- А-а...
Старший механик фыркнул.
- Будешь и дальше себя так вести, и я всерьез засомневаюсь в твоей профпригодности, детка, - Куббер уставился на приборы так, будто подозревал их в подвохе. - Поехали, нам нужно подобрать еще нескольких страждущих.
* * *
- Призрак-лидер - Призраку-9... Мин Дойнос сидел неподвижно, холодными пальцами намертво вцепившись в ручку управления.
- Призрак-лидер - Призраку-9, ты слышишь меня, Мин? Отвечай!
- Я?. , слышу.
- Доложи о своем состоянии. Фалинн больше нет. Какое у меня может быть состояние? Нету меня никакого состояния!
- Я?. , функционален.
Машинально Мин проверил уровень топлива, давление, охлаждающий контур, системы вооружения, дефлекторный щит. Все - зеленым цветом. Можно продолжать бой.
Впереди наблюдалось три машины противника и один союзник.
Дойнос запоздало сообразил: наверное, командир имел в виду состояние его мозгов.
Мир обрушился, когда погибла Фалинн, и Мин чуть было не ушел вместе с ним. Но не ушел и не отключился. Нельзя было.
Сейчас лучше всего быть живым, функциональным и убить человека, из-за которого погибла Фалинн. Человека, из-за которого погибла целая эскадрилья.
- Я преследую три машины противника, которые не подчинились вашему приказу, сэр.
- Если они сдадутся, ты обязан принять их предложение.
- Если, - повторил Дойнос и надолго замолчал. - Пожалуйста, сэр, прикажите 'ашке' отойти и не трогать Тригита.
- Коммандер Антиллес, - суховато сообщили ему из означенной 'ашки', не станет ничего приказывать генералу. Силенки у него не те. Как и чин.
- Тогда не суйтесь между Тригитом и моими пушками, генерал.
- В любой другой день, сопляк, я посчитал бы твои слова угрозой. Пока же я советую тебе просто заткнуться. Конец связи.
Мин Дойнос заткнулся. Молчать он привык, а возможных последствий и генеральского гнева не боялся. Тем более что тратить силы и энергию на пустой спор не хотелось.
* * *
Генерал Креспин уверенно догонял звено перехватчиков. Мин отслеживал всю четверку на радаре. Удивляло, что импы и не подумали выжать из своих быстроходных машин прославившую их скорость, которая посрамила бы даже 'ашек'. Мин задумался. Наверняка адмирал прихватил с собой телохранителей, а судя по манере поведения 'жмуриков', перехватчики были оснащены гипердрайвом - точно и дефлекторными щитами - скорее всего. Добавочный вес работал против них. Даже 'крестокрыл', который заведомо был медленнее стандартного перехватчика, и тот пусть не слишком быстро, но сокращал расстояние.
Через несколько минут ДИшки выйдут в 'свободную зону', где гравитация Эссиона перестанет оказывать на них заметное влияние; тогда имперцы уйдут в прыжок. Может, у Креспина хватит ума остановить их?
Дальномер показывал три щелчка между 'ашкой' и перехватчиками, когда заработала связь.
- Синий-лидер - исходящим ДИ-перехватчикам. С вами говорит генерал Эдор Креспин. Даю вам последнюю возможность сдаться.
- Благодарю вас, Синий-лидер, - донесся равнодушный ответ. - Хотя не могу не отметить определенную несоразмерность в наших силах. Шли бы вы лучше домой, генерал.
Ответа Креспина Мин не услышал; должно быть, этого обмена репликами господам начальникам оказалось достаточно.
Чуть позже, когда расстояние сократилось до двух километров, перехватчики поменяли строй. Правая ДИшка отстала и заняла место строго позади центральной. Левый 'жмурик' развернулся навстречу противнику.
С чего бы? Потом Мин сообразил, что произошло. Генерал Креспин взял машину Тригита в прицел. Один из телохранителей закрыл собой адмирала, второй собирался уничтожить зарвавшуюся 'ашку'... или погибнуть в бою.
Дойнос пожелал генералу удачи.
- Мулька, можно как-нибудь увеличить скорость?
НЕТ.
Мин принялся раскачиваться на сиденье вперед-назад, как будто мог этим движением подстегнуть 'крестокрыл'.
На дисплее ДИ-перехватчик и 'ашка' пошли на сближение.
Мин нахмурился. Чего добивается Креспин, решив сыграть в лобовой таран с пилотом, который согласен обменять свою жизнь на дополнительное время для своего адмирала?
Эссион и самый большой из его спутников остались далеко позади. Перехватчики начали разбег.
Успокойся. Генерал не идиот. Наверняка что-то придумал. Знать бы только, что именно... Если выяснить, что он приготовил для Тригита... или куда собирается бежать адмирал...
Сиди он, Мин Дойнос, в 'ашке', которая пытается таранить перехватчик, пока два других, более важных, спокойно уходят, как бы он поступил?
Лазерные пушки у 'ашек' поворотные, пилоты этих крохотных скоростных машин не устают хвастаться этим фактом. На месте Креспина Мин сохранял бы прежний курс, но развернулся бы на девяносто градусов по продольной оси, а орудия приподнял бы, тогда бы и адмирал и второй телохранитель оставались бы у него на прицеле.
Дойнос сверился с приборами. Да, генерал действительно развернул свою птичку. Выстрелы перехватчика прошли мимо, не нанеся никакого вреда. Сам Креспин не собирался стрелять в ответ, его целью по-прежнему были два удаляющихся 'жмурика'.
Мин ударил себя кулаком по лбу, отбил пальцы о шлем Он понял. Креспин будет сближаться с противником лоб в лоб, пока для маневра почти не останется места, а затем выпустит кумулятивные ракеты. Противник не сумеет от них уклониться, этого самоубийцу разорвет в клочья, а генерал отправится расстреливать оставшуюся двойку.
Куда же они будут прыгать? Тригит сейчас идет впереди, телохранитель непосредственно за ним, а Креспин расходится с ними под небольшим углом. До тех пор пока системы перехватчика будут предупреждать адмирала о захвате в прицел, Тригит будет уходить в сторону, чтобы его охранник по- прежнему оставался на линии огня.
Мин улыбнулся бы, но губы онемели и не хотели слушаться. Он переключил систему наведения на протонные торпеды и прицелился в пустующее пока пространство впереди 'жмуриков'. Для захвата в прицел далековато... ну и ладно, зато в пределах досягаемости. Если выстрелить под правильным углом, торпеде будет все равно, она сама наведется на источник тепла - дюзы 'жмуриков' вполне подойдут.
Мин ждал и раскачивался на сиденье, подгоняя машину. Фалинн, ты же смотришь ? Правда, смотришь ?
Четверть щелчка. Креспин отвалил в сторону первым, но вдоль его прежнего курса прошли две полоски света. 'Жмурик' нарвался на выстрел и вспыхнул, словно сухой ком травы, жертва двух кумулятивных ракет и плохо выбранной тактики. Креспин остановил вращение машины и вновь перенаправил пушки.
Как и ожидалось, Тригит и его телохранитель мгновенно ушли с линии огня. Мин нажал на гашетку.
Первая - за Фалинн, вторая - за 'Когтей'...
Поворотные лазерные пушки Креспина отыскали дюзы второго 'жмурика', перехватчик исчез в ослепительном пламени.
Вновь щелкнул динамик комлинка. Голос Тригита:
- Креспин, я бы хотел пересмотре...
Первая торпеда прошла сквозь прорезь скошенной солнечной батареи и ударила в шов между передним иллюминатором и обшивкой. 'Жмурик' взорвался. Вторая, ненужная уже, торпеда влетела в огненный шар и с другой стороны не вышла.
А затем ничего не осталось, кроме сипения помех в динамике, одинокого синего огонька на радаре и пустоты.
