на практике огромный флот буквально закупорил устье реки.
– Вот видишь, Андрей Федорович, что ты натворил! – в сотый раз упрекнул Шушун.
– Ничего не понимаю! – развел руками Норманн. – Почему они не смогли нормально войти в реку?
– Ты хоть раз в жизни воду в узкое горлышко наливал? Так и здесь! Корабли надо было посылать малыми отрядами!
– А ты чего промолчал? Поправил бы меня!
– За тобой угонишься! Как получил депешу из Кенигсберга, сразу отдал приказ уходить!
– Ты пойми, основное литовское войско с Гедимином сейчас на Волыни, а сын его стоит в Твери.
– Бражничает с князем Дмитрием Михайловичем, – добавил Шушун, – родственники они.
– Главное в другом, награбленное в Торжке имущество вот-вот должно прийти в Вильно.
– Широко не замахивайся. Великий князь держит в Олито малую дружину, они в два дня прибегут в Ковно.
– Встретим! Литвины на лодках пойдут, а корабельного боя не знают! Вот мы их и встретим да порадуем.
– А если из Вильно придет подмога?
– Обязательно придут, только не сумеют в один день сойтись. Малую дружину побьем, ты пойдешь на Олито, а я на Вильно.
– Рисковый ты! Только я останусь с тобой, на юге Ульфор без моей помощи справится.
– Брось, нет никакого риска! – вяло возразил Норманн. – В Вильно совсем малая дружина.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. В городе быстро ополчение соберут.
– Я Ульфору велел после Ковно драккары на разведку отправить.
– Правильно мыслишь! Ладно, пока здесь сиди, не мешай мне корабли в реку завести.
Первым делом Шушун пропустил в Неман флот барона фон Плунге, следом рванулись торопливые норвежцы, и только после них корабельный воевода приказал ушкуям взять коги на буксир.
Утренний туман лениво стекал с болот на зеркальную гладь Немана. Под разноголосую перекличку петухов дружинники неторопливо подгоняли амуницию. Плеск сотен весел слился в единый шум, напоминая говор Свирских порогов. Норманн задумался о припортальной бригаде, что-то они развили бурную деятельность. Елизавета Карловна окрутила его отца и вскоре станет «первой леди» Новгорода. Софья Андреевна разработала на Свири проект обводного канала со шлюзом, гарантируя проход в Онежское озеро любого современного морского корабля. Жанна Владимировна обучает монахов передовым методам врачевания, включая хирургию. Школа иконописи превратилась в настоящее художественное училище, где монахи занимаются не только пейзажами, но и живописью. Максим помогает пушки отливать, на реках появился целый каскад водяных колес с приводами на кузнечные молоты, ткацкие станки и воздуходувки. Даже медь тоннами пошла. Ох, неспроста все это, неспроста, а где зарыт подвох, он никак не может догадаться. То Криса требовали убить из опасения распространения знаний, теперь сами активно помогают.
– Андрей Федорович, собирайся, мы уже подходим к устью Вилии! – Голос Шушуна вывел Норманна из задумчивости.
– Да готов я, готов!
– Руки разведи в стороны, дай я тебе панцирь пристегну.
Норманну не понравилось собственное изобретение латной брони. Началось со щита для Ахмыла, который выполнили по принципу слоеного пирога. Внутренний лист сделали каленым, внешний из электротехнической стали, в качестве прослойки применили вываренную в сале кожу. Отличный получился щит, легкий и прочный, при ударе булава сама отскакивает.
– Он в бою только мешает, в колонтаре намного удобнее, – недовольно проворчал Норманн.
– Привыкнешь! Выходишь на берег и тихо поднимаешься в горку. Становитесь у стен и ждите выхода княжеского отряда.
– Лучше сразу через стену и разом в воинскую избу.
– Они в своем жилище все щелочки знают. Тогда уж завалите двери и жгите.
– Брось, со мной сотня мурманов, против нас и полусотни нет.
– Удачи!
Драккар зашуршал килем по песку. Отряд начал неспешно собираться на берегу. Ковно стоит на мысу между Неманом и Вилией. По плану сначала ударят корабелы и копейщики Николауса фон Кюстрова, они высаживаются прямо на складские причалы. Затем слово за норвежцами, отряд Ульфора атакует поселок со стороны реки Вилии. Задача Норманна блокировать маленькую деревянную крепостицу, которая вырастет в замок только через пятьдесят лет. Ноги скользят по траве, но все идут тихо, не слышно даже шепота. Вот на фоне серого неба проявилась зубчатая полоса частокола. А стена-то не выше двух метров!
– Зови Геланда, – шепнул Норманн ближайшему воину.
– Сам бежит! Что-то важное увидел!
– Рус, Рус Федорсон, ворота открыты!
– Охрана где?
– Никого нет!
– Вот раззявы! Во двор заглянул?
– Мы уже зашли туда! Три избы, кухня и курятник.
– Баб прижмите, а то с перепугу визг поднимут!
– Не волнуйся, – ухмыльнулся Геланд, – они сейчас моих воинов обслуживают, каждая по весне тройню родит.
– Не перестарайтесь.
Ну что с ними поделаешь? Как увидели женщину, так сразу подол задирают. И не возразить, не поймут человеколюбия, до феминизма без малого семьсот лет – не дожить. Дальше пошли не таясь. Во дворе тишина. Норвежцы, ожидая новых команд, спокойно расселись вдоль стен. Стук небрежно закрываемой двери показался вселенским громом. На порог вышел босой воин и, не глядя по сторонам, сонно затрусил в уборную. Не добежал, не судьба. Со стороны поселка послышались встревоженные крики, у складов пару раз звякнул пожарный колокол… Пора.
– Вяжите рабов! – крикнул Норманн и направился в избу воеводы.
Норвежцы слаженно высадили ставни и – кто через двери, кто рыбкой через окна – ринулись в воинские избы. Семейство Варуфа вышибло дверь в дом воеводы. Не прошло и минуты, как довольная Леанта выволокла за бороду сонного и ничего не понимающего командира гарнизона.
– Моя добыча! – крикнула девушка.
– Твоя, твоя, – ответил Норманн, – возьмешь хороший выкуп, если он из богатой семьи.
Какой-то ловкий парень попытался прошмыгнуть через распахнутые ворота. Это он зря, норвежцам не впервой брать мелкие крепости и поселки, а живой товар на севере является единственной добычей. Беглец поймал удар обухом по ребрам и невольно осел на землю. Один из притаившихся у выхода воинов небрежно пнул неудачника обратно в крепость. Над горизонтом появилось солнце, туман сверкнул радугой и заблестел на траве яркими капельками утренней росы.
