большинство горожан уже лягут спать, было назначено собрание. Шей приходил каждую ночь, и Зан общался с дьяволами из детских сказок или легенд из Великой Книги летописей какого-нибудь захудалого городка. И все равно Роук боялся Шей, боялся до мозга костей, ибо, хотя Шей не походил ни на что в этом мире, странный и чуждый, и Роуку казалось, что он чувствует за словами этого существа какую-то заднюю мысль, какие-то другие намерения.
Об этих опасениях Роук пытался рассказать императору, но Зан слушал невнимательно. Все-таки император Зан был завоевателем всего известного мира, реинкарнацией Фида. Роук, при всем его уважаемом статусе при дворе, в глубине души оставался беженцем из захваченного города, и много было в Тайбе тех, кто не хотел бы дать ему это забыть.
- Мастер Роук!
Роук напрягся, но не повернулся. Он не желал видеть фигуру, возникшую за его спиной. Мастер не знал имени этого существа, предпочитая думать о нем просто как о Чудовище. Роук скорее почувствовал, чем увидел его иссеченное лицо, смотрящее из теней у лестницы.
- Могу понять, почему тебе нравится здесь, наверху, - заговорило Чудовище. - Это немного напоминает мне место, которое я когда-то знал.
Роук посмотрел вниз, на склон холма под башней и на далекие улицы. Он с трудом мог представить себе, какой мир этот призрак мог бы называть родным.
- Здесь так мирно, - промолвил Роук.
- Ах! Мир. Все разумные существа ищут мира. Даже я.
Роук заставил себя повернуться и посмотреть на Чудовище.
- Люди императора ищут бога из города на краю мира и готовят штурм. Пока нет никаких признаков, что бога унесли из города втайне от нас. - Роук откашлялся. - Впрочем, ты предвидишь, что это случится, не правда ли?
- Предвижу, да. Поэтому я здесь, мастер Роук.
Голос Шей был похож на голос бога: тот же поток образов или намеков на стертые, полузабытые воспоминания, которые как-то переводились в понятные слова. Губы существа двигались, и Роук предположил, что оно говорит на языке Шей, хотя мастер не слышал звуков, слетающих с его губ.
Но
Роук не сразу поверил чудовищному Шей, утверждавшему, что он выступает против другого Шей, который появлялся перед императором Заном и его двором. Это чудовище доподлинно могло видеть будущее, и все, что оно предсказывало, сбывалось.
- Тогда говори, - велел Роук.
- Ваш император собирается послать тебя на северо-запад от гор Тейва, - сказал Шей.
- К северу от Нубалы. - У Роука вдруг пересохло в горле.
- Он хочет, чтобы ты поискал кое-что. Ты найдешь, но для Зана будет слишком поздно.
Роук кивнул. Несколько секунд он неотрывно смотрел на крыши Тайба.
- Напомни мне, почему я должен доверять тебе больше, чем другому Шей.
- Потому что я знаю, что у него на уме, - ответило Чудовище.
- Другой Шей принес в нашу Империю технику и науку. Он… он говорит, что Шей хотят помочь нам.
Существо оскалило зубы, черные и сломанные, - кошмарное зрелище, которое нервировало Роука.
- Брось, мастер Роук. Ты уже делился со мной своими опасениями насчет компании, с которой водится император.
- Но ты не говоришь мне,
- Может быть, из-за того, что они сделали со мной, мастер Роук. Потому что я чую ложь в том, что они говорят. И запомни мои слова: если ты не сделаешь так, как я скажу, твой народ совершенно точно будет обречен. У Шей свои интересы, и до вас им дела нет. Ты это уже знаешь, даже если Зан не готов это признать.
- Так. - Роук помолчал, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня вечером он пойдет на собрание Совета, наполненный ложью. Только бы Зан и Ферен - главный шпион императора - не смогли разглядеть ее сквозь его шкуру. - Говоришь, я поеду на север?
- Да. И когда ты туда доберешься, ты должен будешь кое-что сделать.
- Что?
И в ответ Шей рассказал ему больше, чем Роуку хотелось знать. Было ужасно и удручающе узнать истинную природу твоего мира. Та правда была не легкой ношей, но Роук был слеплен из крепкого теста. Он сражался в битвах с Заном, сначала как противник, а позже как союзник, когда Зан склонил его на свою сторону, и они стали друзьями. Он, Роук, победит. Так же, как Зан победит. Как, возможно, империя победит, несмотря на ее недавние потери. И он понял: Шей действительно был прав, когда сказал, что Роук узнает, что следует сделать.
И когда эта встреча закончилась, когда скрюченная фигура Шей с ее кривыми и сломанными зубами снова растаяла в тени лестницы как призрак из кошмара, исчезающий без следа, и Роук снова остался один, тогда он осознал, что настало время готовиться к вечеру.
Зан вызвал его - и разумно было предположить, что не только его, но и Утму, и остальных, - на встречу с Шей. Спускаясь подлинной винтовой каменной лестнице, Роук думал о том, что только что сказало Чудовище.
Холлис вышел из здания и пошел к личной машине. Дорогой машине, отметил Элиас. Даже с ручным управлением, судя по рулю, видному через ветровое стекло. Холлис открыл дверцу, и Элиас вышел из тени, незаметно выдвигая пистолет из рукава и подтягивая пальцами, пока он прочно не лег в его ладонь. Не успел Холлис наклониться, садясь в машину, как Элиас прижал дуло к его шее. Холлис дернулся, но Элиас сжал его руку и шепотом велел садиться.
- Элиас?
- Залезай, Холлис. Тогда и поговорим.
Держа Холлиса на мушке, Элиас открыл заднюю дверцу, скользнул внутрь и сел позади водителя. Холлис застонал от страха и побелел, когда холодный металл коснулся его уха.
- Это ты меня подставил, Холлис? На сей раз ты действительно вляпался, причем здорово, понимаешь?
- Это было не то, что ты думаешь. Убери пушку, я объясню.
- Спасибо, но я оставлю ее здесь. Поэтому начинай объяснять или прощайся со своей головой.
Холлис дышал шумно, неровно.
- Я не единственный, чья шея на плахе, Элиас. Я тебе не враг. Без меня ты ни за что не выберешься из Лондона живым.
Из Лондона живым… вот, значит, до чего дошло? Этот город, расползающийся по всему юго-востоку Англии, сам по себе был целым миром; огромный, неумолимый. Но Элиас видел то, что было на диске, который дал ему Джош.
- Если бы не мое везение, Холлис, я был бы сейчас мертв твоими стараниями, так что не стоит мне угрожать. Мала Пата знали, что я на них доносил, и ты преподнес меня им на блюдечке. Поэтому вот мое предложение: ты говоришь мне, какого черта кто-то хочет увезти Тренчера с Земли, а я позволю тебе жить. И не думай, что сможешь от меня сбежать, потому что у меня полно друзей, которые мне крупно обязаны, друзей, по сравнению с которыми Мала Пата - это детские игры в песочнице.
Холлис сглотнул. В конце концов, он был полицейским и очень хорошо знал, что Элиас не лжет.
И как это Холлису удалось так долго его шантажировать? Вот что терзало Элиаса. «Делай, что я говорю, - сказал ему Холлис в самом начале, - или я сдам тебя городским властям». Но теперь-то Элиас знал, насколько продажен Холлис и как неосторожен. Та угроза почти наверняка была пустой. Если бы Холлис его
