Дамиан. – К тому же она услышала, как ты отчитывала моих дорогих родственничков, как сказала, что желаешь Клео пожить подольше.
– О Боже! Кажется, я тогда говорила слишком громко. Я помню, как в коридоре хлопнула дверь. Я подумала, что это эхо… – Она замолчала, увидев его удивленно поднятые брови. – Мне стыдно признаться, но я тогда хлопнула дверью. Мне показалось, что по коридору разнеслось очень громкое эхо, но это, вероятно, закрылась дверь в комнате Клео. Однако я уже не помню, что говорила тогда.
– Что бы ты ни говорила, Клео это понравилось. Я уверен, что в душе она восхищалась твоим мужеством, как восхищалась и моим, но мы постоянно спорили, и она ни за что не хотела уступить. Понадобилась ты, чтобы смягчить ее, сделать человечнее. – Дамиан начал рассказывать о своем плане. Он давно заподозрил: Клео догадывается о том, что никакой свадьбы не было. А если это так, то девушка, которую она считает подходящей невестой для внука, после ее смерти уедет, а Дамиан женится на Катрине. – Я знал, что Клео уже пожалела, что лишила меня наследства, но я также знал, что она нипочем не смягчится, такой уж у нее характер.
– Я просила ее за тебя, – вставила Геро, – и она разговаривала со мной так, что я сразу отступилась.
Дамиан улыбнулся, представив себе, как Геро просит за него, но ничего не сказал, а продолжил свой рассказ.
– Меняя завещание и внося туда определенное условие, Клео давала мне то, чего мне хотелось иметь, но одновременно не поступалась своей властью. Ты, должно быть, почувствовала это, когда читали завещание?
– Да, у меня возникла такая мысль, но тогда я не могла понять, почему у тебя такой самодовольный вид… Я хотела сказать, – быстро поправилась она, – почему ты выглядел таким довольным. Теперь я вижу, что ты сам все устроил. Тогда я подумала было об этом, но не смогла догадаться, как тебе это удалось. Все-таки ты победил!
Дамиан засмеялся, но потом задумался и замолчал.
– Знаешь, – негромко произнес он, – пожалуй, что это была ничья.
– Ничья? – Геро удивленно уставилась на него.
– Я ждал, что завещание изменят, но и Клео хотела его переписать; я намеревался просить тебя стать моей женой, но и Клео стремилась к тому же… – Дамиан помолчал, а потом пожал плечами. – Так кто же из нас победил?
– Никто, – сказала Геро и добавила: – Наверное, так и должно было случиться. У вас обоих такие сильные характеры, что ни один не может взять верх над другим! – Девушка не заметила, что говорит так, будто Клео еще жива, но Дамиан ничего не сказал.
– Ты говоришь, что у меня сильный характер? – насмешливо переспросил он. – И когда же, позволь тебя спросить, я являл тебе эту силу?
Геро рассмеялась своим звонким мелодичным смехом, и Дамиан почувствовал, как у него забилось сердце.
– Таких случаев было много, всех и не сочтешь. Я даже не знаю, стоит ли мне выходить за тебя замуж, – шаловливо добавила она.
– В таком случае, – сдержанно сказал Дамиан, вставая со стула, – ты вольна отказать мне… когда я сделаю тебе предложение!
Геро зажала рот рукой.
– Разве ты не сделал мне предложения? Нет, пожалуй, не сделал. – Она тоже встала и подошла к нему, искоса поглядывая на него из-под опущенных ресниц. – Но ведь ты только что сказал, что хотел сделать мне предложение.
– Сказал, но… в сослагательном наклонении.
– Ты передумал? – спросила Геро. Ее губы вздрагивали от сдерживаемого смеха.
Дамиан бросил на стол несколько монет, с плохо скрываемым нетерпением схватил Геро за руку и повлек ее прочь из ресторана. На пляже никого не было, и когда они отошли от ресторана, Дамиан привлек девушку к себе и крепко поцеловал.
– Ты самая неромантичная женщина, какую я когда-либо встречал, – сказал он, сверкнув глазами. – Ты выйдешь за меня замуж?
– Замуж… – Счастье переполнило сердце Геро, и Дамиан сам все понял, едва заглянул в ее сияющие глаза, чуть увлажненные слезами радости. – Я действительно нужна тебе… ты по-настоящему любишь меня? – Она недоверчиво покачала головой, но красноречивое выражение на лице Дамиана успокоило ее, и она прижалась щекой к его груди. – Я просто не могу поверить.
– Любимая, неужели ты не догадывалась?
Смущение помешало Геро ответить. Взяв девушку за подбородок, Дамиан прильнул к ее губам. Геро задрожала и еще теснее прижалась к нему, своему спасителю – смуглому, властному греку, который при первой их встрече беспечным жестом бросил ей деньги, чтобы она могла купить себе туфли.
– А ты знал, что я люблю тебя? – шепотом спросила она.
– Было много случаев, моя дорогая, когда твои чувства трудно было не заметить.
– Много? – удивилась Геро. – Я не помню.
– Твое беспокойство, когда я заплыл слишком далеко. – Он показал рукой на море. – Это само по себе было достаточно красноречиво, не говоря уже о том, что ты смущалась и краснела каждый раз, когда я прикасался к тебе…
– Неправда!
– Милая, не спорь со мной. Я знаю, когда ты краснеешь! Вот и сейчас тоже… и это просто очаровательно… – Он крепче обнял ее, и Геро вновь ощутила тепло и нежность его губ.
