И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.
ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж активировал комлинк.
- Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить 'Плевок Лорана'.
Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему место и отошел к пульту управления огнем.
- Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.
Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.
- Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
* * *
Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах, провожали его взглядами.
Колпак кабины его 'крестокрыла' уже был откинут, но из-за распялок полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и завел двигатель.
- Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.
Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.
В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса:
- Носовому ангару - приготовиться открыть створ.
Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.
Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.
- Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.
Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь не успеть.
- Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра. , двадцать пять... двадцать... пятнадцать...
Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в раскрывающийся створ вплыла корма 'Неуязвимого'. Панорама становилась все шире.
- ... десять, - невозмутимо считал Антиллес. - Пять...
* * *
- Адмирал, 'Ночной гость' маневрирует. Он поднимает нос. Похоже, собирается двинуться к Эссиону.
- Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли? Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.
- Слушаюсь, сэр.
* * *
- Передайте: 'Удар когтей', - распорядился Антиллес, обращаясь к связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ноль.
Затем задержал дыхание.
* * *
Атрил услышала: 'Удар когтей' и должным образом отреагировала.
Она развернула 'колесник', крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение 'Неуязвимый' оказался перед ней, над ней, вверх ногами.
Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик 'разрушителя' и выстрелила.
* * *
Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню 'Неуязвимого' между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: 'Огонь! Огонь! Огонь!' и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.
* * *
Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.
- Сэр, у нас множественная торпедная атака снизу... Еще один крик:
- Адмирал, сэр, по мостику стреляют из пушки! Тригит закричал в ответ:
- Поднять все щиты! Полная мощность!
Офицер потянулся к пульту управления дефлекторами.
Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук: как будто ранкор с разгона боднул транспаристил. Он потемнел, как только сработала фототропная защита, удержавшая первую вспышку. Через долю секунды иллюминатор треснул.
И взорвался, окатив вахтенных дождем острых осколков, которые тут же изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с воздухом.
29
Воздух визжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.
Адмирал Тригит, упираясь изо всех сил, пробирался к отсеку для голографической связи в задней части рубки. Мимо пронесло сбитого с ног штурмовика, солдат зацепился за настил палубы и упал в 'яму'.
Бронированные двери, отделяющие мостик от отсека, уже опускались. Тригит плюнул на достоинство, перестал притворяться и, шлепнувшись на четвереньки, резво рванул в ту сторону с прытью, неожиданной в его возрасте. Он успел юркнуть в щель до того, как дверь закрылась. Штурмовик помог начальству подняться на ноги.
Адмирал огляделся по сторонам. Связисты ухитрились спастись всем составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы всклокочены, кителя - в беспорядке. Открылась дверь турболифта, и из кабинки вышла Тара Петотель и еще несколько офицеров, чьи боевые посты находились в 'яме'. Вид у них был не лучше, чем у остальных.
Тригит подозвал к себе старшего связиста.
- Отправляйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные с основных мониторов. Палуба под ногами ощутимо дрожала.
- Щиты подняты или нет?
- Проверяю, - кто-то из офицеров вывел на терминал диагностику, поморщился. - Сэр, купола дефлекторных генераторов взорваны.
Тригит раздраженно зашипел сквозь зубы.
- По местам. Некоторое время будем обмениваться ударами в корпус.
* * *
- Пятый пошел!
- Четвертый пошел!
- Шестой у тебя на хвосте!
Ведж слушал голоса пилотов и беззвучно шевелил губами, умоляя ребят поторопиться. Он продолжал задирать морду 'Ночного гостя', пока корвет не встал строго вертикально. Антиллес почувствовал дрожь килевого бруса, когда репульсационные двигатели оказались в положении, инженерами-проектировщиками им не предназначенном; если бы не пониженная четыре десятых от стандарта - сила тяжести, на маневре можно было ставить жирный крест.
- Призрак-9 ушел!
- Десятый в полете!
Хорошо, теперь - переключить тумблер, и из-под панели вылезла ручка управления, упрощенное подобие той, что стоит на истребителях. Корвет не умеет выполнять хитроумные, точно просчитанные маневры, и только кореллианские инженеры знали, что порой в Галактике случаются странные вещи.
- Установки захвата?
- Готовы.
- По счету ноль. Три, два, один... ноль!
Ведж дал полную мощность на двигатели.
Те страдальчески взвыли на высокой ноте; 'Ночной гость' дернулся, подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привязанный к луне поводком своего собственного луча захвата.
Вокруг корпуса клубами вздымались пыль и мелкие камешки, на некоторое время они закрыли 'звездный разрушитель' от глаз. Но на экране радара его было видно.
- Носовые орудия, огонь!
- Есть огонь из носовых!
