— Пошли! — наконец решилась я. — Только не удивляйтесь, если нас и оттуда выставят.
Мрачные ожидания не оправдались. Едва мы спустились в полуподвальчик «Вальхаллы», налетела обслуга. Крепкие ребятки в дорогих костюмах помогли нам разоблачиться, забрали у моих новых приятелей куртки и рюкзачки, а на их камуфлированные ризы даже не покосились. Сплошные улыбки, невероятная предупредительность, исключительная расторопность и восхитительная обстановка — эдакий маленький рай.
Красиво, ничего не скажешь. Деревянные столы, лавки, покрытые волчьими шкурами, поддерживающие потолок колонны отделаны в виде раскидистых деревьев. Скандинавская экзотика в полный рост. Мы устроились во втором зальчике, парни мигом уткнулись в толстенные тома меню, выискивая желанные яства, а я исподтишка рассматривала новых знакомцев.
Высокий и чисто говоривший по-русски субъект лет двадцати пяти был чересчур хмур и, по-моему, застенчив. Внешность вполне обычная — длинный, под метр девяносто, темные, очень короткие волосы, брови сдвинуты так, словно он чем-то встревожен. Второй посимпатичнее — ростом с меня или чуть выше (метр семьдесят, наверное), но этот малозаметный недостаток отлично компенсировался потрясающей спортивной фигурой, широченными плечами и добродушной физиономией в веснушках. Эдакий доктор Ватсон в молодости.
— Ой, как нехорошо! — длинный всплеснул руками и уставился на меня. — Мы даже не познакомились! Я Федор. Он — Дастин Роу. Из Англии.
— Из Уэльса, — дотошно поправил рыжий.
— Александра, — представилась я. — Можно просто Саша… Вы на самом деле первый раз в Питере?
— Ну… — Федор запнулся и опустил взгляд, — я бывал здесь. В другое… в другое время. Не сейчас. И вот что, Саша. Вы не могли бы нам помочь разобраться с местными деньгами?
— Что? — не поняла я, а Федор выложил на стол снятую с пояса пухлую сумочку. Раскрыл.
— Понимаете, мы привыкли к кредитным карточкам. Какие деньги здесь в ходу?
Однако… Если уж вы обуржуились настолько, что позабыли, как рассчитываться наличными, то по приезде на святую Русь вас должны были немедля уведомить, что в пределах этой экзотической страны кредитная карточка — какая же редкость, как и бамбуковый медведь панда. Подошли бы в гостинце к банкомату, сняли нужную сумму в долларах, а дальше — прямая дорога в обменный пункт.
Куда более европейского жлобства обоих приятелей-путешественников меня поразило содержимое федоровской сумочки. Тугие кармашки были доверху набиты банкнотами. Самыми разными. Вот пожалуйста, доллары, вот британские фунты с непременным портретом королевы Елизаветы… Но при чем здесь, простите, старые советские рубли — несколько новехоньких оранжевых десяток с профилем Владимира Ильича?
Пытаясь найти знакомые купюры, я перерывала сумку, и только лишь шире открывала рот. Со следующей ассигнации на меня лыбилась императрица Екатерина II — надпись гласила: «Центральный банк России. Сто рублей». И дата — 2052 год. Это что, розыгрыш? Бедная Саша опять влипла?
Я решительно отложила шутовские (и казавшие очень настоящими) купюры в сторону, приняла максимально строгий вид и, наконец, откопала требуемое: полтора десятка отлично знакомых фиолетовых листочков достоинством в пятьсот рублей.
— Эти — платежеспособные, — холодно бросила я Федору, всем существом сознавая: что-то здесь нечисто.
— Отлично! — оба просияли. — Значит, голодными не останемся. Мисс, что будете заказывать?
На халяву, как говорится, и уксус сладкий. Если они решили надо мной пошутить, то я, по крайней мере, впервые за долгий срок попирую в приличном ресторане за счет странной парочки. Сами понимаете, куцая стипендия и выделяемые родителями деньги не способствуют хождениям по «Вальхаллам».
— У нас всего несколько часов, — Дастин повернулся к своему дружку. — Надеюсь, он не выдернет обратно раньше срока.
— Надо делом заниматься, а не по кабакам ходить, — недовольно ответил Федор.
— Сам первый и предложил… Мисс Александра, простите, вы не могли бы точно подсказать, какой сейчас год?
Я поперхнулась заказанным белым вином.
— Мальчики, я не поняла… Вы что, играете в «Патруль времени»? Странный вопрос.
— И все-таки? — застенчиво настаивал Дастин.
— Ну, двухтысячный. Двадцать шестое ноября. Если угодно — половина седьмого вечера. А в чем дело?
— Есть проблема, — буркнул Федор и отодвинул в сторону тяжелую глиняную кружку с чаемым пивом. — Саша, вы сочтете, что мы сумасшедшие…
— Уже сочла, — фыркнула я. — Первый раз в жизни вижу людей, которые носят с собой годовой бюджет Либерии и при этом не знают, чем в Питере платят за пиво. А если серьезно, я бы не советовала таскать с собой столько наличности. Это просто небезопасно. Так в чем проблема-то?
Они переглянулись, Дастин кивнул, словно одобряя невысказанное решение, и длинный выложил на стол небольшой приборчик, похожий на миниатюрный ноутбук. Поднял крышечку — точно, микрокомпьютер. Монитор размером с ладонь, клавиатура, сбоку непонятное окошечко, мерцающее голубым светом.
— Приложите указательный палец, — скомандовал Федор, указывая на синий квадратик. Я пожала плечами и послушалась. Интересно, что они еще напридумывают?
Компьютер пискнул, экран заполнился строчками, а в верхнем левом углу… Возник мой портрет. Не фотография, именно портрет. Что же, я сама себя никогда не видела? Каждый день в зеркале наблюдаю! Только вот антуражик странный — портрет поясной, я облачена в какое-то несусветное платье с декольте, на плечах — горностаевая накидка, в завитушках волос пылает белым пламенем роскошная диадема. Ни дать, ни взять — благородная дама эпохи Елизаветы I Английской.
— Она? — прошептал Федор.
— Она, — подтвердил рыжеволосый здоровяк и перевел взгляд на меня. Я поняла, что лучше атаковать.
— Вы кто такие? Сокурсники моего братца? Он обожает дурацкие розыгрыши! А ну, колитесь!
— Э-э…
— Это я уже слышала! Рассказывайте! Ничего не скажу, портрет сделали отлично. Небось, полный вечер над «Фотошопом» корпели?
— Н-нет, это не мы рисовали, — чуть заикнувшись, пояснил Дастин. Я все более и более проникалась уверенностью, что оба клоуна являются доблестными слушателями ВМА и учатся в этом сомнительном заведении вместе с моим драгоценным родственником. И вид у обоих милитаризованный, и портрет этот… Братцу уши оторву!
— Рисунок кисти Апполодора Пергалийского, — добавил Федор, глядя то на меня, то на монитор своего компьютера. Я уловила заинтересованный взгляд официантки, дежурившей неподалеку. Отлично, будет свидетель!
— И кто этот Апполодор?
— Гм… Если угодно — ваш придворный художник.
— Ага! — я усмехнулась, откинувшись на спинку стула. Отпила белого вина. — У меня, оказывается, есть придворный художник?
— Ну, не совсем у вас, — засмущался Дастин, краснея до багровости, как это умеют делать только рыжие. — А у нее. Той, которая на картинке. У принцессы Валоны Медиоланской.
— Хорошо, — бодро согласилась я. — Принцессе личный художник полагается по штату. Тогда позвольте осведомиться — а вы, случаем, не любимые шуты их высочества?
Дастин подтолкнул Федора локтем, тот сцепил пальцы замком, оперся на них подбородком и безмятежно воззрился на меня.
— Хотите услышать правду? Пожалуйста. Я и Дастин родимся приблизительно через сто пятьдесят лет, в середине двадцать второго века. Оба будем работать в службе охраны Внесолнечной Колониальной Администрации. Однажды в связи с чрезвычайными обстоятельствами завербуемся ассистентами бога…
