смогла добыть из зажигалки огня.
Нет, она больше не будет пробовать. Она и так потратила слишком много времени зря. Можно сколько угодно обыскивать пустые столы или шарить по карманам покойников, но это не приблизит ее к Максу и Катерине и не поможет их спасти. Ей нужно искать своих друзей, а не причины, чтобы не делать этого.
Юля отбросила неработающую зажигалку, но прежде чем выйти из комнаты дежурного, достала из ящика со взрывчаткой две шашки аммонала и опустила к себе в рюкзак. Пусть она так и не сумела добыть огня, чтобы поджечь фитиль, но взрывчатка и без огня, сама по себе, прибавляла смелости и уверенности. Во всяком случае, в коридор Юля вошла без колебаний.
Не так уж там было и темно. Она видела, куда ступает, как видела и ряды дверей вдоль стен, расположенные друг напротив друга. За первой дверью располагался кабинет или, скорее, лаборатория с длинным во всю стену столом, заставленным различными приборами. Впрочем, приборы стояли не только на столе. Некоторые, разбитые вдребезги, валялись на полу среди разломанных стульев и спутанных проводов. Юля даже не стала заходить туда. С первого взгляда было видно, что в лаборатории никого нет.
Следующий кабинет оказался такого же размера, как и первый, но совершенно пустой, если не считать разбросанных по полу проводов. Похоже, провода здесь были повсюду: на полу и под полом, на стенах, даже свисали с потолка.
Третья дверь оказалась железной. У Юли екнуло сердце, когда она это увидела. Но надежды, что именно здесь стражи демона прячут ее друзей, растаяли как дым, когда она заметила, что дверь не заперта. Видимо, прежде она запиралась электрическим или электронным замком. Сейчас вместо выбитого замка из двери торчали оборванные провода.
Юля все-таки приоткрыла дверь и чуть не завопила от ужаса: из комнаты на нее уставились висящие на стене люди-мутанты исполинского роста с огромными квадратными головами без лиц. А может, и завопила. У нее так застучало в висках, что она могла и не услышать собственного крика. Однако монстры не двигались. Они просто висели… точнее, стояли на специальной подставке вроде длинной скамьи (вот почему их рост казался гораздо выше человеческого), повернув к двери свои одинаковые уродливые головы. Юля решила, что может сделать вдох. Потом без разрешения сделала еще один. Монстры не шевелились.
Но прошло еще несколько бесконечно долгих мгновений, пока девушка поняла, что видит перед собой не кошмарных чудовищ, а созданные людьми специальные костюмы с полностью закрывающими голову герметичными шлемами. От каждого шлема куда-то назад, за спину, уходили два гофрированных шланга. Очевидно, по ним в шлемы подавался воздух. На этот раз Юля не удержалась и зашла в комнату. Она даже не знала, как называется это помещение, но очень уж любопытные находки здесь обнаружились.
Выше на стене, у которой стояли или висели костюмы (Юля так и не поняла, как они закреплены), девушка заметила прикрученную табличку с надписью:
«РАБОТА В ЗОНЕ ПОВЫШЕННОЙ РАДИАЦИИ БЕЗ СРЕДСТВ ЗАЩИТЫ НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. УБЕДИТЕСЬ В ГЕРМЕТИЧНОСТИ СКАФАНДРА».
Табличка оказалась не единственной — правее нее на стене висела еще одна:
«ЗАПАС РЕГЕНЕРИРУЮЩЕЙ СМЕСИ ОГРАНИЧЕН».
Эти слова Юле ни о чем не говорили, но смысл первого предупреждения не вызывал сомнений. Про радиацию и о том, как она опасна, девушка знала с детства, как и любой ребенок на Заставе. Получается, что эти костюмы-скафандры должны были защищать людей от радиации. «Северный — не просто поселок, а ядерный полигон», — вспомнила девушка слова Катерины. Так вот откуда радиация — от взрывов ядерных зарядов, которые здесь испытывали! Однако, несмотря на повышенную радиацию, чудовище из бездны чувствовало себя прекрасно. «Может, именно благодаря радиации и ядерным взрывам оно и появилась на свет?» — с ужасом подумала Юля, выйдя в коридор.
Почему-то в комнате с защитными костюмами у нее не возникало пугающих мыслей. Наверное, потому, что в отличие от остальных помещений здесь сохранился относительный порядок. Или сами костюмы благодаря своему назначению внушали обманчивое чувство защищенности? Вспомнив стоящую напротив штаба антенну с насаженными на ее штыри человеческими телами, Юля тяжело вздохнула. С учетом того, что все жители Северного стали жертвами Нга, вряд ли этому чувству следовало доверять.
Юля последовательно заглядывала во все двери, но нигде не обнаружила следов недавнего пребывания людей. Возможно, она просто невнимательно смотрела, но, скорее всего, здесь уже давно никого не было. Одно из помещений, несмотря на царивший там разгром и пятна засохшей крови на стенах, показалось знакомым. Именно здесь совещался с помощниками погибший генерал в ее первом видении. Бурые пятна засохшей крови на полу или на обломках мебели и каких-то приборов попадались на глаза почти в каждом кабинете. В одной из комнат Юля наткнулась на забрызганный кровью автомат с расщепленным прикладом и погнутым стволом, но не стала его подбирать. Судя по внешнему виду оружия, автомат использовали как обычную дубину.
Чем дальше уходила Юля в глубь коридора, тем яснее становилась картина того, что произошло здесь двадцать лет назад. Укрывшиеся в штабе люди отчаянно защищались от напавших на них слуг Нга. Судя по разбросанным по полу клочьям истлевшей морской формы, обломкам костей и окаменевшим кускам мяса, которые, без сомнения, были осколками ледяных монстров, защитникам штаба удалось уничтожить нескольких из них. Но подземный демон со своим войском воскрешенных мертвецов все равно оказался сильнее. Его стражи одного за другим убили всех находившихся в здании людей, кого-то превратили в подобных себе бездушных ледяных чудовищ, а остальных развесили на штырях установленной перед штабом антенны.
Искать дальше не имело смысла. В разгромленном штабе не осталось ни одной уцелевшей двери и ни одного кабинета, где стражи демона могли бы запереть своих пленников. Юля уже несколько раз собиралась повернуть назад, но врожденное упрямство и данное самой себе обещание осмотреть все помещения и заглянуть в каждый угол и в каждую щель вели ее вперед.
В конце коридора девушка остановилась. Судя по обуглившимся проводам под ногами и закопченной штукатурке на стенах и потолке, здесь бушевал пожар. И вспыхнул он в одной из последних комнат. Юля подошла ближе и заглянула в черный от сажи дверной проем. По сравнению с другими помещениями, в которые она заходила, эта комнатка была просто крохотной. Внутри царил такой же разгром, а у порога возвышалась груда больших и тяжелых железных приборов, которыми закрывшиеся в комнате люди, видимо, пытались забаррикадировать входную дверь. Юля присмотрелась к баррикаде внимательнее. Закопченные металлические корпуса с оплавившимися тумблерами и кнопками показались ей смутно знакомыми. Какие-то переключатели, шкала настройки, а вот… Юля долго вглядывалась в изогнутую по форме головы металлическую пластину с двумя лепешками расплавившейся и спекшейся от жара пластмассы, пока не поняла, что видит перед собой обгоревшие наушники.
«Да ведь это рации! — пронзила сознание внезапная мысль. — А комната — радиорубка, как на Заставе!» Она наклонилась, чтобы поднять наушники, но споткнулась о груду сваленной у порога аппаратуры и, нелепо взмахнув руками, растянулась на полу. Что-то хрустнуло, голова взорвалась вспышкой внезапной боли, и Юля провалилась в темноту…
— …Это полигон «Северный», Новая Земля, остров Южный! Мы разбудили дьяволов! Мы открыли вход в преисподнюю! Дьяволы уже здесь! Их целая армия! Прием! Всем, кто меня слышит! Это полигон «Северный», Новая Земля! Здесь дьяволы! Дьяволы и смерть…
Крики радиста сменились истерическими всхлипами. Сзади раздался грохот опрокинутого стола, лязг металла и крик:
— Кончай! Тебя все равно никто не слышит. Лучше помоги мне!
Радист обернулся. Его сменщик и напарник сгребал к двери сброшенную на пол аппаратуру. Сооруженная им у порога баррикада уже поднялась до середины двери, но это не имело никакого значения: вырвавшиеся из преисподней дьяволы обладали невероятной силой. Радист собственными глазами видел, как они опрокидывали и переворачивали автомобили, причем не пятиместные штабные УАЗы, а тяжелые
