— Можно, я сейчас скажу? Я говорю редко, но если уж начинаю, то прошу меня не перебивать. Я думаю, что каждый из нас, сидящих сейчас здесь, думает так же, как и Арнольв… Ну хорошо, хорошо, я буду говорить только за себя! Если уж мы собрались когда-то, как было угодно Асам, и что-то делали, заручаясь их помощью и советами… Ну, то есть я хочу сказать, что если чему-то предначертано случиться, то круг людей, братство, которое мы тут построили, оно… То есть если мы и должны чем-то расплачиваться с силами, что берегут нас, то это должно быть именно…
Но его все же не дослушали. Путаного Хальвдана вообще редко кто дослушивал спокойно. Вскакивая с мест и один за другим начиная протягивать в сторону конунга руки, раумы встали все, негромко, но уверенно перебивая речь Хальвдана. Зазвучали голоса, громче и громче, потом кто-то стукнул кружкой по столу, и в такт, отбиваемый десятками ног, над столами понеслось слово:
— Поход! Поход! Поход!
— Ты едва не обидел нас, конунг!
— Тебе не стоило даже спрашивать нас, Торбранд!
— Мы все равно не отпустили бы вас одних, не надейтесь!
— Поход, поход, поход!
Конунг и ярлы встали, протягивая руки навстречу ближникам, все вскинули наполненные кубки и рога. Глаза северян сверкали.
— За Раумсдаль, — сказал Торбранд, перекрывая общий ритм, — за Ридар — руну раумов, за волчьи тропы, ведущие к славе, за вечный путь для нас всех!
— Скъёль!!! — Старый длинный дом привычно выдержал ринувшийся вверх многоголосый рёв, рога и кружки опрокинулись, наполнились вновь. Единым целым, плечом к плечу.
— Куда бы ни привела дорога лебедей, как бы ни сплелась нить Норны, скъёль!
— Скъёль!!!
— За конунга Торбранда! Славься!
— Славься!!!
— За всех хранителей, Асов и предков, за древнюю мудрость и могучую силу! Пусть видят в светлом чертоге Одина, как пируют и радуются дети Мидгарда, пусть гордятся нами, пусть не оставляют нас в трудный миг! За наши мечи, жадные и ненасытные, подобные волкам Одноглазого!…
Они пировали долго, до изнеможения выматывая тела и души весельем и пивом. Падали на доски скамей, уходя в мир, куда по своей воле дойти не могли, и отдыхали, набираясь сил перед долгим и опасным походом, в который их опять звала руна странствий…
Ивальд уснул под столом, счастливый и пьяный, обеими руками прижимая к груди меч. Ему снились узоры на ботинках и железная руна.
6
— Они почти закончили, — Рёрик затворил за собой дверь и вошёл в святилище, — готовят машину, выносят оружие и припасы к воротам гаража. — Сидящий за компьютером Торбранд кивнул, не поворачивая головы. — Через час все будет готово окончательно…
— Отлично.
— Нам пришлось изрядно подчистить оружейный сарай, конунг, — Рёрик встал за спиной Торбранда, всматриваясь в яркие экраны, — практически все исправное оружие, и даже несколько самодельных или старинных образцов в качестве запаса. Я, конечно, понимаю, что этот поход очень…
— Ты правильно понимаешь, Рёрик, — конунг крутанулся на кресле, разворачиваясь к другу, — абсолютно правильно понимаешь. Все, до последнего ствола, и даже те охотничьи винтовки, чьи приклады приходилось приматывать на скотч. Максимум патронов, все гранаты, лучшую защиту. Если мы не вернёмся, ярл, все это уже не понадобится раумсдальцам… Подберите лишь несколько наиболее рабочих стволов остающимся и лёгкое оружие для женщин.
— Так, в общем-то, они и поступили, — Рёрик покивал, почесал бровь, — там Арнольв командует…
— А Оттар?
— Справляется. Гоняет по боргу, как заводной, но справляется… — Он улыбнулся. — Без водки не останемся! — Его взгляд вернулся на центральный экран. — Это оставленные Любимом карты?
Торбранд развернул кресло к компьютеру, не торопясь отвечать. Осмотрел экраны с заполняющими их картами и чертежами строений, по большей части подземных, тихо усмехнулся.
— Ты веришь в судьбу, Рёрик? — спросил он неожиданно и грустно.
— В судьбу? — Ярл нахмурился. — Конечно, — и пожал плечами, — ещё от нашего рождения вещие вплетают в свой узор нить нашей жизни, ведут, переплетая с нитями других…
— И обрезают в нужном месте, заранее предопределяя срок нашего ухода в иные миры, — закончил за него Торбранд. — Да, да, я тоже все это знаю и верю, насколько могу осмыслить. Я не о том. Веришь ли ты, что предначертанное — это как узор в голове мастера, ещё не превратившийся в рисунок ковра? Как то, что наиболее вероятно произойдёт, но ещё может быть изменено?
— Изменено?
— Да. Волей человека, его смешными и ничтожными для богов попытками сломать чёткую линую, ведущую его по жизни. Смелостью встать перед лицом Асов и Норн, отвагой бросить вызов и если не изменить узор, так хотя бы попытаться?
— А ты не думаешь, что именно эта попытка изменить судьбу может уже и быть самой судьбой, вплетающей твою бунтарскую нитку в ураган мятежей, заранее предопределяющей тебя как бросающего вызовы?
— Ты говоришь о безысходности сценария марионетки, Рёрик! Конечно, в религии, где миры, в конце концов, гибнут в страшной битве, достаточно фатализма, — усмехнулся Торбранд. — Но не забывай, что всемогущие асы отдали Мидгард именно нам людям. Они ведь любят борьбу и битвы, да? А может, вместе с Серединным миром они подарили нам и сражение за собственное будущее, возможность изменить ещё не сплетённый Норнами узор? Ведь если в битве человеку заранее уготовано бросить меч и трусом бежать с поля, то зачем тогда Одноглазый мудрец так пристально наблюдает за нашими поступками, постоянно испытывая и отбирая полюбившихся?
— Разговоры о предопределённости… К чему ты клонишь, конунг? — Рёрик прищурился, а Торбранд вместо ответа лишь немного отодвинулся влево, только сейчас открывая взгляду ярла лежащую рядом с клавиатурой чёрную потёртую коробочку. Плоская, со странными индексами и надписями вдоль узеньких разъёмов.
— Совершенно верно, — подтвердил Торбранд, качая головой, — тот самый инженерный компьютер, привезённый тобой в прошлую осень. Та самая вещь, из-за которой едва не убили Ивальда…
— Что на нем? — осторожно спросил Рёрик.
— То, что ты видишь на мониторах… Информация об оборонно-промышленном комплексе «Гранит», построенном для добычи полезных ископаемых, научных разработок и, конечно, военных целей. Это один из дублирующих серверов комплекса, содержащий информации в несколько раз больше, чем выданные Любимом материалы. Графики и отчёты о работе «Гранита» за последние двадцать зим, список работающих с комплексом структур и лиц. Чертежи, подробные строительные схемы, карты, и все это с точным указанием координат на местности. Информация, кстати, какого-то там уровня секретности… Хорошо было бы знать, откуда рейнджер, знакомый Ивальда, смог заполучить такую вещь.
— Не может быть…
— Посмотри сам… Я собираюсь потратить наши последние запасы печатающих устройств, чтобы перенести эти схемы на бумагу…
— Да, — протянул ярл, — пожалуй. Ещё интереснее, зачем эти материалы понадобились Бахтияру…
— Они могли и не знать, что скупают.
— Веришь в совпадения?
Торбранд подумал и только усмехнулся в ответ.
— Поможешь мне, Рёрик? — Он притянул клавиатуру к себе. — Тут как раз на часок работы…
«Слейпнир» взревел, выплёвывая в высокий потолок сгусток чёрного дыма, дёрнулся вперёд, не торопясь срываться с места, чихнул, дёрнулся вновь и вдруг стремительно выскочил из сарая в позднее солнечное утро, разбрасывая из-под восьми могучих колёс пласты живого дёрна и камни.
