— На этот раз нет, — ответил Спархок. — Потерпи немного, сейчас все узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних событиях в Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно, будет осада. Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, чтобы ты могла защитить себя и город.
— Что значит это твое «нечто», Спархок? И потом, откуда ты собираешься набрать столько людей?
— С улиц, из деревень и мелких городков.
— О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно, — иронично заметила Элана. — Так значит, меня будут защищать лавочники да фермеры?
— А еще воры и разбойники.
— Ты что, серьезно, Спархок?
— Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не разберешься во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во дворец на встречу с королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава преступного мира Симмура, другой — Эмсата. Поговори с ними, прежде чем примешь окончательное решение.
— Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это получится за армия?
— А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты? Из тех же самых деревень и с улиц…
Королева насупилась.
— Да, об этом я не подумала, — наконец проговорила она. — Но кто встанет во главе всего этого… этой армии? Я ничего не смыслю в военном деле.
— Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те два человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество.
— Почему когда ты обращаешься ко мне «ваше величество», твой голос сразу становится таким далеким и холодным?
— Не уходи от нашего разговора.
— Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне весьма сомнительной, лучше бы ты оставался со мной.
— Мне бы тоже этого хотелось, но… — Спархок беспомощно развел руками.
Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале рядом с королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая мудреным женским туалетом.
Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом подобранный, чем заметно отличался от косолапого чернобородого Платима.
— Хо, Спархок! — заревел при виде рыцаря толстопузый главарь всех воров и нищих Симмура. Сразу бросалось в глаза то, что Платим ради такой торжественной встречи сменил свой заляпанный оранжевый камзол на синий бархатный, который, к сожалению, не сказать чтобы очень шел ему.
— Платим, — вежливо ответствовал ему Спархок, — ты сегодня так элегантен.
— Тебе нравится? — с довольным видом проговорил Платим и, заботливо одернув свой камзол, повернулся вокруг своей оси так, что Спархок успел заметить несколько дыр от ножа, украшавших спинку роскошного воровского наряда. — Я уже несколько месяцев назад положил на него глаз, и, наконец, недавно заставил его бывшего владельца расстаться с ним.
— Милорд, — поклонился Стрейджену Спархок.
— Сэр рыцарь, — приветствовал его Стрейджен с ответным поклоном.
— Ну, хорошо. Так что же все это значит, Спархок? — спросил пандионца Платим. — Телэн нам дорогой болтал о каком-то народном ополчении.
— Народное ополчение? Неплохо звучит, — одобрил Спархок. — Но подождем немного с разговором. С минуты на минуту сюда должен прийти граф Лэндийский, да и королева вот-вот появится из этой комнаты — возможно, она уже стоит за ее дверью и подслушивает нас. — И тут же услышал, как Элана гневно топнула ножкой о пол.
— Ну, как идут ваши дела? — поинтересовался Спархок у Платима.
— Очень даже хорошо, — с сияющей улыбкой ответил толстяк. — Эти солдаты церкви, присланные первосвященником на подмогу Личеасу, оказались такими невинными овечками, что мы вслепую могли грабить их.
— Всегда приятно слышать.
Тут дверь отворилась и в залу вошел лорд Лэнда.
— Прошу прощения за опоздание, Спархок, — извинился он. — Но я уже не могу бегать так, как раньше.
— Не стоит беспокоиться, милорд Лэндийский, — ответил Спархок, и, обращаясь к двум отпетым мошенникам, продолжил: — Имею честь представить вам графа Лэндийского, главу королевского совета ее величества. Лорд Лэнда, это — Платим, а это — милорд Стрейджен из Эмсата.
Они обменялись поклонами.
— Милорд? — с любопытством спросил Стрейджена граф.
— Если хотите, моя причуда, лорд Лэнда, — иронично улыбнулся Стрейджен. — Пережиток моей неразумной молодости.
— Стрейджен у нас — один из лучших, — вставил свое слово Платим. — Правда, у него много весьма странных идей, но дела его идут лучше наших, в Симмуре.
— Ты чрезвычайно любезен, Платим, — с поклоном ответствовал Стрейджен.
Спархок подошел к двери в королевскую опочивальню.
— Мы все уже в сборе, моя королева, — громко произнес рыцарь.
Немного погодя дверь отворилась, и в залу вошла Элана. На ней было голубое атласное платье, а аккуратно уложенные светлые волосы украшала алмазная тиара. Она остановилась и окинула всех присутствующих взором, исполненным поистине королевского достоинства.
— Ваше величество, — торжественно произнес Спархок, — разрешите представить вам Платима и Стрейджена, ваших новых полководцев.
Платим очень неумело поклонился, однако Стрейджен сполна восполнил неловкость своего приятеля.
— А она хорошенькая, не правда ли? — Платим толкнул в бок своего светловолосого собрата по ремеслу.
Стрейджен поморщился от такого бестактного поведения.
Элана, несколько сбитая с толку, стояла в нерешительности, оглядывала комнату.
— Ну, а где же наши остальные друзья? — наконец спросила она.
— О, они возвратились в Замок Ордена, ваше величество, — ответил Спархок. — Нужно собраться к отъезду. Хотя, Сефрения обещала попозже зайти. — Он протянул королеве руку и проводил ее к стоящему у окна богато украшенному креслу. Элана села, аккуратно расправив складки своего платья.
— Позвольте мне? — неожиданно произнес Стрейджен.
Спархок в недоумении взглянул на него.
Стрейджен неторопливо подошел к окну и запахнул тяжелые занавеси.
— Весьма неблагоразумно сидеть спиной к открытому окну, ваше величество, — отвесив легкий поклон, пояснил свои действия Стрейджен. — Насколько мне известно, у вас не так мало врагов.
— Но дворец тщательно охраняется, — возразил лорд Лэнда.
Стрейджен утомленно посмотрел на Платима.
— Видите ли, лорд Лэнда, — вежливо вступил в разговор Платим, — если бы понадобилось, я мог бы в считанные минуты провести во дворец хоть двадцать, хоть тридцать своих людей. Ваши рыцари вне всякого сомнения превосходны на полях битв и сражений, но охранять что-то, когда у тебя на голове — шлем… В юности я изучал искусство кражи со взломом. Хороший вор тот, кто чувствует себя как дома и на крыше, и на улице. — Он вздохнул, а затем мечтательно протянул: — Да, славные были денечки. Ничего нет лучше изящно проделанной кражи.
— Однако это, по-моему, нелегкое занятие для человека твоей комплекции, — заметил Стрейджен. — Тебя разве только черепичная крыша и выдержит.
