обижать, но лошадям это вредно.
Грум, который спрыгнул с фаэтона и стоял в ожидании, чтобы помочь мисс Чаринг сойти, осторожно кашлянул и, притронувшись к своей шляпе с кокардой, сказал:
– Я могу поводить лошадей, милорд, если вы желаете сопровождать мисс.
– О да! – мгновенно проговорила Китти, – пожалуйста, позвольте ему это сделать, Долф! Мне так хочется немножко пройтись по этому чудному парку!
Долфинтон, казалось, был совершенно потрясен этим предложением. Впервые за весь день оживившись, он произнес:
– Я это сделаю! Хорошая мысль. Вы ведь считаете это хорошей мыслью, Китти? Женщины в Лондоне не ходят одни. Фингласс прогуляет лошадей, а я пойду с вами.
Будучи девушкой справедливой, мисс Чаринг не могла не понять, что леди Долфинтон нельзя осуждать за то, что она нетерпелива в обращении со своим единственным ребенком. Однако она сдержала собственное нетерпение и ждала, пока Долфинтон закончит, все время повторяясь, излагать свои подробные инструкции груму. Но раздражение снова охватило ее, когда его милость, как только они вдвоем отошли от фаэтона, начал:
– Я скажу вам, почему я сказал, что это хорошая мысль. Я не хочу смотреть на примулы. Не хочу смотреть ни на что. Я просто кое-что хочу вам сказать, пока Фингласс не слышит.
– Ну да, – проговорила Китти, – поэтому я и сказала, что хочу пройтись по дорожке!
– Вы хотите что-то сказать мне, чтобы он не слышал? – удивился его сиятельство. – Ничего себе! Это… это… ну, я забыл это слово, несомненно, так и есть. Оба мы хотим одного и того же.
– Да, Долф, но не думайте об этом! – сказала Китти и, взяв его за руку, по-матерински похлопала по ней. – Расскажите мне, что вы хотели.
– Хотел сказать, что вы не должны ничего говорить при Финглассе. Все передает моей матери, – объяснил он.
И снова Китти должна была проявить всю свою волю.
– Долф, этот тип шпионит за вами?
– Рассказывает матери, где я был. Рассказывает, что я делал.
– Почему вы его не прогоните? – горячо спросила она.
– Она мне не позволит. Китти подергала его за руку.
– Она не может помешать вам! Долф, вы же мужчина, а не школьник!
– Да, – согласился он, – но она сможет.
– Ох, как я хотела бы, чтобы вы не боялись так своей мамы! – вздохнула Китти.
Он остановился, чтобы заглянуть ей в лицо. На его собственном было написано удивление.
– Вы хотите? Это именно то самое, то самое, что я забыл. Потому что я тоже этого хочу.
Она поняла, что продолжать эту тему бесполезно, и спросила:
– Зачем ваша мама заставила вас везти меня на прогулку? Глубокий вздох буквально сотряс его.
– Хочет, чтобы вы вышли за меня, – ответил он. – Говорит, я плохо сделал предложение.
– Но это же чушь! – возразила она. – Как может она думать об этом, когда я помолвлена с Фредди?
– Говорит, не помолвлена. Говорит, что давно подозревала, что это выдумка. Говорит, что поняла это, когда вчера вечером увидела вас. Говорит, что ее не обманешь, – он снова вздохнул и уныло добавил. – Это правда!
Рука мисс Чаринг напряглась. Она осторожно заметила:
– Тем не менее она недопонимает. Конечно, я помолвлена с Фредди! Почему она решила, что это выдумка?
Долфинтон наморщил лоб, напрягая память:
– Что-то связанное с Джеком, – наконец выдавил он из себя. – В этом нет никакого смысла, поэтому я и не смог запомнить. Обычно я хорошо запоминаю вещи, но не тогда, когда их не понимаю.
– Что ж, это очень хорошо, что вы не запоминаете всякие глупости! – горячо проговорила Китти. – Можете сказать своей маме, что она ошибается! Нет, полагаю вы на это не осмелитесь, я придумаю, как самой сказать ей это!
Он в большом волнении вцепился ей в руку.
– Нет, нет! Не говорите маме, что я вам передал ее слова! Он так испугался, что ее гнев утих. Она успокаивающе произнесла:
– Конечно, Долф, обещаю, что не скажу. Я никогда не предам вас. Вы же знаете, я этого не сделаю! Я очень хотела бы помочь вам.
Он взял ее за руку и благодарно пожал.
– Китти, вы мне нравитесь! – изрек он. – Я люблю вас больше, чем Фредди. Больше, чем Хью. Больше, чем…
– Да! Да! – торопливо прервала она его. – Больше, чем кого-либо из них.
Они медленно шли по дорожке. Китти глубоко задумалась, а Долфинтон был рад помолчать. Внезапно Китти заговорила:
