гоблинов.
Риана наверняка думала о том же. Пока они приближались к неровной окружности входа, эльфийка прошептала:
— У тебя есть план или это такой очередной способ самоубийства?
— Это самоубийство, — успокоил ее Джиг.
Планы для приключенцев. Он предпочитал гоблинский подход. Слепая паника, может, и не всегда срабатывает, зато, по крайней мере, избавляет от стресса, заработанного в ходе планирования.
Гоблин моргнул. Возможно, именно паника — как раз то, что ему нужно. Его рот расплылся в широченной улыбке.
— Вперед. — Он схватил девушку за руку.
— Если сорвется, я позабочусь, чтобы ты умер вместе со мной. — Голос ее звучал скорее покорно, нежели сердито.
— Если сорвется, твоя забота не понадобится.
Они вошли в пещеру, и на них обрушился гул множества голосов. В несколько секунд голоса стихли. Гоблины вытаращились на Джига и Риану. Сотни пар глаз выражали коллективное недоумение по поводу добровольного визита явного кандидата в покойники на пару с эльфийкой в самое неподходящее для них место. Одного шороха хватит, чтобы сорвалась лавина. Джиг поспешил направить лавину в противоположную от себя сторону.
— Приключенцы! — опережая всех, заверещал он во все горло и замахал окровавленным мечом. На его счастье, никто не потрудился вспомнить, какого цвета обычно бывает кровь приключенцев. — Они напали на стражу! Где вождь?! У меня есть перебежчик из их отряда, который может нам помочь!
Шепот заметался по логову блошиными укусами. Джиг слышал, как повторяют его имя. Никто не шевельнулся. Неужели ему не поверили? Он снова замахал мечом. Риана, обругав его, стерла с рукава синие кровавые брызги.
— Что ты им сказал?
Она же не понимает по-гоблински!
— Я сказал, что идут приключенцы и что ты нам поможешь.
— Ага. — Эльфийка на мгновение закусила губу, затем выкрикнула: — Они объединились с хобгоблинами и их пещерными котами! Они идут забрать ваших женщин и детей!
— И еду! — добавил Джиг.
На этот раз им вняли. По крайней мере те, кто понимал по-человечески. Повсюду гоблины хватались за оружие или удирали, чтобы спрятаться. Bторые, естественно, преобладали над первыми. По крайней мере они зашевелились. Что еще важнее, никто не пытался убить Джига с Рианой.
Пещера вождя располагалась за кухней. Таким образом, он имел возможность пожрать, когда заблагорассудится. У Джига при воспоминании о еде недовольно заурчал живот.
— Пойдем. — Он проталкивался сквозь толпу к дальней стороне логова. Риана следовала за ним по пятам. Неожиданно сильные пальцы стиснули его запястье. В сравнении с драконидом, хватка здоровяка из окружения Порака никуда не годилась, однако вывернуться из нее не удалось.
— Откуда мы знаем, что это не уловка? — Гоблин с клыками в четыре с небольшим дюйма держал коротышку за правую руку.
Джиг на мгновение даже обрадовался.
«Надо же. Не
Удовольствие портил тот факт, что подобное проявление бдительности снижало его собственные шансы выжить в этой передряге. Здоровяк, вытаращив глаза, посмотрел куда-то вниз. Проследив за его взглядом, коротышка увидел торчащий у него из бока нож. Гоблин молча рухнул.
— Ты ударила его исподтишка, — восхищенно произнес Джиг.
— Я же вор. Это наше коварство.
Происшествие заметили, и вокруг них тут же материализовалась толпа. Любопытные спешили со всех сторон. Джиг втянул голову в плечи. Вот она, кухня. Всего в двух шагах. Ему требуется всего несколько минут наедине с вождем. После этого он, вероятно, умрет, а Риана отправится в котел, но, по крайней мере, появление Бариуса не окажется внезапным. Джиг выхватил меч и завопил. На фоне боевого клича Дарнака его крик скорее напоминал верещание перепуганной крысы. Тем не менее гоблины неуверенно подались в стороны, расчищая дорогу. Он метнулся сквозь просвет в толпе прямо в кухню, Риана наступала ему на пятки.
— Что это тебе в голову взбрело врываться подобным образом? — нахмурилась Голака. — До обеда еще целый час.
Шум снаружи мгновенно стих, за беглецами никто не последовал. Редко кто осмелится без приглашения соваться во владения кухарки, да еще в такое время, когда она занята приготовлением еды.
Среди всех гоблинов в логове не было никого крупнее Голаки. Ростом она, возможно, недотягивала и до среднего, зато легко брала массой. Про нее шутили, будто от собственного котла ее отличает исключительно громкость бульканья.
Джиг считал объемы главного повара результатом производственных издержек. Как можно проводить день за днем в кухне и не перекусывать? Следует заметить, вес Голаки складывался не только из жира. Она грозила наглецам выхваченным из котла половником, и в ее могучей руке неизменный атрибут поварского могущества смотрелся опаснее боевой палицы.
— Джиг, что ли? Это из-за тебя вся суматоха? А это что за кусочек? Тоща-то, а. Не мог найти кого помясистее.
Гоблин скоренько возблагодарил Тималуса Звездотеня за то, что Риана не понимает их языка.
— Голака, главный у себя?
— А главный — того... всё. Пошел взглянуть, что там эти приключенцы устроили, да и нарвался на хобгоблинов. Тут последние дни сплошное развлечение. Ребята с ума сходят. Дерутся за место вождя и прочую чушь.
Джиг потрясенно застыл на месте и уронил меч. Всё? Пробиться едва ли не с боем через логово, только чтобы узнать о кончине вождя?!
— Сколько помню, всегда одно и то же. Приходят приключенцы — начинаются неприятности. То кучка молодых уходит погулять с территории, и их убивают, а новый дозор устраивает засаду. В результате у меня всегда несколько лишних туш для котла и дюжиной ртов меньше. Ладно еще, если дерева для огня принести догадаются. Несколько стрел, топорище или еще что. Свежих дров уже с месяц не было, с тех пор как тот хобгоблинский торговец поскользнулся и упал на мой разделочный нож.
Дальше Джиг не слушал. От потрясения по всему его телу разбежались мурашки. Он во все глаза уставился на деревянные ошметки, весело пылавшие под котлом. По словам Голаки, они горят уже
— Это научит хобгоблинов не приставать ко мне. — Кухарка фыркнула. — Не торговец, а комок нервов какой-то. Ему повезло, что я не наделала колбасы из его никчемных кишок. Впрочем, оно к лучшему. От хобгоблинов бывает жуткое несварение.
«Эманации Творения кажутся окружающим естественными, поскольку все повинуются их воле».
— Голака, — хрипло спросил он. — У тебя когда-нибудь кончалось дерево для очага или еда в котле?
— Разумеется, нет, — рявкнула она. — Хотя почему вы, юные всезнайки, не можете время от времени доставлять мне свежую человечину, ума не приложу.
Голака заправляла кухней всегда, сколько Джиг себя помнил. Старшие иногда рассказывали о блюдах, приготовленных ею во времена их собственного детства. Сколько кухарке лет? Сможет ли хоть кто-нибудь вспомнить время, когда здесь готовил кто-то другой?
Печальный факт — гоблины редко умирают от старости. Никто не может сказать с точностью, каков срок жизни гоблина. Но Голака-то без всякого сомнения давным-давно превысила все отпущенные сроки.
Джиг смотрел на нее с таким обалдением, что она запнулась на полуслове — случай, неслыханный в гоблинской истории.
— В чем дело? Я вдруг похорошела или что? — Повариха громко расхохоталась. — Так пялиться
