постараюсь.
Тут я размышляла, пока готовила себе скромный ужин. Уборкой я решила заняться попозже. Все-таки день выдался нелегкий: я устала, перенервничала.
Я еще не решила, как можно доказать виновность Евгения Петровича. Но никаких угрызений совести не испытывала. Убийц я нашла? Нашла. Значит, деньги мне были заплачены не зря. А теперь пусть и милиция потрудится. Зачем же у ребят хлеб отнимать? Но совсем свернуть свою бурную деятельность мне тоже не хотелось.
Перекусив и сварив себе кофе, я уселась поудобнее и достала косточки. Целую вечность не беседовала с ними. Пытаясь сформулировать вопрос, я перебрала в уме все возможные способы поимки преступника и доказательств его вины. Ни одной светлой мысли. Отчаявшись, я спросила:
– А не поставить ли мне точку, косточки?
31+3+20 – «Он влюблен в вас без памяти».
– Господи, косточки милые, ну что вы такое говорите? Это же абсурд. Видела я уже, какова его любовь. Как же не стыдно? Ведь меня бы в живых не было, если бы у него хватило времени. Все, отправляю вас на пенсию. Ваше мнение потеряло актуальность. Вы разучились мыслить с поправкой на сегодняшний день.
Я засунула кости обратно в мешочек и с некоторым пренебрежением закинула их в бабушкин шкаф, на самую пыльную полку.
Возмущению моему не было предела. Это ж надо до такого додуматься! Кошмар.
Я вышла в кухню, взяла пепельницу и, достав из сумочки сигареты, нервно закурила.
Все меня предали. Сволочь Евгений, болтливая Ленка и сбрендившие на старости лет кости. Те самые кости, которым я всегда вручала свою судьбу без страха и сомнений.
Докурив, я вернулась к книжному шкафу, с трудом преодолевая искушение достать кости и бросить их еще раз. Но, во-первых, это противопоказано: они будут еще более беззастенчиво лгать; во-вторых, на той самой полке, где сиротливо притулился заветный мешочек, я заметила томик «Родники жемчужин». Я и забыла, что когда-то купила такой же себе, подражая бабушке, которую и очень любила, и глубоко уважала. Рука сама потянулась к книге.
Я открыла наугад: Амир Хосров Дехлеви, автор газелей. Я больше люблю рубаи. Но сейчас это был не мой выбор, а перст судьбы:
«Нет, не подвиг пасть в сраженье, защищая правоверье.
Подвиг – сжечь себя любовью, умереть во славу пери!»
Финиш! Все, сдаюсь. Почти поверила. Только как я могу оказаться по одну сторону баррикад с подобным типом? Я ведь, как говорит Хазанов: «И тут молчать не буду».
Все, амба. Никто не знает, где упадет. Пойду приму душ, а на все остальное… с Эйфелевой башни.
Я успела раздеться и только собралась влезть в ванну…
У меня зазвонил телефон.
Чуковский тут, конечно, ни при чем, и слон тоже, только этот звонок перепугал меня сверх всякой меры. Я никак не могла решить, брать ли трубку. Кроме Григорьева, никто не знал, что я все еще копчу небо.
С другой стороны, если звонят, значит, знают. Приложив трубку к уху, я помолчала, дожидаясь, пока заговорит неведомый собеседник на том конце провода.
– А-але, Танечка! – Странный голос. Вроде бы знакомый, но чей – непонятно. – Таня, вы меня не узнаете разве? Это же я, Виктор Иванович.
А вот это уж точно кино. Уж ему-то я этот телефон никак не могла дать. Я и сама не знала, что здесь окопаюсь.
– Слушаю вас, – я постаралась изменить голос так, чтобы в случае чего никто не смог бы поручиться за то, что слышал покойную Таню Иванову.
– Это я. И я знаю, что вы умерли…
Отпад.
– Мертвым не звонят. – Я положила трубку.
Звонок, который незамедлительно раздался вновь, был столь настойчив, что не взять трубку я могла бы разве что в том случае, если бы умерла по-настоящему.
– Извините, но вы, кажется, не туда попали.
– Танечка, лапушка, я туда попал. Уверяю вас. Я так хочу вам помочь. Не отвергайте меня. Это Виктор Иванович.
Ну, если все так просто, почему бы и не послушать, что этот полоумный скажет.
– Я так рада вас слышать, Виктор Иванович! Привет из преисподней.
– Не юродствуйте, Танечка. Мы с вами – хороший тандем, уверяю вас. Мы еще повоюем.
Надеюсь, что это именно так. Что ж, пора откликнуться на призыв старого знакомого.
– Виктор Иванович, милый вы мой, какими судьбами?
– Подробности потом, Танечка. Можно мне просто к вам приехать? Уверяю вас, не пожалеете. Я в курсе, что вам нельзя нигде появляться.
Ну, что мне оставалось делать?
– Хорошо, Виктор Иванович, приезжайте.
– Вы не пожалеете, – повторил он. – Я к вам всей душой. Скажите адрес и готовьте закуску.
Виктор Иванович приехал минут через сорок, видимо, по такому случаю такси взял. При его-то бережливости поступок, по-моему, небывалый. Одет с иголочки, при костюмчике. Волосы, надо думать, только что уложил. Благоухает нафталином и парфюмерией. Одним словом, почти Ален Делон.
Я не удержалась от комплимента:
– Выглядите просто потрясающе!
– Спасибо, Танечка. Вы тоже.
Да уж. Это с забинтованной-то головой и с пластырем на щеке. Красавица!
– Издеваетесь, Виктор Иванович?
– Что вы, что вы, Танечка! Вас боевые раны только украшают, делают вас более беззащитной, что ли. Ну, не знаю. Только вы очаровательны. Правда, Таня.
– Ну, спасибо. Учту, что надо почаще на кулак нарываться, чтобы выглядеть более женственно.
– Не поверили. Ладно, бог с вами. Тут у меня бутылочка. Давайте выпьем, поговорим. У меня есть что вам сказать. – Он извлек из полиэтиленового пакета бутылку токайского.
Надо же! Неслыханная щедрость. Такого от Виктора Ивановича я никак не ожидала. А он из того же пакета еще и шоколадку извлек!
– Проходите, пожалуйста.
Он снял у двери свои начищенные до блеска ботинки, резко пахнувшие гуталином, и прошел в кухню.
– Присаживайтесь. Я только что картофельное пюре приготовила, специально к вашему приходу.
– Очень-очень тронут. Спасибо за заботу.
Виктор Иванович осмотрелся, оценивая обстановку:
– А квартирке бы уже ремонтик не повредил, Танечка.
Это я и сама знала. Только, во-первых, когда этим заниматься? А во-вторых, не так уж часто я тут бываю. Пока штукатурка на голову не посыпалась, сойдет и так.
Я беспечно махнула рукой:
– Да бог с ней, с квартирой. Лучше расскажите, как вы все узнали.
Не обращая внимания на мои слова, он продолжал:
– Я бы мог вам сделать ремонт. Я же на все руки, собственно говоря. Могу даже навесной потолок сделать или перепланировку.
У меня от удивления рука с тарелкой так и зависла над столом. Он что, сюда пришел, чтобы в работники ко мне наниматься?
Виктор Иванович расценил мое замешательство по-своему:
– Вы не думайте, я бы с вас денег не взял. Хорошему человеку всегда хочется что-нибудь приятное сделать.
Вот это да! Оказывается, ему не чужды благородные порывы. Не ожидала.
Я наконец пришла в себя, накрыла на стол и села.
– Угощайтесь, Виктор Иванович. Мы с вами, по-моему, уже второй раз за сегодняшний день пьем.
– Да, – он разлил вино, – сегодня у вас выдался очень длинный и очень трудный день. У меня, собственно говоря, тоже. И, кажется, я наношу сегодня своему здоровью непоправимый вред.
– Так и не надо пить. Уберите бутылку, вот ваше здоровье и будет сохраннее, – съехидничала я и улыбнулась. – А бутылка пригодится как-нибудь в следующий раз.
– Вы, Таня, по-моему, меня просто жадиной считаете, да? Так уверяю вас, что вы не совсем правы, честное слово.
Я, конечно же, глаза удивленные сделала: «Что вы, что вы! Как можно!» И т.д. Однако, если уж честно, именно так я и считала. Мало того, он мне казался просто патологически скупым… Хотя как сказать: ведь подарил же он мне ручку, тройник и кассету пожертвовал. Я, кстати, даже не расплатилась за них до сих пор, а на человека наговариваю.
Он словно мысли мои читал и, разглядывая вино на свет, сказал неожиданно:
– Таня, насчет аппаратуры можете не волноваться: считайте это подарком.
– Да нет, что вы, Виктор Иванович, ни в коем случае. Слишком дорогие подарки. Я не могу их принять.
– Это для вас они дорогие, а мне ничего не стоит сделать новые.
Что-то я никак не могла понять. С чего это он так расщедрился?
А Виктор Иванович стал доказывать мне, что бережливость и жадность – вещи разные, и не надо их путать.
– Я, Танечка, не от жадности ту куртку-то штопал. Ведь будь я таким жадным, каким вы меня считаете, я бы у приятеля взял его куртку, которую он мне взамен предлагал. Я просто ужасный консерватор и не люблю никаких перемен. Может быть, я поэтому и остался холостяком. Я люблю свои вещи и с трудом привыкаю к новым. Вот так вот. Хотите верьте, хотите нет, только я вас не стал бы обманывать.
Может быть, все действительно так, но при чем я-то здесь? Мне до его привычек глубоко фиолетово. Мог бы и не отчитываться. Мне даже захотелось как-нибудь культурненько от него избавиться. Сколько можно всякую чушь слушать? И с чего бы этот философ, с позволения сказать, решил мне в подробностях доложить о своем образе жизни? Я вздохнула:
– Виктор Иванович…
– Я понял, Таня, извините. Вообще-то я по делу пришел.
Он налил в опустевшие фужеры вино:
– У меня все доказательства вины Колокольцева имеются. Ему ни за что не отпереться.
Я смотрела на него во все глаза и не знала, верить или нет. Такая удача ни с того ни с сего. Неужели такое бывает иногда?
– У вас ведь же есть видеомагнитофон?
– Сейчас я только картошку доем, и мы займемся этой кассетой.
– Кассетой?!
– Ну да. А что вас так удивляет?
– Я
