– Так точно, дед!
Пока Дубков ужинал, затем проверял удочки да искал заброшенные в кладовку с прошлой осени болотные сапоги, мальчишки успели набрать чуть не половину консервной банки хотя и не «жирных», но вполне пригодных для рыбалки дождевых червей. Радости у непосед было сверх меры. Их ничуть не огорчило даже то, что «самое рыбное» место на берегу озера оказалось занятым более расторопными рыболовами. Подростки с соседней улицы, словно соревнуясь друг с другом, поминутно размахивали самодельными удилищами и ловко подсекали азартно клюющих на вечерней зорьке карасей.
Пришлось только что явившимся рыбакам устраиваться у конца узкой тропинки, по которой они пришли, в прогалине между тальниковыми кустами. Подернутое возле берега зеленоватой ряской круглое озерцо было небольшим – всего каких-нибудь метров пятьдесят в диаметре, но глубоким. Дубков, придерживая удилище, размотал леску с поплавком из гусиного пера, насадил на крючок коричневого извивающегося червя и, закинув подальше от берега, передал удочку нетерпеливо приплясывающему Кирилке:
– Начинай ловить рыбку большую и маленькую.
– Спасибо, Владимир Евгеньевич, – схватив удилище обеими ручонками и уставившись напряженным взглядом на торчащий из воды ярко-красный конец поплавка, протараторил мальчишка. – Уже можно дергать?..
– Подожди, еще поклевки не было. Вот, когда поплавок попрыгает да ляжет на бок, тогда и подсекай карася.
– Он большой будет?
– Какой уж попадется.
– У карасей имена и отчества есть?
– Вероятно, есть.
– Как самого большого зовут?
– Наверное, Карась Карасевич. Не разговаривай, рыба шума боится. Клевать не будет.
– Мне очень трудно молчать.
– А ты привыкай, тренируйся.
Не успел участковый приготовить удочку для внука, примолкший было Кирилка закричал во весь голос:
– Владимир Евгеньевич! Поплавок отпрыгался! Упал!
– Вот теперь дергай, – подсказал Дубков.
Начинающий рыболов с таким усердием вскинул удилище, что попавшийся на крючок карасик взвился выше кустов. Мальчишки заплясали от радости. Рассматривая пойманную рыбешку, Кирилка с сожалением проговорил:
– Это совсем не Карась Карасевич. Это сынок его или внук.
Участковый поправил на крючке червя:
– Давай еще кинем, авось и дедушку этого сорванца поймаем.
Отогревшиеся после зимней стужи караси перед икрометом резво плескались по всему озеру, шевелили возле берега ряску. Вскоре поймал карасика и Алешка. Клев был хороший, но клевала только мелочь. Через полчаса в наполненном водой бидончике уже плавало больше десятка золотистых рыбок. Кирюшке же непременно хотелось поймать самую крупную рыбину.
– Как вы считаете, Владимир Евгеньевич, не у берега прячется Карась Карасевич? – спросил он.
– Давай проверим, – ответил Дубков и помог мальчишке закинуть удочку поближе к берегу.
Здесь попался карасик покрупнее. Алешке тоже захотелось поймать такого же. Участковый перекинул и его удочку. Поклевки шли одна за другой, как по заказу. Дубков едва поспевал наживлять червей.
– Попался!!! Попался!.. – неожиданно закричал Кирилка. – Владимир Евгеньевич, вытащить нету силы! Помогите!!!
Глянув на натянувшуюся струной леску, участковый схватился за удилище и вздохнул:
– Эх, язви-ее… Коряга на крючок попалась, а не Карасевич.
– Что же делать? – растерялся Кирилка.
– Придется лезть в воду, чтобы спасти крючок.
Мальчишка, не раздумывая, шустро принялся расшнуровывать кроссовки.
– Куда ты, пострел? Остепенись – утонешь…
– Я по-собачьи умею плавать!
– Постой на берегу, пловец.
Участковый снял с себя рубаху. Обнажившись, подтянул до пояса длинные раструбы резиновых голенищ сапог и, осторожно прощупывая ногами топкий грунт, медленно стал входить в озеро.
Зацеп случился метрах в трех от берега. Глубина здесь оказалась намного выше колен. Дубков взялся за леску у самой воды, подергал ее в разные стороны, но не тут-то было. Крючок словно припаялся. Пришлось запустить руку в воду до плеча, чтобы нащупать, за что же такое он там задел. Вместо предполагавшейся коряги кончики пальцев неожиданно уткнулись в упругий большой сверток, перевязанный вроде бы шпагатной бечевкой, за которую как раз и зацепилась рыболовная снасть. Дубков наклонился так, что почти лег щекой на воду. Подсунув пальцы под бечевку, приподнял со дна странную
