- Мне известно только то, что ты мне рассказал, прежде… прежде чем исчез. Я знаю, что сюда тебя привез Эрнст Вон, - добавил он. - Но я до сих пор не знаю зачем. И я не знаю, кто все эти люди.
Тренчер вздохнул.
- Я хотел, чтобы ты последовал за мной не ради моего освобождения. Это именно то место, где я должен быть… где мне следует быть.
Элиас покачал головой, по-прежнему недоумевая. Тренчер мягко коснулся его руки.
- Помнишь, Элиас, что я сказал в одну из последних наших встреч? Я хотел, чтобы ты просто сделал то, что ты должен сделать… то, что ты все равно сделаешь. Пойдем со мной. Нам предстоит долгий, долгий разговор.
Сэм Рой
Ким стояла рядом с касперианином, Роуком. Сэм Рой увидел, как она взглянула в его сторону, ее глаза внезапно расширились от узнавания.
- Ты Сэм, - заявила женщина, подходя. - Я… ты выглядишь совсем не так.
- В последнее время я чувствую себя получше, - подтвердил Сэм с улыбкой. - Я очень быстро исцеляюсь.
- Значит, это правда? Внутри Цитадели есть что-то, что может нас защитить?
Старик кивнул:
- Но у нас есть противники. Люди, которые хотят нас остановить. Тебе следует знать это заранее.
- Да, я это уже поняла.
Сэм жестом пригласил ее следовать за ним и привести с собой Роука. Драгоценности в ушах старого мастера сверкали в прозрачном морозном воздухе; широкая парка, сшитая для людей, была ему велика и висела на нем мешком. Он настолько исцелился, понял Сэм, что Роук его не узнал.
Сэм видел Тренчера и Элиаса, разговаривающих в сторонке. Урсу с Посредником сидел возле него, глядя на другого касперианина как зачарованный. Мэтью ходил среди своих людей, сбившихся в кучки, объясняя, что их ждет впереди, уговаривая, ободряя.
Сэму показалось, что люди Мэтью, несмотря на всю их первоначальную храбрость, начинают колебаться. Сэм видел это у них в глазах. Они хотели иметь свое собственное будущее, но Сэм подозревал, что не все из них готовы заплатить ту цену, какую с них могут потребовать.
Тренчер собрал всех их вместе: Сэма, Элиаса, Роука, Урсу и Ким.
- Хорошо. Так куда мы пойдем, когда окажемся внутри? - спросил Элиас.
- Внутри Цитадели? Сэм - вот кто знает ее лучше всего, Сэм и твоя подруга Ким, - ответил Тренчер, поглядев на них, стоящих рядом друг с другом. - У меня сложилось впечатление, что каждый из них мог бы найти там дорогу с завязанными глазами.
Он снова повернулся к Элиасу.
- Но это опасно, Элиас. Необходимо следовать точными маршрутами. Пространство и время… там они ведут себя не так, как должны.
- Я знаю только некоторые части Цитадели, - предупредила Ким.
- Но я хорошо знаю почти всю ее, - вмешался Сэм. - С этим проблем не будет.
- А затем?
- Элиас, мы все предвидим будущее - ты, я, Сэм, Эрнст. Оно не вполне точно, иногда оно обманчиво, но большую часть времени оно лежит на нас невыносимым грузом. Ты уже должен это знать. - Элиас мрачно кивнул. - Мы не знаем точно, что случится там, внутри, но мы знаем, что мы должны сделать.
Элиас в упор посмотрел на Сэма.
- С нами прилетел сюда еще один человек, но он не выжил. Он предупредил меня о приближающемся взрыве.
- Научный термин - вспышка гамма-излучения, но по сути верно. - Сэм рассказал о своем открытии, о войне между Ангелами и другой, неизвестной расой. - Есть все основания полагать, что вспышка создана этими существами, которые сражались против Ангелов и потерпели поражение.
Элиас покачал головой.
- Какой им прок убивать все, что находится в поле зрения? Как-то не верится.
Сэм кивнул на Цитадель.
- Это начинает иметь смысл, если знать, что создатели Цитадели - кем бы они ни были - предусмотрели средства, чтобы защитить ее и всю эту планету от гамма-излучения. Есть машины, называемые Посредниками, которые действуют как сторожевые псы над всем этим сооружением, и они достаточно разумны, чтобы обсуждать действия, которые следует предпринять в зависимости от конкретных обстоятельств. Посредников давным-давно унесли из Цитадели. Вероятно, это сделали далекие предки самих каспериан. Теперь нам нужно вернуть туда хотя бы одного из них - только одного, - иначе щит не будет активирован и через несколько недель все выше местного эквивалента улитки обратится в пепел.
Тренчер с удивительной силой сжал руку Элиаса.
- Вон украл годы моей жизни, Элиас, и теперь я действительно хочу заставить его страдать. Я по горло сыт его насмешками и его играми. Мы не позволим ему победить, ты меня понимаешь?
- Понимаю. Сколько у нас противников?
- Много, и командует ими Вон. Он здесь, Элиас, во плоти и крови.
Элиас взглянул на него с сомнением.
- Если Вон такой же, как ты, то его нельзя убить.
- Поживем - увидим, - ответил Тренчер. - Помни, что я сказал: Ким и Сэм знают дорогу. По крайней мере одному из этих туземцев необходимо пойти с ними. Обеспечь, чтобы он пошел, Элиас, и позаботься, чтобы он затем активировал тот щит. Поступи как надо, мой мальчик. Ты всегда так поступал.
Элиас окинул взглядом юношей и девушек, собравшихся поблизости.
- Они все со Станции?
- Это совсем другая история, - ответил Тренчер.
Рассмотрев поближе детей с ружьями, Элиас упал духом. Штатские. Хорошо вооруженные штатские, но как они поведут себя, когда окажутся лицом к лицу со своими прежними друзьями и соседями?
Лучшее решение - не доводить дело до кровопролития.
Элиас взобрался на опору шасси челнока и подождал, пока его увидят. Сэм громко потребовал внимания, и постепенно все замолчали.
- Привет, люди! - заговорил Элиас. - Все вы знаете, зачем вы здесь. Дело вот в чем: в следующие несколько часов масса народу - включая каспериан - должны будут умереть, когда ударит излучение. Присутствующий здесь Сэм ищет способ предотвратить беду. Это означает, что мы все идем в Цитадель. Там мы включим защитный экран, а потом снова выйдем наружу. Все мы.
После Элиаса вперед вышел Сэм и обратился к этой маленькой толпе:
- Эрнст Вон слишком долго вводил вас в заблуждение. Он поставил себя на место Бога и хотел стать разрушителем миров. Бог не потребовал бы такой жертвы как доказательство любви или преданности. Но Эрнст Вон требует, и потому истинный Враг - он. Те, кто нам противостоит, - это наши друзья и соседи. Но если придется, мы должны защитить себя не только ради нас самих, но ради этого мира, в котором вы все родились.
Казалось странным, что этот касперианин, захвативший в плен Элиаса и Ким, решил лететь с ними в это отдаленное, необитаемое место. Большую часть времени это существо тихо стояло рядом с другим касперианином, чуть меньше его ростом, оба наблюдали за людьми своими огромными нечитаемыми глазами.
Меньший был ключом, как сказали Элиасу и Сэм, и Тренчер. Элиас должен доставить его туда живым. Но старшего с драгоценностями в ушах тоже будет достаточно. Почему-то этот процесс не может включиться без касперианина.
