Мы с сестрой, не сговариваясь, ответили одновременно:
— Да! — сказала она.
— Нет! — сказала я.
Ее 'да' и Сильный бы понял, знай он сестру поближе. То, что легионеры так каждый вечер друг друга изводят, ее очень устраивало. Но Ряха, к счастью для себя, сестры не знал и принял слово за чистую монету.
Мое 'нет' тоже в комментариях не нуждалось. Ну не люблю я, когда кровь веером брызг летит. Не умею ценить красивый удар. Бестолочь, одним словом.
— Это мой друг! — показал на побеждающего бойца Ряха. — Хотите, после боя подойдем и я вас познакомлю?
— Да! — сказала я.
— Нет! — сказала сестра.
Ее 'нет' было чистой воды кокетством, мол, 'очень надо'.
Мое 'да' вылетело спонтанно. Мне интересно было послушать, сможет ли говорить и улыбаться девушкам человек, которому, похоже, челюсть набок своротили окончательно.
— К сожалению, нам пора! — решительно поднялась сестра, сворачивая разговор тугим ковриком.
— Почему? — искренне удивился Ряха. Скамья под ним опасно затрещала.
— Правила запрещают нам находиться вечером в общественных местах. Если донесут Ректору, у нас будут неприятности, — обстоятельно объяснила сестра, всем своим видом выражая глубокое сожаление.
— А давайте я вашему Ректору уши отрежу? — от всей души предложил расстроенный Ряха. — Совсем рано, еще бы посидели, тут такой кабак хороший за углом. Душевный.
— Договорились! — встряла я к неудовольствию сестры. — Ты ему уши отрежешь, тогда и посидим.
— Иди, милая, — безжалостно подпихнула меня к выходу рассердившаяся сестра.
Конечно, Ректор-то не ее. Легионер тоже встал.
— Цвет Ректора? — оказался достаточно осведомленным в титулатуре наставников благородных девиц Ряха.
— Серый, — не стала делать тайны я.
Знать цвет нашего Ректора еще никому не запрещалось.
— Заметано! — хлопнул меня по плечу Ряха.
Это приблизило меня к двери шага на три без всяких усилий с моей стороны.
За спиной взревел зал: наверное, друг Ряхи окончательно добил своего противника. Легионер махнул нам на прощание и обернулся к помосту.
Мы смотреть в ту сторону не стали, быстро выбежали вон, поднялись по истоптанным ступенькам, миновали караулы и очутились под звездным небом.
По мосту пробежали над черной водой, текущей внизу. На берегу нас терпеливо ждал Нож.
— А чего невеселые? — спросил он. — Вы же вроде веселиться шли.
— Мы очень веселые, — твердо сказала сестра. — В таком разгуле веселья, как сегодня, я еще не участвовала.
По ночному Хвосту Коровы мы ехали домой, и вдруг я вспомнила то, что давно знала.
— Оружие есть в Пуповине, — робко сказала я Ножу.
Смело сказать побоялась, еще засмеет. Это среди Сильных я умная, а здесь, у своих, как бы полной дурой не оказаться.
— О чем ты, Пушистая Сестричка? — удивился зевающий Нож.
— О курганах.
— Каких курганах?
— В Пуповине курганы, в курганах оружие, — выдавила я, чувствуя, что все-таки опростоволосилась.
— Да, это так, — охотно согласился Нож. — Но представляешь, Пушистая Сестричка, — прямо, как маленькой, принялся объяснять он, — сколько курганов нужно вскрыть, чтобы вооружить даже отряд. В каждом захоронении лежит вождь со своим конем, мечом и копьем. А над ним слой земли и каменных плит в пять хвостов толщиной, а то и в десять[4]. А сам он в каменном ящике.
— Но в гробнице Молниеносного лежит целая армия. В одной гробнице, — упрямо сказала я.
Экипаж остановился.
Этого они, оказывается, не знали. Они же не воспитывались последние годы в пансионате, надзидамы их не пичкали историей Сильных по пути сюда. Они были очень умные, но они не знали. Просто не знали.
— Ну-ка, поподробнее, — попросил Нож.
Я рассказала все, что знала.
— Это стоит обдумать, — сказать Нож. — Давайте-ка завтра съездим на разведку к этой Пуповине. Надо на месте посмотреть. Светлая, ты не против?
— Всецело за! — ехидно сказала сестра. — Ее пора убирать из города, пока не произошли крупные разрушения. Она уже сговорилась с одним молодцом из этих бесхвостых, что он принесет ей уши Ректора ее пансионата.
— Он сам первый предложил! — огрызнулась я. — А начала разговор про Ректора ты. Это от тебя он узнал о его существовании. Скажешь, вру?
— Я это сказала лишь для того, чтобы побыстрее уйти оттуда, — фыркнула сестра. — А у тебя сразу глаза загорелись.
— Если бы ты с ним жила бок о бок в изолированном от остального мира месте, ты бы тоже его ушей захотела.
— Не ругайтесь, барышни! — сказал Нож. — Лучше сразу подеритесь. Тем более теперь вы знаете, как делать это по всем правилам.
— Будешь выступать, попрошу у Ряхи твои уши! — пригрозила ему сестра.
— Ряха? Как поэтично, — заметил Нож. — Рад, что вы обрастаете такими ценными знакомыми. Тем более что здесь ничего нельзя сказать наперед. Сегодня он просто Ряха, а завтра Ряха Первый Непобедимый и через определенное количество лет такие же, как мы, будут шуровать в его гробнице в поисках оружия для восстания.
Самое смешное, что он был прав.
Теперь ничего нельзя сказать наверняка и где гарантия, что мы с сестрой не болтали сегодня вечером с будущим солдатским императором?
Глава девятая
В ПУПОВИНУ
В Пуповину мы отправились утром, чуть свет. Сестра меня безжалостно растолкала, никак не считаясь с моим желанием поспать еще.
Мы — это я, она, Нож, тоненькая, хрупкая девушка по имени Половинка Луны, и загорелый парень Два Гвоздя. Парень и девушка были родом не из Ракушки или ее окрестностей, это стало сразу понятно, когда прозвучали их имена.
— Три Капли? — спросила я.
— Да, — улыбнулся Два Гвоздя.
Конечно, там любили имена из двух и более слов. В Ракушке предпочитали обходиться односложными. И именно в Трех Каплях обожали числительные.
