вариантов объяснений, однако ни один не оправдывается.
— Плюнь. Не умеешь плевать — найди этому действию соответствующую твоим железным мозгам замену.
— Э-э-э… — протянуло в наушнике. — Можно сделать выброс излишнего тепла из реактора?
— Валяй. Только смотри у меня — без всякой радиации.
— Обижаешь…
Ехать почти через весь Комплекс в сектор W, расположенный в нескольких километрах к северо- востоку было скучно. Скорее бы Дастин проснулся и начал мне помогать. Он технарь по призванию, а я, даже следуя инструкциям Навигатора, постоянно натыкаюсь на трудности.
Отчасти подчиняясь чувству одиночества, отчасти страха (теперь я понимаю Пятачка из историй о медвежонке Винни и его друзьях: каково оно, бояться слонопотамов), я трепался о всякой ерунде с Навигатором. Объяснил семантику многих типично славянских ругательств, услышанных компьютером от меня за последние сутки со всей их анатомической и физиологической подоплекой. Он же, с настойчивостью познающего сложный мир взрослых детсадовца, требовал рассказать, почему я намедни поименовал его неким существительным женского рода, изначально обозначающим самку вида canina domus, то есть собаки домашней. Я попробовал, но Навигатор все равно не въезжал в суть вопроса. Машина, что с него взять. Псевдоразум копирует человеческую манеру общения, не имея человеческих возможностей к построению ассоциативно воображаемых аналогий. И воображения как такового у него нет. Фантазии компьютерам недоступны. Что, впрочем, к лучшему — Навигатор может выдать непроверенную и недостоверную информацию, полученную извне, но преднамеренно врать псевдоразум не умеет. Потому-то я и мог доверить свою жизнь и жизнь напарника его интеллекту.
— …Достаточно переключить клавишу широкополосной связи в нижнее положение и машина получит постоянную связь со спутниками, а, следовательно, и со мной, — низкие звуки голосового модулятора разносились по ангару. Сейчас Навигатор пользовался коммуникаторами, установленными на стенах через каждые пять метров, отчего создавалась полная иллюзия его присутствия в помещении. Звук лился отовсюду. — Попробуй.
Я попробовал. Теперь голос возник в динамиках над штурвалом.
— Действует? Я транслирую передачу через стандартный орбитальный зонд. Сигнал поступает через сеть Комплекса на лазерный передатчик у аварийного выхода, где ты убил животное, потом…
— Слушай, перестань меня поучать! Я ведь не круглый дурак, схему представить себе могу. Теперь вообрази следующее: мы в воздухе, ты управляешь вертолетом, заменяя автопилот, а в это время возле передающего устройства появляется какая-нибудь тварь, навроде вчерашнего урода, и по глупости своей наступает на систему направленного лазера. Что дальше?
— Ты прав. Эту возможность тоже нельзя исключить. Придется установить несколько дублирующих устройств. И обезопасить подходы к ним.
— Каким образом?
— В структуру наземной обороны Комплекса входили мины-ловушки. Вероятно, эти устройства могут обнаружиться на оружейном складе.
— Уловил. Неплохая идея.
Я восседал в кабине тяжелого грузового вертолета, стоящего в ангаре сектора W, и любопытно рассматривал десятки индикаторов, экранчиков, клавиш и тумблеров, назначение которых было понятно только профессиональному пилоту. Четыре вертолета британского производства «Фалькон-300» уцелели на втором уровне Комплекса, еще два оказались повреждены рухнувшей в момент взрыва стальной балкой и каплями расплавленного металла. Навигатор утверждал, что сумеет управлять машиной без человеческого участия и, если мы с Дастином решимся отправиться в Кесарию, запросто отвезет нас туда. И не преминул в который раз сообщить, что спутники не наблюдают Города из космоса. Я не верил. Если в Кесарии случилась такая же катастрофа, как и у нас, должны сохраниться хотя бы остатки строений… Навигатор же твердил: там ровное пространство саванны. Трава, деревья, и никаких следов человеческой деятельности.
Я хотел проверить лично. Не может пропасть в никуда человеческое поселение с полутора десятками тысяч колонистов, несколькими предприятиями и сотнями домов.
Итак, вертолет есть, Навигатор берет на себя функции пилота, а когда мы справимся с главной загвоздкой — запаянным шлюзом на поверхность и ремонтом пострадавшей подъемной платформы (этим как раз занимаются пригнанные в сектор роботы, точнее, сам Навигатор, превративший безмозглые машины в свои трудолюбивые руки), можно будет отправляться. Получается, не раньше завтрашнего утра.
Дастин, между прочим, дрыхнет уже девять с половиной часов без перерыва. Надо спускаться в бункер АЭС и приводить его в чувство. Тем и займемся.
Я отключил энергопитание в кабине вертолета — нечего сажать аккумуляторы — и отправился к ближайшему исправному лифту. Позади сыпались искры и слышалось шипение струек плазмы: машины вовсю вкалывали, расчищая дорогу наверх.
— Фиксирую движение на девятом-десятом уровнях! — вдруг рявкнул Навигатор. Я уже положил палец на кнопку лифта. — Сектора R, T, U, Q, P! Множественные сигналы небиологического происхождения!
— Ч-чего? — заикнулся я, чисто автоматически потянувшись к кобуре с пистолетом. После слонопотама я зарекся гулять в одиночестве без оружия. — Повтори!
— Сам ничего не могу понять, — быстро ответил он. — Камеры и фотоэлементы наблюдают… Тени. Объекты неидентифицированы. Множественные сигналы. Биосканеры не реагируют.
— Сколько их!? — закричал я. — Выведи картинку на монитор лифта!
— Выполнено, — Навигатор говорил с необыкновенной для его размеренной речи быстротой. — Количество сигналов постоянно меняется! Триста сорок шесть… Четыреста два… Триста восемнадцать…
Черти из преисподней полезли, что ли? Не уверен только, что на Афродите имеется преисподняя: туда отправлять некого.
Я всмотрелся в изображение на маленьком экране, установленном над панелью с клавишами лифта. Действительно, тени. Непонятные маленькие твари, будто прозрачные. Над каждым плавает едва заметный силуэт округлой формы. Точнее не рассмотреть. Валят всей толпой по второму основному тоннелю в сторону АЭС, появляясь из боковых коридоров.
— Навигатор, — проорал я в коммуникатор. — Запрись! Не пускай их к Дастину!
— Выполнено. Численность стабилизировалась: четыреста девяносто девять объектов. Движения хаотичны. Это не живые существа, но я не могу утверждать, что они — механические. Визуальное наблюдение по-прежнему крайне затруднено.
— Спускаюсь, — я шарахнул кулаком по нижней кнопке лифта. Отчего-то такая злость взяла… Сейчас я им всем покажу кузькину мать! Дожили, обнаглевшие привидения шляются по вверенному моему попечению охраняемому объекту!
— Это опасно, — возразил Навигатор и я почувствовал, как кабина остановилась между этажами, — предлагаю…
— Насрать мне на твои предложения! — взревел я, едва не оглохнув от звука собственного голоса. В крови — адреналиновый тайфун. Выпусти меня сейчас на давешнего слонопотама, порвал бы голыми руками. Хватит с меня поганеньких чудес, начавшихся прошлым днем! — Немедля отвези меня вниз! Ну?!
— Выполняю, — обеспокоенно буркнул Навигатор. — И снимаю с себя ответственность за твою жизнь. Они направляются в сторону твоего лифта…
— Пошел ты!
Мелодично звякнул гонг, створки разошлись и я бомбой вылетел в тоннель, держа пистолет в вытянутых руках.
Навигатор врубил все доступное освещение — мощные галогенные фонари превратили полумрак последнего подземного уровня Комплекса в ясный день. И посреди этого ясного дня у меня потемнело в
