— Ну, поехали!
— Джек… — Вонищенка упрямо тряхнула головой. — Мы с тобой собирались серьезно поговорить…
— Завтра. — Он бросил взгляд на настенные часы с эмблемой метро. — То есть сегодня, но попозже. Когда будет время.
— Почему, Джек?
Он наклонился и спокойно взглянул ей в глаза.
— С таким же успехом ты могла бы спросить, почему мне достался вирус дикой карты, Сюзанна. Так бывает. С этим живут.
— Мне нелегко будет к этому привыкнуть.
— Мне тоже было нелегко.
— Я… я до сих пор… — Она не договорила.
— Я тоже, милая, — Джек поцеловал ее, — Я тоже.
Спектор знал, что Фортунато одержал победу. Если бы все было наоборот, Астроном разорвал бы чернокожего туза в клочья, прежде чем выбросить его в воду. Спектор наблюдал за сражением вместе со всеми остальными. Только он в отличие от этих остальных понимал, что происходит. Ну почему тупица Фортунато отпустил старика! Теперь Астроном сможет отсидеться где-нибудь, зализать раны и дождаться, когда его силы восстановятся.
Наверняка старик попытается выбраться на берег на Манхэттене. Если бы Спектор отыскал его, уж он бы о нем позаботился — раз и навсегда.
— Настал час расплаты! — сказал он вслух, потирая сломанную руку, и зашагал по пустынному переулку.
Было холодно — изо рта у него шел пар. Переулок уперся в глухую стену.
— Черт!
Он развернулся, чтобы идти обратно, потом остановился. Из-за стены доносились голоса. Знакомые голоса. Спектор подошел к основанию стены и подпрыгнул, с трудом заставив ноющие мышцы подчиняться себе.
Астроном остановился; в груди у него свистело и клокотало. С его губ сочился бессвязный поток ругательств; слова, словно бусины, были нанизаны на длинные нити слюны, которые вылетали у него изо рта с каждым хриплым выдохом. Рулетка тоже остановилась, дожидаясь, когда он найдет в себе силы продолжать. Почему этот Тахион так копается? Он уже должен явиться сюда! Они должны быть здесь все трое — в последнем смертельном единении.
Старик исчез в темноте у входа в переулок, и Рулетке ничего не оставалось, как побежать за ним. Она едва не врезалась в такисианина, который вышел из примыкающего переулка.
Рулетка поспешно спряталась за грудой сваленных как попало ящиков. Тахион прикрыл глаза, встрепенулся, как лис, напавший на след, замер — и уверенно двинулся туда, где несколько секунд назад скрылся Астроном. Женщина кралась следом, двумя руками сжимая «магнум» и повинуясь оружию, словно лозе, которая указывает воду.
Резкий поворот направо, в еще один проход, который через сотню футов уперся в глухую кирпичную стену. Тахион со сжатыми кулаками сверху вниз смотрел на Астронома, и его изящное лицо было искажено яростью.
— Будь ты проклят, Фортунато! — Он запрокинул голову и прокричал в затянутое облаками небо. — Бесхарактерный слизняк, бесчестное ничтожество, сводник! Я думал, ты покончишь с ним. А ты свалил это на меня! А я не хочу… — закончил он тихо и грустно.
Астроном упрямо продолжал ползти, казалось не сознавая, что угодил в капкан. Тахион внимательно оглядел свои руки, вытащил из-за голенища сапога нож, передернулся. Рулетка чертыхнулась.
Послышался шорох, и на вершине стены показалась человеческая фигура. Человек застыл там, скорчившись, точно гигантская горгулья. Потом спрыгнул на мостовую и выругался — его искореженная, наполовину отросшая нога задела асфальт. Несущий Гибель.
Рулетка, сдерживая рыдания, принялась слизывать соленые слезы, собиравшиеся в уголках губ. Затем подняла пистолет. Она не позволит Несущему Гибель встать ей поперек дороги!
— Джеймс!
Он заковылял вперед, тяжело припадая на искалеченную ногу.
— Значит, вы не забыли меня, док.
— Нет, не забыл. — Тахион опасливо попятился при виде угрожающего выражения на ноздреватом от прыщей лице Несущего Гибель. — Мы беспокоились о тебе.
Они кружили у распростертого на земле Астронома, пока тощая спина Спектора не оказалась прямо перед Рулеткой, заслонив ее мишень.
— Ну еще бы. — Он перевел свой жуткий взгляд с такисианина на жалкую фигурку у его ног. — Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что у нас тут. — Он ткнул Астронома носком полуотросшей ноги. — Эй, хозяин, я все еще жив. А вот ты — мертвец.
Тахион двинулся вперед, и Рулетка заерзала из стороны в сторону, пытаясь прицелиться в Астронома.
— Что ты задумал?
— Я собираюсь убить его. Хочешь попытаться остановить меня, маленький ублюдок?
— Нет.
Несущий Гибель пристально посмотрел на нож инопланетянина, запрокинул голову и расхохотался. Между стен заметалось безумное эхо.
— Что, собрался раздавать смерть, а, Тахи? Опять играешь в господа бога? Сегодня подаришь кому- нибудь жизнь, завтра отберешь ее.
— Перестань, пожалуйста, — срывающимся шепотом попросил такисианин.
Эти слова обрушились на Рулетку и затронули… какую-то струну. Отчаянная дрожь сотрясла все ее тело, пистолет выпал из обмякших пальцев, ударился о мостовую, выстрелил, и пуля, рикошетом отскочив от кирпичной стены, просвистела над головой Несущего Гибель.
— Черт!
Тахион и Несущий Гибель стремительно обернулись к ней, и Астроном, рывком собрав последние силы, поднялся на ноги.
Голос старика напоминал скрежет.
— Помоги мне, Джеймс. Убей их. Я вознагражу тебя. Помоги мне. Все, что захочешь. Только помоги. Я так ослаб. Совсем не осталось сил. Ничего не осталось.
Спектор схватил Астронома, пачкаясь о почерневшую кожу.
— Я тебе не верю.
Астроном метнулся к стене. Спектор рванул его к себе, но Астроном стал бесплотным прямо у него в руках, отступил назад и начал сливаться с кирпичной стеной. Что ж, какие-то силы у него остались.
Белесые, почти слепые, как у крота, глаза встретились с глазами Спектора. Едва ли можно было выбрать лучший момент. На этот раз ничто не могло остановить его. Смерть, быстрая и безжалостная, хлынула в мозг Астронома. Старик задохнулся и начал материализовываться.
Кирпичи вокруг него полопались и докрасна раскалились от жара. Кровь с шипением хлынула в трещины, потекла по стене. А затем стена сомкнулась вокруг старческой плоти.
Спектор вздохнул с облегчением. У него не было ни малейшего шанса убить старого мерзавца, но Астроном, Властитель Амон, Великий Магистр, Сет-разрушитель мертв.
А он — жив и может рассуждать об этом.
Шаги преследователя гулко разносились по пустой улице. Приближается! Чьи-то руки схватили ее. Рулетка, всхлипывая и задыхаясь от страха, извернулась и набросилась на преследователя. Крепкие объятия, свежий знакомый запах — запах Тахиона. Она обмякла в его руках, и тонкие изящные пальцы
