Ему она могла не рассказывать... Ведж знал, что сейчас чувствует его ведомый. Он даже мог предположить, какими словами Йесмин клянет сейчас себя за то, что подвела эскадрилью и своего напарника. Восемь лет назад он сам чувствовал себя точно так же, когда получил приказ прервать атаку на первую Звезду Смерти. Но сейчас у него не было времени играть в психоаналитика и офицера, отвечающего за мораль и боевой дух подразделения.
Ведж подождал, когда Иесмин сложит плоскости в крейсерский режим и начнет долгое осторожное снижение к базе. Затем кореллианин заложил крутой вираж и вновь влез в общую потасовку.
Количество ДИшек (если верить радару) стремительно уменьшалось, но и 'ашки' с 'крестокрылами' начали выплачивать свою дань. Если в скором времени 'Борлейас' не взлетит, и Синяя эскадрилья, и Призрачная полягут здесь до единого.
* * *
'Ашки' тли обтекатель к обтекателю с такой аккуратностью, что Тайнер потел от зависти. Он всю жизнь пребывал в незыблемой уверенности, что пилоты скоростных РЗ-1 уступают в ловкости 'крестокрылам', но представители Синей эскадрильи успешно доказывали ошибочность его мнения. Келл Тайнер пересмотрел свое мнение о генерале Креспине как об инструкторе и перевел его из разряда '33' (заноза в заду) в разряд 'ЗЗХУ' (заноза в заду, но хороший учитель).
Призраки неторопливо сопровождали Синих с унизительной скоростью примерно как если бы средний человек бежал бегом, максимум, что можно выжать из репульсационных двигателей. И несмотря на то что курс был проложен строго по прямой, обе двойки старались не удаляться от гаморреанского корытца дальше, чем на километр.
Келл сверился с приборами: общая потасовка на экране радара больше напоминала рой светляков, и только 'Неуязвимый' был отмечен ярким четким треугольником. Расстояние между ними и 'разрушителем' сокращалось так стремительно, что впору было испугаться. Их четверка уже находилась в зоне досягаемости тяжелых орудий имперца Келл успокаивал себя тем, что из пушек такого калибра по истребителям не стреляют.
- Кроха, есть что-нибудь с Фолора?
- Никак нет.
Тайнер вернулся на кодировку 'дерра-114'.
- Ваше высочество, нас догоняют. Я могу дать вам две минуты, потом нам придется вас бросить. В ответ раздались чуть ли не рыдания:
- Продержитесь еще немного, Проныра-2! Мы почти на месте!
Келл хмыкнул. Едва ли они с Синим-9 сорвали бы бешеные аплодисменты на профессиональной сцене, но экипажу 'Неуязвимого' сейчас было не до тонкостей. Кажется, там ничего не заметили. Может быть, если ему повезет и он переживет последствия своей гениальной идеи, то попросит Мордашку дать несколько уроков актерского мастерства.
- Шестой - Пятому. 'Борлейас' стартовал.
- 'Сокол', простите, но вы теперь сами по себе. Идите к поверхности и ищите укрытие. Встретимся с вами в... э-э... новом 'ПроСтое'.
- Понял вас, Проныра-2, да пребудет с вами Великая сила. Конец связи.
Еще раньше астродроидам был дан наказ после условленной связи снять дополнительную накачку энергии в дефлекторные щиты и транспондеры 'крестокрылов'. Сигнал на радарах 'Неуязвимого' только что должен был измениться - группа истребителей таинственным образом превратится в две машины. И 'ашки' станут самими собой, а не тем странной конфигурации кораблем, который, как надеялись заговорщики, внесет смуту в умы гравиакустиков 'Неуязвимого'.
* * *
Гравиакустик был сконфужен.
- Сигнал изменился. По-моему, нас пытаются глушить. Они определенно ушли в то ответвление каньона, больше некуда.
- Рулевой, измените курс строго на юг. Когда доберемся до следующих координат, - Тригит отстучал одним пальцем расположение точки, где их новый курс пересекался с расщелиной, - зависаем Установку захвата - в полную готовность. Мы выудим их из ущелья, как йавинский удильщик рыбу.
- Оперативная группа - адмиралу. Истребители противника выходят из боя. Впереди замечен еще один транспорт, он покидает гравитационное поле Фолора,
- Пустите по следу перехватчики, а пока идет преследование, высчитайте предполагаемый курс, если противник все-таки сумеет выпрыгнуть из системы.
- Сэр, у нас не осталось перехватчиков, они все в бою.
Тригит поднял голову.
- Подождите... Был же еще один транспорт?
- Так точно, сэр.
У адмирала неприятно засосало под ложечкой.
- Рулевой, самый полный вперед! Я хочу оказаться над каньоном немедленно.
- Есть самый полный вперед, сэр.
* * *
В головных телефонах хрипел голос Иансона:
- 'Борлейас' докладывает, что они уже разгоняются и через пару минут будут готовы к прыжку.
Следующим заговорил Креспин. Ведж обрадовался, услышав его. За это время Антиллес не стал относиться к генералу теплее, но хорошо, что старый пилот по-прежнему находится среди живых.
- Синяя эскадрилья, Призрачная эскадрилья, выйти из боя и перегруппироваться. Встречаемся в точке рандеву.
- Вас понял, удачи вам, - Антиллес, который еще не успел как следует отдышаться, закончив в очередной раз ломиться будто обезумевший таунтаун сквозь энергетический мини-шторм, повел машину по минной дуге. - Призраки, вы слышали глас начальства. УХОДИМ. Следуйте за мной.
Оставшиеся в живых имперские пилоты (уменьшившись в количестве вдвое и так и не дождавшиеся помощи корабля-матки) позволили им уйти. Только двое оказались настолько глупы или безрассудны, что бросились в погоню. Йансон с Хрюком на пару тут же наказали зарвавшихся торопыг.
Ведж повел эскадрилью на юг, держа курс на базу. Пересчитав своих пилотов, он спохватился.
- Призрак-5, Призрак-6, вы слышите меня?
- Слышим, босс. Уже летим. Слишком заняты, чтобы высчитать подлетное время.
* * *
'Полный стоп' корабль совершил, когда основная установка захвата оказалась над узкой расщелиной, и тут же подал голос гравиакустик.
- Вижу четыре цели. Параметрам пели Фолор-3 ни одна не соответствует.
Тригит хмуро воззрился на офицера
- Как это понимать? А кто они?
- Два 'инкома' и два 'додонна/блиссекс'. Никаких следов кореллианского грузовика.
Никаких следов 'Тысячелетнего сокола'. Адмирал Тригит опустил веки.
Дважды. Сегодня его одурачили дважды. Благо если бы это были его собственные детишки, сообразительные и без малейшего чувства стыда. Нет, тем маленьким сит-хам не удавалось провернуть подобный фокус. Адмирал потер лоб, чтобы унять внезапную боль.
- Забудьте про установку захвата, - беззлобно сказал он. Максимальный огонь из тяжелых орудий. Я хочу, чтобы они умерли.
* * *
Келл как раз договаривал последнюю фразу, когда практически над его головой навис 'звездный разрушитель'. Затем в игру вступили турболазеры 'Неуязвимого' - словно на однообразно серую поверхность Фолора опустились колонны чистейшего зеленого огня.
Первый залп испарил скальную стену расщелины менее чем в сотне метров прямо по курсу. Пространство вокруг превратилось в ослепительный свет, Келл инстинктивно зажмурился, чтобы уберечь глаза; все равно ни зрение, ни приборы помочь ничем не могли, лететь приходилось по памяти. Тайнер успешно пустил под правой плоскостью один из разрывов - только для того, чтобы с разгона влететь в следующий. По фонарю кабины замолотила щебенка.
- Шестой, мы влипли.
- Пятый, давай мы поведем.
У Крохи был новый голос, не тот вежливый, деликатный, хотя и малограмотный, каким таквааш говорил в обычных ситуациях, и не маловнятный, режущий уши визг, который испускало его второе 'я'.
