- Тихо! - рявкнул он. - Плоскости - в боевой режим! Разведка ошиблась, импы уже взяли базу! Второй, держись за мной, мы займемся первоначальной целью. Третий, Четвертый, облетите базу и сообщите о повреждениях.
Он услышал в ответ унылые подтверждения, увидел, как ведомый сместился назад, в левую заднюю четверть. Затем вновь взялся за комлинк.
- Диспетчер, как слышите меня? Желтый-1 вызывает КДП.
Ответа не было.
Сенсоры показывали три оставшиеся ДИшки внизу; 'лохи' скребли брюхом по поверхности... две ДИшки, как только Желтый-2 доказал, что стрелять он умеет. Но впереди и выше в четырех щелчках - еще тридцать шесть. Три эскадрильи в полном составе. Импы разделились, не приближаясь к противнику.
В наушниках прозвучал голос 'четверки':
- Первый, взлетные туннели разрушены, все туннели. Их разбомбили.
- Даже центральную трубу? Грузовой вход? Что с грузовым?
- Стометровый завал, сэр. Оттуда никому не выйти, - даже помехи не могли скрыть, как расстроена Желтый-4.
Келл хотел успокоить девушку, сказать: 'Да что с тобой? Это же тренажер. Никто не умер'.
Но у него были дела поважнее. Инструктор выдал ему прямой и недвусмысленный приказ. , а потом изменил параметры миссии и свел все на нет. Что же ему теперь делать? И что за ситхов протокол упоминался перед вылетом?
- Группа, задание отменяется, - сообщил Келл остальным. - Статус отступление. Третий, Четвертый, догоняйте нас, будем пробиваться.
Вторая пара ответила согласием, как раз когда дальномер показал два щелчка до цели. Значит, враг уже в досягаемости пушек... а Желтый-3 и Желтый-4 - в пределах досягаемости пушек противника.
И можно либо в спешке готовиться к переезду и по дороге поймать несколько шальных выстрелов с дальнего расстояния, либо оттянуть на себя часть нападающих, а потом развернуться, надеясь, что соратники в свою очередь отвлекут противника. Второй способ - потенциальное самоубийство. Келл сказал:
- Желтый-2, пошли отсюда
Ответом ему был жуткий переливчатый вопль, от которого у Тайнера волосы встали дыбом. Машина напарника шла в прямой таран на приближающуюся эскадрилью. Имперцы открыли огонь, зеленые иглы лазерных зарядов ложились в опасной близости от 'крестокрылов'.
- Желтый-2, вернись в строй... Желтый-2... Келл выругался. Может, у 'двойки' неполадки со связью? Это было бы вполне в духе этого грязного упражнения.
- Ладно, Второй, командуй, я прикрою.
Келл бросился догонять разогнавшегося напарника.
А тот уже купался в море зеленой плазмы. Часть зарядов растекалась по дефлекторным щитам. 'Двойка' исполняла, пожалуй, самый опасный и самый действенный маневр, но не с одним противником, а с целой эскадрильей... ставка двенадцать к одному, вероятнее всего Желтому-2 - конец, взорвут наглеца.
Время сменить расклад... Келл сбросил высоту относительно поверхности луны, так чтобы случайно не зацепить собственного напарника, замкнул пушки на попарную стрельбу и принялся играть педалями, заводя нос истребителя левее линии собственного курса, потом правее и, как только рамка прицела прихватила ДИшку и позеленела, выстрелил. Кокпит наполнился музыкой подтвержденного попадания.
Далекие вспышки тоже свидетельствовали о том, что им с напарником удалось потрепать противника. Астродроид вывел на монитор счет: один подбитый и одно попадание у Тайнера, два попадания - у Желтого-2. В следующее мгновение на них накатилась волна 'лохов', накрыла и прошла мимо...
Значит, пора разворачиваться и бить гадов по тылам, пробивая защиту, если таковая у бомбёров имеется, или сразу хватать их за хвост, если нет. Проклятье, сейчас же не он командует, он всего лишь ведомый у сбрендившего пилота, который сидит во втором 'крестокрыле'! Келл отыскал 'двойку' - и визуально, и на радаре; та катилась в 'бочку' с явным намерением уйти в правую плоскую петлю. Келл последовал за напарником.
Желтый-2 решился на очередную лобовую атаку, но выбранные им ДИ-истребители выстраивались в каре.
- Отвали, Второй! Там ловушка, следуй за мной, я принимаю командование...
Никто ему не ответил, 'двойка' только увеличила скорость. Эфир содрогнулся от еще одного боевого клича.
Келл скрипнул зубами. Ладно! Давай-ка выясним, сумею ли я спасти сумасшедшего, не считаясь с его желаниями... Тайнер позволил напарнику сократить расстояние между ними. Потом переключил систему наведения на протонную торпеду.
'Двойка' направлялась прямиком в левый нижний угол плоского квадрата, образованного ДИ- истребителями. Все четыре 'колесника' открыли огонь.
Келл задрал нос машины, поймав верхнего левого импа в прицел. Красный цвет рамки - есть захват мишени, - Тайнер нажал на гашетку. На таком расстоянии у 'колесника' было достаточно времени, чтобы уклониться или сбить торпеду... но если бы он так поступил, ему пришлось бы прервать атаку. Келл уронил 'крестокрыл' на правую плоскость, взял в прицел верхний правый 'колесник' и повторил фокус.
Обе ДИшки принялись вертеться, словно брошенные в воду рыбы-песочники, им было уже не до стрельбы. Но оставшиеся продолжали обрабатывать Желтого-2. Келл сменил позицию, чтобы заняться противником вплотную, выбрав себе для разминки 'колесник' в нижнем правом углу. Должно быть, у этого в машине стояла система оповещения, потому что имп начал маневр уклонения еще до того, как Тайнер прицелился.
В головных телефонах уверенно переговаривалась вторая пара.
- Все, Третий, ты взорвал его, валяй дальше, я прикрою...
- Понял вас, Четвертый, один из них садится мне на хвост...
- Он мой.
Затем на глаза Келлу вдруг попался 'крестокрыл' напарника - и взорвался, превратившись в желто- оранжевый клубок раскаленного газа.
Тайнеру словно дали под дых. Он знал, что настоящий Желтый-2 даже не ранен, вероятно, вылезает сейчас из тренажера, ругаясь на чем стоит свет... но инструктор-то обвинит Келла в потере ведомого. Даже если ведомый не желал, чтобы ему помогали.
Келл вновь переключил систему наведения; мишень в ту же секунду перестала дергаться из стороны в сторону, вероятно решив, что вырвалась из торпедного захвата и теперь вне опасности. Но как только рамка стала зеленой, а не желтой, Тайнер открыл огонь. Лазерные лучи располосовали 'колесник', левый стабилизатор начисто срезало с пилона, фюзеляж распался на три части. ДИшка не взорвалась, просто пыхнула во все стороны мгновенно замерзшим воздухом, а обломки улетели в сторону нарисованной компьютером поверхности Фолора.
Келл остался один на один с тремя противниками... нет, с двумя, одна из торпед наконец-то догнала свою несчастную мишень и превратила ее в облако мелкой пыли. Второму 'колеснику' повезло больше, теперь неудавшийся объект торпедной атаки вместе с приятелем нацелились на дюзы самого Тайнера.
Келл навалился на ручку управления, выполняя самый острый из виражей из репертуара 'инкома Т65'. Вне атмосферы 'крестокрылы' проигрывали Дишкам в маневренности, но в случае несыгранной пары - а сейчас был именно такой случай - преимущество исчезало.
Тайнер был в самой верхней точке петли, он уже видел поверхность луны и своих преследователей, когда со стороны Фолора одновременно прилетели красный лазерный луч и протонная торпеда. Первый снял одного импа, вторая второго. Келл не поверил собственным глазам, сверился с сенсорами и присвистнул.
- Неплохо стреляете, ребята! Механический голос Хрюка:
- Благодарю вас, сэр. 'Колесники' отходят. Будем преследовать?
ДИшки действительно собрались восвояси. Но тогда почему колпак кабины не потемнел, означая конец
