– Как, вы не верите мне? Вы сомневаетесь во мне?
– Сэр! – Прюденс сидела на ручке кресла Робина, покачивая ногой. – Мы знали вас как мистера Кольни, мы знали вас как мистера Дотри, мы даже встречались с вами как с князем Ванилевым. Так что вам нечего обижаться.
Милорд отбросил напускное величие и взял щепотку табаку.
– Я вам еще покажу, – пообещал он. – Не сомневайтесь, в этот раз я превзойду сам себя.
– В этом мы не сомневаемся, сэр. Миледи произнесла с воркующим смехом:
– Но что вы задумали, mon cher? Какую новую авантюру?
– Я Тримейн-оф-Бэрхем, – повторил его лордство с достоинством. – Я почти забыл об этом, но теперь я снова становлюсь собой. Вы должны были чувствовать, – он обратился ко всем присутствующим, – вы, которые знали меня, что во мне скрыто нечто большее, чем просто бродяга и игрок!
– Поверьте, мы всегда думали, что это одни шалости, – засмеялась Прюденс.
– Вы не понимаете меня, – грустно сказал милорд и сел у стола. – В вас недостает души, дети мои. Да, души.
– Признаюсь, что во всех отношениях восхищаюсь вами, сэр, – сказала Прюденс.
– Тебе придется испытать нечто большее. Ты увидишь, у меня гениальный ум, моя Прюденс. Мы пришли к концу наших скитаний.
– Да, прямо к Тайберну, – сказал Робин, засмеявшись. – Клянусь, сэр, у вас мозги не в порядке. Сам бес толкнул вас ввязаться в такое опасное дело!
Глаза джентльмена блеснули.
– Разве мои планы не воплощались в жизнь? Разве я терпел неудачу в своих предприятиях, сын мой Робин?
– Нет, сэр, и я это признаю, но сейчас вы ступили на зыбкую почву, и мне кажется, вы не представляете себе всех препятствий. Здесь – Англия.
– Робин учит меня географии! – мягко улыбнулся милорд. – Это земля, где я родился. Я вернулся домой, enfin[24]. Я Тримейн-оф-Бэрхем.
– Прошу прощения, сэр, но кто же тогда мы? – спросил с интересом Робин.
– В настоящее время, дети мои, вы мистер и мисс Мерриот. Мне следует вас похвалить. Это великолепно. Я вижу, вы унаследовали частичку моего гения. – Он послал им воздушный поцелуй. – Когда я все устрою окончательно, вы будете достопочтенный Робин и достопочтенная Прюденс Тримейн.
– Оф-Бэрхем, – добавила Прюденс. Отец с нежностью посмотрел на нее.
– Для тебя, моя прекрасная Прю, я замышляю превосходный брак, – величественно сказал он.
– С особой королевской крови? – спросила Прюденс, на которую эта новость не произвела впечатления.
– Я выберу жениха из более древнего рода, чем эти Ганноверы, – сказал милорд с достоинством. – Не бойся.
Робин посмотрел на сестру.
– Дорогая моя, что же нам делать? – беспомощно спросил он.
– Предоставьте все мне! – повелительно сказал милорд. – Я никогда не ошибаюсь.
– Кроме затей с принцами, – многозначительно сказал Робин.
– Ба!.. Я забыл все это! – Щелкнув тонкими пальцами, он отбросил прошлое в пучину забвения. – Все могло повернуться по-другому. Я ухватился за случай, как всегда. Вы осуждаете меня за то, что восстание не удалось?
Прюденс покачала головой.
– Ах, сэр, если бы вас поставили во главе, – скорбно сказала она, – то принц сейчас сидел бы в Сент- Джеймском дворце.
Милорд был словно заворожен неким видением.
– Дитя мое, у тебя есть интуиция, – серьезно сказал он. – Ты права. Да, несомненно, ты права. – И погрузился в размышления.
Они переглянулись. Миледи сидела у окна, подперев рукой подбородок, с восторженным взглядом. Она не сводила узких глаз со старого джентльмена. Оставалось только ждать, пока он выйдет из транса. Робин снова откинулся в креслах, пожав сперва плечами. Сестра продолжала болтать ногой, обутой в мужской сапог.
Милорд поднял глаза.
– Мечты!.. – Он махнул рукой, как бы отгоняя их. – Мечты! Я великий человек, – сказал он просто.
– О да, сэр, – согласилась Прюденс. – Но хотелось бы знать, что вы задумали сейчас.
– Я поставил крест на замыслах и планах, – сказал он ей. – Я Тримейн-оф-Бэрхем.
Казалось, не было надежды добиться от него чего-либо еще. Но Прюденс не отставала.
– Вы уже сказали нам это, сэр. Но можете ли вы доказать это и опровергнуть притязания Ренсли?
– Если Ренсли встанет у меня на дороге, ему придется уйти, – решительно ответил милорд.
