руку.
— Извините, Лоулер, я забыл напомнить вам выключить антигравитационный пояс.
Лумборг дотронулся до выключателя на поясе и только после этого надежно, но все еще не очень уверенно встал на ноги.
— У тех, кто достаточно долго прожил на Кроне, пользование антигравитационным поясом входит в привычку: ногу за порог, руку — на выключатель. Вы тоже привыкнете. Пойдемте наверх, я покажу вам вашу комнату.
Поднявшись по лестнице, они оказались в узком коротком коридоре, упирающемся в глухую стену; с каждой стороны — три двери. Майлс открыл вторую дверь слева.
— Это ваш номер, — сказал он. — Отдыхайте. В памяти компьютера коды всех служб Крона, которые вам могут понадобиться. Когда вы собираетесь приступить к работе?
— Я думаю, завтра с утра.
— Хорошо, я заеду за вами в девять. Не рано?
— Нет, я не любитель поспать по утрам.
— Тогда завтра мы и составим план вашей работы. Если вы захотите сегодня прогуляться по поселку, то, очень вас прошу, свяжитесь со мной. Вы здесь все-таки новичок…
— Непременно, Майлс. Спасибо. До завтра.
— Всего хорошего, Лоулер. Отдыхайте.
Майлс коротко кивнул и вышел из номера.
Лумборг стоял неподвижно, слушая, как Майлс спускается по лестнице, как тихо хлопнула входная дверь внизу. Удостоверившись, что Майлс ушел, он снял антигравитационный пояс и куртку, бросил их на постель и осмотрел помещение. Отдельная спальня, столовая с централизованной доставкой еды в номер, совмещенная с кабинетом ванная с горизонтальным душем и массажером. Для небольшой колонии — даже слишком роскошно. За окнами комнат, выходящими не на центральную улицу, а на задворки, тянулась серая плоская пустыня с одинаковыми куполообразными складскими бункерами.
Лумборг заказал стакан молока, с удовольствием выпил, бросил стакан в приемник для использованной посуды, прошел в спальню и, не раздеваясь, лег на кровать.
Когда он проснулся, за окном горел розовый закат. Солнце А уже зашло, и теперь только крошечное солнце В освещало колонию своими мутными лучами.
Приняв душ, Лумборг заказал себе плотный ужин и с аппетитом съел его. После этого он тщательно и аккуратно, так, чтобы не было заметно, приладил антигравитационный пояс под курткой и вышел из номера.
В зале на первом этаже наблюдалось слабое оживление. Стойка бара была освещена. Трое человек сидели в видеотеке; надев наушники, каждый смотрел что-то свое. В другом конце зала какой-то толстяк лениво перелистывал газету. Еще один посетитель гонял шары пространственного бильярда.
Когда вошел Лумборг, тот, что читал газету, едва заметно покосился в его сторону, остальные же просто не обратили никакого внимания на появившегося незнакомца.
Лумборг подошел к высокому широкоплечему блондину, игравшему на бильярде.
— Привет, — сказал Лумборг.
Блондин, прищурив глаз, оценивающе посмотрел на него и, подумав какое-то время, кивнул головой.
— Может быть, составим партию? — предложил Лумборг.
— Что ж, давайте, — согласился блондин и, нажав кнопку начала игры, собрал шары в пирамиду.
Лумборг никогда особенно не увлекался трехмерным бильярдом, но, имея хорошее пространственное воображение и глазомер, играл неплохо. Однако колонист без труда выиграл у него партию.
— Еще партию? — предложил Лумборг, когда последний шар вкатился в лузу.
— Можно. Только не рассчитывайте выиграть у меня. Я тренируюсь здесь почти каждый вечер.
— Вам нравится эта игра?
— Нет, просто от скуки, — ответил блондин и, оценивающе взглянув на Лумборга, предложил: — Пойдемте выпьем.
Они сели на высокие табуреты у стойки бара. Колонист заказал два коктейля по своему выбору. Взяв с подноса бокал, Лумборг представился:
— Роберт Лоулер, журналист. Собираю материалы для книги о крушениях космических кораблей.
Колонист перегнулся через стойку и включил музыку. Довольно громко заиграла «Звездная пыль» Кармайкла.
— Меня зовут Гай Делери. Я инженер по эксплуатации шахтных аппаратов.
Лумборг указал глазами на человека, читающего газету.
— Мы не мешаем ему?
— Конечно, мешаем. Он здесь для того, чтобы наблюдать за вами, и теперь не сможет рассказать, о чем вы со мной разговаривали.
Делери взял свой бокал и медленно отпил.
— Я похож на диверсанта? — удивился Лумборг.
Делери пожал плечами.
— Не могу сказать с уверенностью — я их никогда не видел. В колонии устанавливают наблюдение за всеми, кто сюда приезжает. Кроме того, в антигравитационный пояс каждого колониста вмонтирован маленький радар непрерывного действия, так что фирма всегда знает, где находится любой из ее работников, — без пояса здесь никуда не пойдешь.
— Для чего это делается? — не смог скрыть удивления Лумборг.
Делери снова пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, у фирмы есть секреты, за сохранность которых она опасается. В колонии очень четко отлажены все звенья производства, каждый знает только то, с чем непосредственно работает, и ни грана больше. Я, например, отвечаю за работу автоматов одной-единственной шахты, за их исправность. Мне известен выход породы из шахты, но я не знаю, каково в ней содержание гравикристаллов. Все распоряжения сверху строго кодируются. Если мне передают, что аппарат А следует перевести на объект Б, то я знаю, что такое А, но не знаю, где находится Б. Я просто передаю означенный аппарат человеку, которому известно, что такое объект Б, но, в свою очередь, он не имеет представления, для чего служит аппарат А.
— Откуда в таком случае вам известно про этого, с газетой?
Делери улыбнулся.
— Это мое личное наблюдение. Клинг объявляется в клубе всякий раз, когда в колонии появляются гости.
— Вы давно работаете на Кроне? — поинтересовался Лумборг.
— Около года. Но контракт с фирмой у меня на пять лет.
— Представитель фирмы сказал мне…
— Майлс? — перебил Делери.
— Как вы догадались?
— Гостей всегда сопровождает Майлс.
— Так вот, Майлс сказал мне, что месторождения на Кроне будут полностью выработаны за три года.
— Не знаю, — равнодушно ответил Делери. — В моем контракте сказано, что я должен пять лет обслуживать шахтные аппараты на Кроне. А уж что они будут поднимать на поверхность — гравикристаллы или пустую породу, — мне без разницы.
Делери допил свой коктейль и заказал еще.
— Что вам известно об аварии транспорта? — спросил Лумборг.
— Ничего, кроме того, что было в газетах. Слышал только, как он грохнулся о землю. Весь поселок вздрогнул. Я даже не был на месте, где он упал, хотя другие ездили.
— Вы, похоже, абсолютно не любопытны.
Делери пожал плечами. По-видимому, это был его любимый жест.
