голубой автомобиль тяжело выруливает на стоянку. За рулем сидел мужчина в форме полиции штата, а рядом – пассажир с забинтованной головой. Но даже издалека, несмотря на белую повязку, Дженни узнала в нем Мак-Кормика.
Жаркое небо будто взорвалось с оглушительным грохотом. Но Дженни не заметила этого, она уже мчалась к полицейской машине, к Бретту, перепрыгивая через кусты и топча зеленую траву на газонах. Перед глазами маячила только белая повязка, и Дженни летела к ней, как бегун к финишной ленточке.
– Бретт! Бретт, что произошло? – Теперь она разглядела костыли, на которые он опирался.
Сзади пыхтел Роб, который, конечно, не мог остаться в стороне.
– Ну что, куколка, похоже, твой гроб «монте» отправился прогуляться без хозяйки, – ворчал он, недовольный тем, что ему пришлось побегать. – Эй! В повязке! У тебя появилось бельмо на глазу!
– Заткнись! – прошипела Дженни. Она уже добралась до цели и, задыхаясь, тормошила Бретта. – Что? Что? Ты сильно разбился?
Бретт неуклюже обнял ее и успокаивающе произнес:
– Я в порядке. В порядке. Но вот твоя машина…
– Да черт с ней, с моей машиной! – заорала Дженни и, не выдержав, заревела во весь голос: – Ты в порядке, да? А повязка? А костыли?
– Дженни, царапина на голове и небольшой вывих коленного сустава совсем не повод для истерики. Честно, больше у меня ничего страшного. Успокойся.
Дженни уже поняла, что Бретт и в самом деле пострадал не так сильно, как ей показалось вначале, но тем не менее продолжала громко рыдать, возбуждая любопытство начинающих появляться в окнах зрителей. Она не могла остановиться, и слезы текли по ее щекам широким полноводным ручьем.
– Дженни, давай не будем собирать народ. Нам лучше пойти домой.
Действительно, несколько любопытных уже торчали возле бассейна, разглядывая повязку и костыли Мак-Кормика. Если постоять здесь еще немного, то ее зареванная физиономия непременно появится в следующем выпуске «Тайме-Пикана».
Дженни была удивлена тем, что обычно необщительный Бретт пригласил зайти в свою квартиру не только полицейского, но и Роба. Офицера звали Майк Морган, Бретт представил его Дженни, но она, занятая исключительно состоянием Мак-Кормика, мало обращала внимания на окружающих. Во всяком случае, Бретту пришлось несколько раз напомнить ей, что неплохо было бы набросить что-нибудь на купальник.
– Так как же это все-таки произошло? – спросила она, понемногу приходя в себя.
Бретт улегся на софу, бережно приподняв поврежденное колено.
– Боюсь, я просто не справился с управлением твоего мощного автомобиля. Это все, без комментариев.
– Ну а все же?..
Морган и Бретт коротко переглянулись.
– У твоей машины, Дженни, полностью отказали тормоза. Педаль ушла в пол со свистом.
– О Господи! – Дженни прикинула, что если бы такое случилось на «корвете»… – Ты же мог погибнуть! Бретт, я… – она поперхнулась, – …клянусь, месяц назад я проверяла машину, и механик сказал, что там все в порядке.
Бретт поиграл желваками и снова взглянул на копа.
– Вероятно, так оно и было.
– Тогда какого…
– Дженни, – сказал Бретт, – кто-то перерезал шланг.
– Я с тобой серьезно разговариваю, – взорвалась Дженни и осеклась, оставшись стоять с открытым ртом. Ее лицо посерело. – Это что, шутка такая?
– Боюсь, не шутка, мэ-эм, – ответил за Бретта Морган, – Так оно и было. Я уже побеседовал с мистером Мак-Кормиком после аварии. Теперь мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.
Руки Дженни похолодели. Полицейский был настроен очень решительно.
– Каких еще вопросов? Убеждена, что вы ошибаетесь насчет тормозов. Это очень старая машина…
– Была, – вставил Роб.
– Дженни, – вмешался Бретт, – я уже сказал, что шланг был перерезан. Я уверен, что на стоянке целая лужа тормозной жидкости. Кто-то умышленно повредил твою машину.
– Потише, Мак-Кормик! – предупредил Морган.
– Потише, как же! Кто-то хочет ее убить, – он кивнул в сторону Дженни, – причем не в первый раз. Вот что я хочу знать, Морган: что полиция собирается делать дальше?
– Все, что в наших силах, мы сделаем, на этот счет вы можете быть спокойны. Именно поэтому я здесь и нахожусь.
Бретт прикрыл глаза, подавляя приступ внезапно нахлынувшей ярости. Кто-то пытается убить Джен. Мотивы и цели совершенно непонятны. Ему очень хотелось встретиться с этим человеком и медленно сдавить руками его горло. Бретт вспомнил, как, будто в кошмарном сне, педаль тормоза свободно вдавливается в пол, а «монте-карло» продолжает по-прежнему нестись навстречу препятствию. Что было бы с Джен, окажись она за рулем в это время? Он ехал со скоростью не менее пятидесяти миль в час, когда деревянный столб (слава Богу – деревянный) встал точно посередине капота.
