де Верта; тот скрылся в ночи быстрее молнии.
Франц, сопровождавший его, оказался возле Магнуса.
- Завтра я приглашу вас на завтрак в Сан-Рупере. Мы посидим как тогда, в таверне 'Три толстяка'. Я думаю, что мы сможем хорошо поживиться.
И он удалился бесшумно, как лиса, крадущаяся в зарослях.
Этими словами он дал понять Магнусу, что сделал кой-какие выводы и удвоил внимание.
Сегодня Магнус имел перед собой противника, который не остановится ни перед чем. Прошел час. Магнус продолжал наблюдение. Внезапно до него донесся глухой крик и шум, похожий на стук падающего тела. Старый солдат в одно мгновение очутился около конюшни, откуда донесся крик. Там он нашел Франца, с кинжалом в руке, а перед ним, лежащего на земле с обнаженной грудью, оруженосца м-ль де Парделан. Его тело сотрясали предсмертные конвульсии.
- Вот и улыбка, - произнес Франц, смеясь, - старая улыбка, которой годы не помеха и которую не нужно скрывать; время комендантского часа прошло.
Кровь закипела в жилах Магнуса.
- Почему вы убили этого человека? - спросил он, силясь оставаться спокойным. - Завтра мадемуазель де Парделан будет выспрашивать, что это были за крики и стоны.
- Смотрите! - произнес Франц и пальцем указал на двух оседланных лошадей молодых женщин, которые мирно жевали овес.
- Этот старый негодяй как раз затягивал подпруги у лошадей; я давно не доверял этому притворщику и в нужный момент я избавился от него.
Хрип вырвался из груди оруженосца, его голова откинулась на землю и он отдал Богу душу.
- Я думаю, что мадам д`Игомер не будет затевать ссору, - продолжал Франц, - я не сделал ничего дурного. Я лишь слежу за порядком.
Рассуждая таким образом, он освобождал лошадей от упряжи.
- На вашем месте я поступил так же, - произнес Магнус, положа руку на плечо Франца, - но раз дело сделано, я вам советую оставить упряжь на спинах лошадей. Разве они не должны быть готовы к рассвету?
- Да, вы совершенно правы, друг мой. Не будем терять времени. И, взяв в руки фонарь, он прошел в конюшню.
- Прежде, чем поспать часок-другой, хотелось бы знать, не замышлял ли старый негодяй чего-нибудь?
Магнус, следовавший за Францем по пятам, заметил дюжину лошадей, готовых отправиться в путь. Положив руку на спину лошади, Магнус подумал:
- Что я не смог предусмотреть - это смерть оруженосца.
Время шло. День постепенно просочился узкой полоской в дверь комнаты. Магнус огляделся. Вокруг никого не было. Приближался час решительных действий. Франц широко зевнул.
- Надо сказать, что ночь прошла не зря, - произнес он, - я имею право немного поспать.
- Так спи же! - вскричал Магнус, и, прежде, чем мог вырваться и закричать, он схватил Франца за горло и швырнул его на кучу соломы.
Хватка его была железной, Франц начал задыхаться.
- Посмотри на меня внимательно, - заговорил старый солдат, срывая фальшивую бороду и парик, - меня зовут Магнус и я оплачиваю долг Карлскроны!
Выражение ужаса появилось на лице Франца, его руки хватали воздух, он попытался подняться, но железный кулак Магнуса пригвоздил его к месту. Когда пальцы разжались, перед Магнусом уже лежало холодное и неподвижное тело.
- Око за око, зуб за зуб! - приговаривал Магнус, забрасывая труп Франца охапками сена. - Я покончил с человеком, а теперь - по коням!
И, вооружившись острым кинжалом, он перерезал подпруги у всех лошадей, находящихся в конюшне, оставив лишь веревку, удерживающую их на привязи.
- Теперь я могу быть спокоен! - подумал он про себя и вышел твердым шагом из конюшни. Часовой прогуливался возле двери в павильон.
- Все идет хорошо, - сказал ему Магнус и не теряя ни минуты, поднялся к м-ль де Сувини. Одетая, она полулежала в постели.
- Торопитесь, - обратился к ней Магнус, - и предупредите мадемуазель де Парделан, что через час мы должны быть в седле.
Пройдя во двор, он разбудил четырех верных слуг, на которых можно было рассчитывать. В несколько минут все были на ногах. Двое занялись тем, что вывели бесшумно из конюшен оседланных лошадей, третий же открыл ворота.
Но д`Игомер уже не спала. Наступил день, когда должна была свершиться месть, ожидаемая ею так долго. Оживленная, она раздвинула шторы и посмотрела в окно. Солнце вставало над горизонтом.
- Итак, это случится сегодня! - прошептала она.
Движение во дворе привлекло её внимание. Зачем эти лошади? Зачем эти люди? Увидев Жана де Верта, поднимающегося по ступенькам, она подумала, что сейчас он ей все объяснит. Почти в этот же момент во дворе появился Магнус. Франца нигде не было видно, хотя время утреннего обхода давно прошло. Несколько солдат сновали туда-сюда и, казалось, искали его. Внезапное подозрение пронзило мозг мадам д`Игомер, она сделала Жану де Верту знак рукой. В эту минуту он уже открыл дверь и подошел к окну, где стояла баронесса.
- Знаете ли вы этого человека? - живо спросила она капитана, указывая на Магнуса.
- Того, кто ведет за поводья черную лошадь? Конечно, это Бенко, один из слуг мосье де Парделан, глупец, преданный хозяину до гроба.
- Да нет, не этот, другой, в серой шляпе с зеленым пером!
- А, этот, рыжеволосый, с длинной бородой?
- Да.
- Я его вижу в первый раз.
- Но постойте, разве не он предупреждал меня о вашем последнем приезде?
- Нет! Карл Майер - человек маленького роста, худой и неказистый и у него черная, как смоль, борода.
- Ах, предатель!
В этот момент Адриен с Дианой, спустившись по ступенькам, спешили сесть в седло. Им помогал Магнус и Бенко. В одну минуту все были в седлах. Мадам д`Игомер наклонилась с балкона и повелительным голосом прокричала:
- Остановите их немедленно!
Но кузины уже направлялись к воротам, распахнутым настежь.
- Остановите этого человека! Остановите этих женщин! - снова закричала мадам д`Игомер, видя, что группа всадников уже миновала двор и добыча буквально ускользает у неё из-под носа.
- О, дьявол! Подчиняйтесь же наконец! - закричал в свою очередь Жан де Верт, который уже понял все.
Несколько солдат прибежали, наконец, на зов хозяйки и сделали вид, что пытаются остановить беглецов. Магнус, ехавший последним, прокричал:
- Горе тому, кто посмеет тронуть меня!
Тем не менее, один из солдат приблизился к нему и схватил его лошадь за поводья; шпага сверкнула в руке старого воина и обрушилась на смельчака, который тут же упал с разрубленной головой.
Жан де Верт испустил дикий крик и захлопнул окно. Магнус подбросил свой головной убор в воздух, и, перескочив труп солдата, звенящим голосом закричал:
- Магдебург!
С криком он проследовал по следам двух молодых женщин и исчез вдали вместе с четырьмя преданными ему людьми; отряд исчез, оставив после себя лишь облако пыли.
Мрачные леса Сан-Рупера остались позади.
В этот момент Жан де Верт выбежал на крыльцо со шпагой в руке.
