— Продолжать игру.
— Но с чем?
— Вы носите звание капитана, а задаете такие пустяковые вопросы!
— Ты прав.
— Я бы поставил на карту свою лошадь.
— Мою темно-гнедую?
— Разве дело в цвете?
— Не сердись.
— Но с вами нельзя иначе, вы же никогда не действуете, как положено!
— Напротив…Я ведь подумал, что ты дашь мне этот совет, и поступил точно так же.
— Это же прекрасно!
— Прекрасно? Когда нет счастья?
— Вот как?
— Лошадь я тоже проиграл.
— Что, всю?!
— Ты что же, хочешь, чтобы я оставил у себя ухо, что ли? После этого я прекратил игру.
— Вот это-то и плохо.
— Разве не достаточно?
— Если бы я был там, я посоветовал бы вам поставить на карту отряд.
— Чтобы проиграть и его?
— Ну нет, счастье повернулось бы к вам лицом.
— Ты снова ошибся.
— Вы играли и на отряд?!
— И проиграл.
При этих словах Кок-Эрон грохнул кулаком по столу.
— Проиграть такой отряд, — вскричал он, — отряд, который я с таким трудом собрал! Да с ним бы мы завоевали целую провинцию! Черт возьми, зачем же вы играли, сударь?
— Ты что, не знаешь, зачем? Да просто чтобы играть.
— Вот чего бы вы никогда не сделали, слушай вы меня!
Эктор расхохотался. В ту же минуту за окном раздался пушечный выстрел. В ответ последовали другие, более близкие. Все жители дома высыпали наружу.
Сквозь дым, окутавший крепости Святого Иоанна и Святого Николая, можно было разглядеть эскадру галер, входящих в бухту. На передовой галере развевалось белое знамя с изображением ключей Святого Петра.
— Итак, — произнес Эктор, — я отправился в путь капитаном, к цели приду солдатом.
— Далеко же вы уйдете с такими мыслями, — пробурчал Кок-Эрон, с раздосадованным видом поправляя портупею.
— Подумаешь! Народная мудрость гласит: надо отступить, чтобы подальше прыгнуть. В ожидании прыжка, мой друг, пойди отдай документы американскому кузену.
Четверть часа спустя на улицах забили барабаны, собирая войско. Раньше всех прибежали те, кто находился в питейных домах. Менее проворными оказались те, кто пребывал в объятиях местных Эвридик, впавших в отчаяние при мысли о разлуке.
Наконец, к вечеру большая часть шести батальонов была погружена на галеры и фрегаты. Всю ночь собирали остальных, кто не в состоянии сам был прийти на пристань, слишком погрузившись в объятия Бахуса и Венеры. Все же в десять утра эскадра, распустив паруса (прекрасное зрелище, скажу вам, господа!), вышла в открытое море.
Эктор появился на борту королевского фрегата в одежде простого солдата. Его новый капитан хотел было предоставить ему привилегии дворянина, свободно следующего за своим отрядом, но Эктор решил, что должен подавать пример дисциплины с самого начала.
Кок-Эрон, ещё более суровый и замкнутый, продолжал исполнять обязанности поручика, как будто он по-прежнему служил под командой Эктора. Но на четвертый день вышел на палубу почему-то без шарфа и прочих отличий своего звания. На нем была та же одежда, что и на его господине. Тот лежал на солнышке, прислонясь к канатам.
— Что за перемены? — вскричал Эктор. — Ты был прекрасен, как Феб, а теперь мрачен, как старый грош.
Кок-Эрон сделал движение, будто умывал руки.
— Похоже, — продолжал, смеясь, Эктор, — твой чин поручика присоединился к моему капитанству.
— Именно так.
