не посмотрев в его сторону. Ким подняла голову и заметила ученого, лицо ее стало встревоженным. «Прошли годы, а она по-прежнему красива», - подумал Винсент.
Ким не пыталась убежать. «Как мне теперь остановиться?» - подумал он с тревогой. В Тихие Часы, когда в его распоряжении были почти пустые коридоры, это было легко. Кое-как Винсент замедлил скорость, тормозя ударами о стены, пока не удалось за что-то схватиться. «В этот раз она явно не собирается убегать, - понял он. - Женщина будто приросла к месту. Что будет, когда я до нее доберусь?»
Он узнал через несколько секунд, когда Ким быстро пригнула голову.
Винсент так ударился о стену позади нее, что в ушах слегка зазвенело, и наконец свалился нескладной кучей у ее ног. Обитатели Станции, казалось, имеют сверхъестественную способность избегать бестолковых астрофизиков. Толпа просто обтекала его, многие бросали веселые и слегка высокомерные взгляды. Ученый заморгал и подумал: «Надеюсь, я не слишком сильно ударился головой».
- Винсент! Ради бога, ты цел? Ким подняла его на ноги.
- Я думал, ты опять от меня убежишь, - объяснил ученый, слегка пошатываясь.
Ким отвернулась, но через минуту снова повернулась к нему, как раз когда Винсент уже открыл рот.
- Ничего не говори. Я знаю, - быстро сказала она. - Правда, знаю. Я просто испугалась, когда увидела тебя в первый раз.
- Должен признаться, я удивился, почему…
- У меня были трудности, - перебила женщина. - Я уверена, ты понимаешь.
Винсент понимал, очень хорошо понимал, и это нисколько не изменило его мнения о Ким. Ученый полностью осознавал, под каким прессом она жила.
- Ну, - протянула Ким, и ее легкомысленная интонация показалась Винсенту фальшивой, - что привело тебя в такую даль?
Наконец-то ему было с кем поговорить.
С виду Станция Ангелов казалась идеальным воплощением разделения власти между различными политическими силами. Это давало гарантию, что ни одна нация не получит абсолютной власти ни над одной Станцией Ангелов и тем самым - потенциально неограниченного военного превосходства благодаря какой-либо открытой технологии Ангелов. По этой причине меры безопасности казались невероятно жесткими - настолько, что Элиас занервничал.
Но, исследовав ситуацию глубже, он успокоился, различив под отполированной, строго регламентированной поверхностью приличный уровень коррупции. Его знакомство с Биллом - через Эдуардеса - действительно оказалось только верхушкой айсберга.
Прошли годы с тех пор, как Элиас в последний раз надевал скафандр. У него в голове уже сложился план, и чем ближе Элиас подбирался к своей цели, тем сильнее становилось его волнение. Взглянув через изгибающееся стекло шлема, он глубоко задышал, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Затем протянул руку и нажал кнопку. Прямо перед ним плавно открылась дверь. Откуда-то послышалось шипение, что-то вроде шепотка или резкого вдоха, и Элиас очутился в вакууме. Он подождал - на случай непредвиденных ситуаций, - но все было тихо. Выглянул в открытую дверь переходного шлюза и увидел только черноту.
Рация затрещала.
- Эй, Мюррей, слышишь? Это был Эдуардес.
Несколько дней назад Эдуардес показал ему снимок «Джа-гера». Фотография была расплывчатой, не в фокусе.
- А разве они не поймут сразу же, что кто-то летит к ним?
- Конечно, поймут, но смысл в том, чтобы они думали, что ты друг, а не враг, - объяснил Эдуардес. - У них сейч весь корабль кишит ремонтниками. Режим безопасности пришлось ослабить.
- Я не хочу рисковать больше, чем это необходимо.
- Конечно, я понимаю. Все отлично. Мы с Биллом давние приятели. Я оказываю ему маленькие услуги: ты - мне, я - тебе, верно? Иначе тут жизнь была бы скучнее некуда. Посмотри на эту штучку, видишь? - Тонкий черный ящичек, небрежно спаянный. - Тут тот же софт, что управляет системой безопасности на «Джагере». Он идентифицирует тебя как члена ремонтной бригады, поэтому держи его на спине своего скафандра, и все будет отлично.
Элиас с подозрением посмотрел на черный ящичек.
- А если кто-нибудь спросит, что я там делаю? Эдуардес хихикнул.
- Да кто тебя будет спрашивать? Этот ящичек все за тебя сделает. Нет такого протокола безопасности на всей Станции или вокруг нее, который не был когда-нибудь взломан.
- А зачем вообще вся эта безопасность? Я думал, инопланетяне довольно примитивны.
- Те, что на Каспере, - да, но Станцию-то построили не они. И что значит - зачем безопасность? Ты что, не знаешь, что тут было?
Элиас нахмурился.
- Я читал какую-то ерунду про Станцию по пути сюда. Эдуардес уставился на него с неподдельным изумлением.
- Например, когда все исчезли? Элиас, вся команда, которая была здесь до Разрыва, просто собрала вещички и слиняла два века назад. Никто их так и не нашел. Нигде никаких следов.
Элиас смутился.
- Я думал, это вранье.
- Ты серьезно говоришь мне, что ты об этом не знал? Теперь-то вряд ли что случится, уж столько лет прошло, но из какой дыры ты вылез, Элиас?
Элиас шагнул вперед.
- Я тебе плачу не за оскорбления, понятно?
- О'кей, прости. - Эдуардес успокаивающе поднял руку, в то же самое время окидывая его с головы до ног оценивающим взглядом, словно пытался понять, вооружен ли он. У Элиаса было два керамических пистолета, спрятанных в спинке куртки, - того рода оружие, которое сканеры обычно не улавливают. Просто на всякий случай.
За два часа до того Эдуардес привел Элиаса в один из самых дальних уголков обитаемой части Станции - сложной решетчатой конструкции из труб и опорных стоек. В основном гидропоника, пояснил Эдуардес, пока вел Элиаса по длинным жарким коридорам, полным растительной жизни. Здесь был даже маленький зоопарк с парой собак и кошек. Песчанки парили в невесомости, как жирные меховые пчелы, крошечными глазками следя из-за проволочной сетки за проходящими людьми. Запах животных и растений просто бил в ноздри. К выходу из оранжерей Элиас весь вспотел от жары.
- Я одного не понимаю, - сказал Элиас. - Почему Станцию не вращают, чтобы получить искусственную гравитацию? Я бывал на больших военных кораблях, там это применяется. Почему здесь так не сделать?
- Шутишь? Может, именно это и взорвало тогда Оортову Станцию?
- Я думал, она взорвалась потому, что они ковырялись в схемах?
- Ну да, а еще они попытались закрутить эту штуку. Никто больше не станет вращать другие Станции для проверки, в этом ли дело. Поэтому невесомость есть и будет вечно, или пока кто-нибудь не сообразит, как нам создать свои собственные сингулярности. К тому же здесь хватает других проблем, с которыми надо разобраться в первую очередь. Эти оранжереи слегка уменьшают зависимость Станции от снабжения извне, но почти вся провизия и весь воздух до сих пор привозные. Утечки атмосферы здесь больше, чем ее расход на дыхание. Нам сюда.
Эдуардес первым вошел в следующий гидропонный отсек. Элиас смотрел, как он пытается подцепить крышку люка в настиле из листовой стали под рядами столов, покрытых биогенетически адаптированной растительностью. Воздух пах сладко и влажно. Наконец Эдуардес поднял крышку люка, и Элиас наклонился, чтобы помочь оттолкнуть ее в сторону. Эдуардес ввинтился в люк и исчез из виду. Поколебавшись пару мгновений, Элиас последовал за ним.
