— Хорошо, согласен, это эксперимент, — проворчал я, отбирая у Дастина бутылку. — Подобный вывод наиболее реален, спорить не буду. Но чей эксперимент? Версию мистическую мы отметаем. Что дальше? Опыт представителей некоей сверхцивилизации, случайно заглянувших на Афродиту?
— Это должна быть сверх-сверх-сверхцивилизация, — справедливо отметил напарник. — Немедля напрашивается возражение: существа, приближенные по способностям к Господу Богу, просто не обратили бы на нас внимания. Тебя интересует личная жизнь и психология таракана? Твари, обладающие подобными возможностями, прошли все этапы нашего развития даже не миллионы, а миллиарды лет назад. Может быть, они начали свою историю прямиком с момента Большого Взрыва! Не подходит.
— Существа из другой Вселенной? — вяло предположил я. — Иной план бытия, с своим Творцом, своими законами, совершенно не похожими на наши? Вдруг у них все наоборот? Самые настоящие антиподы? У них не «е» равно «мс» квадрат, а «с» равно «м» в десятитысячной степени, деленное на квадратный корень из «е»…
— Тогда при чем здесь ландскнехты?
Тамплиеры, посмотрев свои записи и громогласно поспорив о том, что в следующий раз к боевым расчетам катапульт обязательно надо будет добавить взвод, вооруженный гранатометами, пообедали, заплатив совсем уж шутовскими деньгами — на аверсе монеты чистого золота был отпечатан профиль короля Иерусалимского, на реверсе красовался герб: перекрещенные меч и лучевой автомат Калашникова АК-2000 на фоне распустившейся розы. Затем бородатый командор построил подчиненных во дворе, проверил форму одежды и скомандовал: «По машинам!».
Взревели мощные движки «хаммеров», джипы выехали через ворота на дорогу желтого кирпича, причем над машиной магистра развевался черно-белый Босеан — знаменитый флаг тамплиеров — а сервенты завели разудалую маршевую песенку:
Босеан, Босеан, пташечка,
Менестрелишка жалобно поет!..
— Милейшие люди, — услышал я голос Роланда. — Простые, как мычание, зато сколько энтузиазма!
— Их бы энергию, да в мирных целях, — буркнул я, обернувшись. Стрелок с бутылкой пива «Левенброй» в руке стоял рядом. — Куда они направились, не знаешь?
— Сначала в Яффу, потом в Иерусалим, — ответил Роланд, который, как видно, был неплохо осведомлен о делах недавних посетителей. — Командор едет на заседание комитета начальников штабов. Ходит слух, будто султан Египта выдвинул несколько свежих дивизий к границам графства Эдесского. Не хотел бы я там оказаться.
— Маразм! — взвыл я, схватившись за голову. — Роланд, ну хоть ты-то не веришь в эту чушь?!
— С тех пор, как мир сдвинулся с места, можно поверить во все, что угодно, — бесстрастно ответил стрелок. — Этим парням с красными крестами я верю. Слишком они туповатые для того, чтобы врать. Они и меня звали с собой…
— А ты что же?
— Во-первых, для вступления в Орден нужно уплатить шесть тысяч безантов, — серьезно ответил Роланд. — Или, по нашему, тридцать тысяч долларов. Во-вторых, предоставить в казну Ордена четыре лошади или автомобиля. Плюс оруженосец. Где я им оруженосца добуду?
Я согласно покивал. Тридцать тысяч долларов, четыре автомобиля, оруженосец? Дорогой взнос.
Оруженосец, однако, нашелся немедленно. Я был готов выхватить пистолет и стрелять во все живое в округе, когда расслышал со стороны ворот знакомый до боли возглас:
— Эй, мистер!..
Глава 5. Умник из частной лаборатории
Вы будете смеяться, но утром 18 апреля все внезапно кончилось.
Под словом «все» я действительно подразумеваю все. За редкими исключениями. Еще вчера вечером, вскоре после отъезда разудалых тамплиеров, в трактир заявился новый посетитель, оказавшийся приятелем стрелка. Парня звали Эдди Дин, вдобавок он приходился молодой негритянке на инвалидной коляске не более, не менее, как законным супругом, и, разумеется, тоже искал Темную Башню. Роланд и Эдди отбыли на рассвете, когда мы еще спали. Нашли на кухне припасы, приготовили яичницу с беконом, забрали с собой бочонок пива, а на стойке бара я потом нашел извинительную записку и шесть долларов мелочью. Но это случилось потом.
— Сколько времени? — Дастин ткнул меня кулаком в плечо. — Черт, солнце уже взошло. Проспали!
— Брюнхильда управится, — зевнул я. — Она женщина хозяйственная. А времени… Ого! Половина двенадцатого по земному стандарту. Давай одеваться. Небось посетителей уже полон зал.
— Любопытно, с кем сегодня придется иметь дело? — без каких-либо эмоций поинтересовался Дастин, натягивая рубашку и возясь с застежками комбинезона. — Викинги? Древние греки, во главе с Одиссеем? Питекантропы?
— Питекантропы в трактиры не ходили, — я с недовольством поднялся и начал разбирать одежду, сваленную у постели в неопрятную кучу. — Так, Навигатор?
— Доброе утро, — донесся корректный голос компьютера. — Если не ошибаюсь, ваше понятие о времени весьма расплывчато, но все же люди говорят: «Одиннадцать утра» и «Двенадцать дня». Следовательно, до наступления дня остается еще сорок пять минут.
— Ты зануда, Навигатор, — добродушно проворчал Дастин. — Софист и демагог. Какие новости?
— Никаких, — вполне серьезно ответил наш электронный страж. Мы с Дастином переглянулись. Обычно Навигатор старательно извещал нас о любых безобразиях, скрупулезно перечисляя новых персонажей, бродящих в округе, очередные изменения ландшафта, климата и общего состояния дел вокруг трактира и внутри Комплекса.
— То есть как — «никаких»? — подозрительно уточнил я.
— Спуститесь вниз и сами посмотрите, — посоветовал Навигатор, не желая вдаваться в подробности. Ленив он стал в последнее время.
Спустились. Посмотрели.
Дом вновь стал таким, каким мы его увидели в самый первый день. Современная вилла. Ковры, приличная мебель светлого дерева, ванная комната с розовым кафелем. Коллекция холодного оружия на стене. И никого живого. Брюнхильда и безымянные повара с кухни сегодня не пришли, хотя на обширной веранде сохранилась трактирная обстановка — столики, пластиковые стульчики, салфетки с рекламой каких-то чипсов… Посуда вымыта и начищена до зеркального блеска.
— Непонятно, — развел руками Дастин, заглянув в кассу. — Я вчера оставлял там деньги, а сегодня — ни монетки.
— Вот, гляди, — я сгреб со стойки пригоршню мелочи и купюру в два доллара. Монеты датировались 1995 годом. — Ага, записка. Почитаем.
— Это называется — «потрясли запасы»? — заревел белугой Дастин, заглянув в кладовку и в
