— Если это от матери, я даже знать не хочу!
— Подожди, дорогой, — вмешалась Файруза. — Хотя бы посмотри, что она прислала. Какой от этого вред?
— Фэрри, от нее вечно одни неприятности.
— Но мать у тебя всего одна, — сказала та и вышла из комнаты.
Фаид помялся в нерешительности, затем покорно вздохнул, повернулся к Кейтлин и протянул руку. Юэн передал Кейтлин сложенный и скрепленный конверт, и девушка медленно положила его в ладонь Фаида.
— Прочитаю после молитвы, — сказал он и исчез за порогом.
В комнате, где остались Юэн и Кейтлин, было чуть прохладнее, чем в молельне наверху. Зато тут стояли старые кожаные кресла, а на полках вдоль стены выстроились книги, между которыми лежала всякая всячина.
Далекие звуки шагов и гул людей, собиравшихся в молельне со всех концов этой части города, навевали дремоту. Вскоре Кейтлин смежила веки, а затем и Юэн сдался и погрузился в сон.
Проснулся Юэн от прикосновения чьей-то руки и от запаха тушеного мяса. Над ним, улыбаясь, склонился имам Хусейн; одной рукой он тряс гостя за плечо, а в другой держал керамическую плошку, откуда поднимался ароматный пар.
— Ешь, пожалуйста, — сказал старик, протягивая плошку.
Юэн потряс головой, прогоняя сон, сел прямо и принял угощение из рук имама.
— Спасибо, — благодарно сказал он.
Рядом, на диване, Кейтлин жадно уплетала за обе щеки свою порцию; подняв голову над своей плошкой, она довольно улыбнулась Юэну полным ртом.
Мужчина тоже накинулся на варево из курицы, грибов и какой-то травы. Имам охотно пояснил, что это крапива. Впрочем, Юэну было все равно — главное, что вкусно. Он вдруг почувствовал, как много сил отнял у них с Кейтлин марш-бросок от Карлайла до Йорка.
Имам уселся напротив Юэна и терпеливо ждал, пока гости управятся с едой. Затем забрал плошки и ушел с ними в соседнюю комнату, но тут же вернулся, неся два пластиковых стакана с водой, и снова сел рядом.
— Теперь о деле, — сказал он Юэну. — Люди, которых ты ищешь, опасны. Ты готов идти за ними дальше?
— Конечно!
— Ну а ты, девочка? — спросил имам, повернувшись к Кейтлин. — Может, останешься с нами?
Та заморгала.
— Э-э… да. Конечно, это не моя семья, но я в долгу перед Юэном.
— Чем же ты ему так обязана?
— Жизнью, — просто ответила девушка.
— Тебе не обязательно идти со мной, — вдруг сказал Юэн: он вдруг подумал о том, что здесь Кейтлин сможет найти себе уютное пристанище.
Поразмыслив немного, девушка покачала головой, видимо в очередной раз доверившись чутью:
— Я пойду с Юэном. Но за предложение спасибо.
Имам кивнул, грустно глядя на девушку.
— В таком случае перед вами лежит коварный путь в места, куда нынче не ходит никто, — мрачно произнес он.
— Так-так, — покорно сказал Юэн.
— Люди, которых ты ищешь, пришли с юга, где дела очень плохи, — объяснил имам. — Они впервые появились в наших краях пять лет назад. Мелькали на горизонте, рыскали вокруг города, но близко не подходили.
— Откуда вы знаете, что они именно те, кто мне нужен? — спросил Юэн.
— Говорят, таких групп несколько, но все они возвращаются в одно и то же место.
— И что же это за место? — спросил Юэн.
— Лондон.
Как будто огромная гора обрушилась на плечи Юэну. До Лондона были сотни миль. Даже на машине епископа путь будет долгим и трудным.
Кейтлин, казалось, испытывала те же чувства: она внезапно посерела от беспокойства.
— Вам не дойти туда пешком, друзья мои, и не добраться по дорогам, — продолжил имам.
— Тогда как?
— Самолетов нынче нет, и, судя по тому, что рассказывают про обитателей рек и океанов, к ним тоже лучше не приближаться…
Юэн решил подождать, пока старик насладится драматической паузой. А вот Кейтлин не хватило терпения.
— Как? — спросила она, и в ее голосе мелькнули нотки отчаяния.
— Среди бродяг и старателей ходят слухи — подчеркиваю, только слухи, — что туда ходит поезд по железной дороге.
— Серьезно? — спросил Юэн.
— Так говорят.
— Как до него добраться? — прищурилась Кейтлин.
— К сожалению, я не знаю, — сокрушенно ответил старик. — Но зато знаю женщину, которая вам поможет, если выполнит наше старое соглашение.
— Какое соглашение?
— Когда-то мы торговали с ней, и за ней остался должок, — имам явно не хотел вдаваться в подробности.
— Так ей и сказать?
— Этого должно хватить. Когда-то мы были друзьями.
— Где нам ее найти?
— Вот это самое трудное. Она живет в Донкастере.
— К югу отсюда, — вступила Кейтлин, заметив, что Юэну это название ни о чем не говорит.
— К югу? Там, где все плохо?
— На юге плохо везде, Юэн, — подтвердил старик. — Но Донкастер — это такое место, которое даже плохие твари обходят стороной.
Мужчине вдруг стало неловко за свое невежество.
— Почему?
— Потому что оттуда не возвращаются.
— И именно там живет ваш друг? — с недоверием переспросил Юэн.
— Да. Ее зовут Сара, а большего я не скажу. Если она жива, то поможет вам. Если нет — возвращайтесь, и мы подумаем, как быть дальше.
Юэн задумался.
— Что вы хотите за свою помощь?
— Ничего, — ответил старик, примирительно подняв руки. — Пророк, мир ему и благословение Аллаха, учил нас щедро делиться с теми, кто попал в нужду.
Юэн настороженно посмотрел на имама. Он был убежден, что ничего в этой жизни не делается просто так и что если сейчас старик ничего не просит взамен, значит, придется платить потом. Впрочем, выбирать не приходилось…
— Спасибо, имам Хусейн. Вы — очень щедрый человек.
— Если Сара жива, вы найдете ее в замке под названием Конисбро, на окраине Донкастера.
Старик протянул Юэну картонку с аккуратно начерченным планом местности. На другой стороне красно-зелеными буквами возвещалось о том, что «Корн Флейкс» — лучшие кукурузные хлопья в мире.
Путешественники встали.
— Еще раз сердечное вам спасибо, имам, — сказал Юэн.
