Тирия проводила награду взглядом.
- Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
- Обе, - сердито буркнул Тайнер.
- То есть ты - плохой пилот?
- Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
- Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
Келл отвернулся. Ответа у него не было.
- Наша скромница не считает, будто совершила отважный поступок! Давай-ка без ложной скромности, Келл. Ты действительно не видишь ничего смелого в том, что ты рисковал жизнью, спасая Йесмин? Ты мог столкнуться с обломками, ты мог разбиться! У тебя половина систем не работала!
- Может быть Сегодня. Но в любой другой день... Он закрыл лицо широкими ладонями.
- Тирия, я от отца ничем не отличаюсь. Каждый раз я трясусь от страха, я трус! И ничего не получается, все только хуже и хуже. И когда-нибудь мы влезем в драку, я не удержусь и ударюсь в бега. И тогда либо Йансон, либо Антиллес пристрелят меня, и все закончится. Или потащат меня под трибунал. Я все равно опозорю нашу семью. Второй раз за два поколения!
Тирия молчала. Келл осмелился взглянуть на нее Ее лицо ничего не выражало. Тирия слушала - работала только на прием.
- В детстве, - глухо произнес Тайнер, - я думал, что все это ложь. Я думал, а вдруг папа был разведчиком или что-то в этом же роде. Получил приказы в самый последний момент, и ему пришлось убираться оттуда, чтобы выполнить свой долг. А никто не понял, вот и выстрелили в него. Или, может быть, отца опоили чем-нибудь, или у него были галлюцинации. Или там, в кабине, был кто-то другой, а мой настоящий папка сейчас где-нибудь... живой. А в летной школе я встретил двух пилотов из тиерфонских 'Желтых асов'. Они вспоминали тот случай, они не знали, что я - сын 'того самого Дорана'. Один из них так презрительно говорил, второму было жаль моего отца... но они оба слышали переговоры в эфире. Это именно он забыл о долге и чести. Он погиб, а мне оставил в наследство свою трусость.
Келл съежился, стараясь стать как можно меньше, стесняясь своего сильного, тренированного тела.
- Не хочу, чтобы убили тебя или кого-то другого из наших. Я подам в отставку.
Тирия медлила с ответом, а когда все-таки заговорила, то негромко и очень серьезно.
- Ты доверяешь мне, Келл?
- Конечно.
- А жизнь доверишь?
- Да. Абсолютно.
- А то, что больше, чем жизнь?
- Что?
- Ты поверишь в то, что ты ошибаешься, а я права?
- Нет.
- То есть мое мнение твоему не ровня Мои предвиденья, мои мысли.
- Вовсе нет! Просто себя я знаю лучше, чем ты. Тирия покачала головой.
- Нет, не знаешь, в этом-то и проблема. Только что ты дважды сказал, что построил жизнь на лжи. На том, что твой отец не делал того, что на самом деле совершил. На том, что лейтенант Йансон - хладнокровный и жестокий убийца. Ты ошибался на их счет. И нашел смелость признать это. Ты ошибался на собственный счет и отважился признать, что не сразу полюбил меня.
Келл упрямо молчал.
- А теперь я хочу, чтобы ты нашел в себе смелость поверить мне больше, чем себе. Келл, из желания сбежать из любой схватки ты придумываешь всякий раз обходной путь, и это хорошо. Спроси любого, кто был на 'Борлейас', они подтвердят. Вот почему я знаю, что пока ты летаешь вместе с нами, я в безопасности.
Он молчал.
- Келл, прошу тебя...
Он закрыл глаза, чтобы больше не видеть ее лица, и вздохнул.
- Хорошо.
* * *
Они вышли из гиперпрыжка в назначенной адмиралом Тригитом точке пространства. Как и ожидалось, 'Неуязвимою' там не было. Никто не расстроился, они передали рапорт о засаде в системе Моробе, о 'предательстве' Тригита, который подло бросил их на произвол судьбы и растерзание, о восхитительных тактических ходах капитана Дарилльяна, в результате коих они пережили засаду, хотя и основательно пострадали.
Следующий прыжок доставил их в систему Обини-пор, глубоко во Внешних территориях, но на пути вторжения Новой Республики. Там располагалась независимая колония, разрабатывающая богатые природные ресурсы планеты. В задание 'Ночного гостя' входило чуть-чуть пошуметь с помощью ДИ- истребителей, примерно, как на Виамарре.
Сразу же после завершения прыжка корвет передал шифрованное сообщение на частоте Новой Республики и получил в ответ закодированную информацию от разведгруппы.
Но прежде чем они успели полюбопытствовать, что им прислала разведка, на 'Ночной гость' поступил запрос по Сети.
Мордашка опрометью кинулся в радиорубку и даже успел внести изменения в облик 'капитана'. Зубрила, автор модификаций, расстарался, и теперь Дарилльян восседал не в громоздком шикарном кресле, а в гораздо менее удобном и находящемся на вспомогательном мостике. Мордашка оглянулся на Антиллеса, который ждал на пороге рубки за пределами поля зрения камер.
- Ставлю на то, что это Зсинж. Ведж отрицательно покачал головой.
- Это Тригит. Зсинж сначала переговорит с адмиралом и выяснит его часть истории, а уж потом с нами.
- Десять кредиток?
- Никто тебя за язык не тянул. По рукам. Лоран хмыкнул, затем активировал связь. Над пластиной передатчика всплыла голограмма Тригита.
Мордашка приподнялся из кресла.
- Да как вы!.. Поверить не могу, что вам хватило бесстыдства выйти на связь после того, что вы... после вашего... предательства!
Тригит примирительно приподнял ладонь.
- Прошу вас, капитан! Как только мы распознали ловушку, нам пришлось выбирать между несколькими вариантами действий, каждый из которых был достаточно неприятен.
- Достаточно неприятен?! Адмирал, вы нас выпотрошили и вывесили на просушку! Если бы я не отлучился в радиорубку, то погиб бы со всей вахтой! У меня не мостик, а выгоревшая дыра, а я вот сижу и думаю, не разбить ли мне там огород или садик, - от сарказма Мордашка перешел к горечи. - А теперь мне приходится полагаться на сменщиков, неопытных офицеров, необученных матросов, повышать в звании без оснований...
Всю его тираду Тригит согласно кивал.
- Я знаю. И не оспариваю вашего права жаловаться. Хотя... скажите мне, как бы вы поступили, окажись 'Неуязвимый' в вашем ведении?
- Последовал бы за своим флотом и постарался вывести из ловушки как можно быстрее, - без запинки отрезал Мордашка.
- Вы уверены? Ах, молодость, молодость... А вам не пришло в голову, капитан, что у вас могло быть иное задание, которое ограничивало бы ваш выбор.
Мордашка надулся.
- Военачальник Зсинж как-то не посвящает меня в свои страшные тайны, буркнул он.
- Вы мне не верите, но я кое-что предприниму, чтобы убедить вас. Приготовьтесь получить новое сообщение.
Лоран опустил взгляд на пульт в ожидании, когда включится индикатор, сообщающий о получении файлов. Вместо этого перед ним материализовалось второе изображение.
