– Так я и знал!
Все повернулись в ту сторону.
– Что знал, Мадж? – спросил Джон-Том.
– Что нужно было оставаться дома.
– Тише. – Джон-Том нервно оглянулся на зал, но никто из прочих постояльцев, кажется, не заинтересовался беседой, которая велась в дальнем углу комнаты. Разумеется, хороший шпион и не должен был обнаружить свое любопытство.
– Мы еще не знаем, кто в чем замешан и кто чем занимается, – осторожно сказал Чериал. – Ходят слухи, что тех членов Кворума, которые не поддержали его, Маркус заточил в темницу в подвалах Кворумата. Поскольку никто не видит ни его, ни членов Кворума, то это нельзя проверить, а те, кто ходит туда-сюда, как Киндор и Ваз-век, ничего не говорят.
– Когда это случилось?
– Всего несколько дней назад. – Чериал потер свой плоский черный нос и чихнул. – Никто на самом деле не знает всего. Спрашиваешь – тебе отвеча-ают, что члены Кворума вовлечены в длительные и сло- ожные дискуссии о будущем города. Правда, то же самое мо-ожно услышать, когда они устраивают какую- нибудь вечеринку, чтобы погулять как следует.
– То есть ваше правительство либо свергнуто, либо абсолютно нетрезво, – заключил Джон-Том.
Чериал кивнул.
– Что же до серьезности всего происходящего, мы опасаемся, что Маркус установит свою власть в Кворуме с помощью тех, кто поддержит его, и ста-анет несокрушимым.
Он взглянул на Джон-Тома.
– Ты так интересу-уешься нашими делами, хоть и нездешний, парень.
Почему?
– Вы, наверно, слышали, что Маркус – из какого-то другого мира?
Чериал кивнул.
– Я думаю, что, если бы мы встретились, я смог бы навести тут кое-какой порядок.
Коала посмотрел на Мемоу.
– Это правда? Он пришелец?
– Кто же станет такое выдумывать?
– Может, волшебник? – предположил Чериал.
– Именно потому, что я – пришелец, я и хочу поговорить с Маркусом, – сказал Джон-Том.
Чья-то лапа опустилась ему на плечо.
– Ну вот что, приятель, – пробурчал Мадж, – ежели этот малый сумел свергнуть законное правительство, то, мне сдается, он вовсе не тот, кто будет рад отправить тебя домой.
– Допускаю, что все это звучит не слишком обнадеживающе, но ведь мы знаем слишком мало, чтобы делать выводы. И не узнаем больше, пока не встретимся с Маркусом. Я уже говорил, может быть, он творит все это, чтобы защитить себя. Ведь он оказался в незнакомой обстановке и тревожится за свою безопасность.
– Значит, он защищает себя, подмяв всех остальных? – гневно пробормотал Чериал. – Из этого ничего не выйдет. С ним нельзя увидеться. Он никого не принимает. Многие искали встречи с ним, но никому это не удалось, а те, кто слишком упорствовал, исчезли.
– Есть какой-нибудь секретарь, который назначает встречи в Кворуме, или кто-нибудь в этом роде?
– В Кво-оруме есть. У Маркуса нет. Его видят только члены Кворума.
А секретарь Кворума скажет тебе, что это невозмо-ожно.
– Понятно. – Джон-Том погрузился в раздумья. – Придется нам самим назначить встречу. Где он живет?
– По слухам, его апартаменты – в комплексе Кворумата.
Джон-Том придвинулся к коала близко, как только мог.
– Вы случайно не знаете, нет ли там входа, который не очень охраняется?
Мадж громко хмыкнул.
– Черт меня дери, кажется, ты начал наконец видеть вещи такими, как они есть, а не такими, как тебе хотелось бы?
– Я всегда был прагматиком, Мадж, – сухо заметил Джон-Том.
– Ах, вот как это теперь называется! А я-то думал, этот способ именуется: «Ломай дверь и входи».
– Мы не будем ничего ломать, – резко возразил Джон-Том.
– Там есть несколько входов для прислуги, – сказал Чериал, – но они все охраняются.
– Кто несет караул?
– Всегда по-разному.
Тут, улыбнувшись Джон-Тому, впервые заговорила Куорли:
– Не беспокойся об охране. Предоставь это Сэссвайз, Сплитч и мне.
– Не знаю, – неуверенно откликнулся молодой человек, но она перебила его:
– Мы знаем, как надо поступать.
Со стороны ближайшего стола донеслось хихиканье.
– Я бы не стал просить вас, Куорли, если бы это не было так важно.
Право, я не хочу, чтобы этим занимались…
Перед ним снова возник Мадж.
– Заткнись, – зашипел он, – или ты оскорбишь леди. Они просто хотят немного пошалить и чертовски хорошо представляют, что нужно делать.
Может, даже недурно развлекутся.
– Мы любим так проводить время, – поддакнула с соседнего столика Сэссвайс.
Джон-Том в очередной раз был поражен повадками выдр. Он засмущался…
– Это может оказаться очень опасным.
– По-моему, ты это уже говорил. – Куорли распалилась еще больше. – Поэтому мы и находимся здесь.
– Верно, дорогуша. – Мемоу посмотрела на Джон-Тома. – Мы поможем тебе проникнуть в Кворумат и встретиться с Маркусом Непостижимым.
– Неотвратимым, – поправил ее Джон-Том. – Но почему?
– Кажется, мы объясняли. Нам плевать на политику нового мага, но мы готовы пресечь любые посягательства на нашу свободу. Не бывать этому!
– Ни за что! – рыкнул Кноркл.
– Еще бы, – согласился Норджил.
– Заметано, – заключила Мемоу, нежно улыбнувшись Джон-Тому.
– Примите огромную благодарность из самой глубины наших сердец. Ты согласен, Мадж? Мадж?!
С другого конца комнаты донеслось хихиканье, свидетельствующее, что в данный момент Маджу показалось более важным добраться до сокровенных глубин еще чьего-то сердца.
Глава 14
Молодой месяц и темнота способствовали тому, что они незамеченными подобрались к Кворумату.
Комплекс возвышался на узком скалистом полуострове, который, как кривой палец, выступал мысом далеко в озеро. Благодаря этому почти невозможно было незаметно подойти к нему по суше, и они решили подкрасться с воды.
Сооружение оказалось гораздо более внушительным, чем представлял себе Джон-Том: над озером поднимались шесть этажей. Многочисленные стены и башни год от года множились, пока не поглотили
