только несколько кварталов в центре Порт Сандора. Они протестуют против новых санитарных правил. Потом секретарь позвонила Бишу и сообщила мне, что он сможет принять меня через несколько минут. Я услышал, как торговцы уходят через другую дверь кабинета, один из них говорил:
Да, это как раз то, о чем мы мечтали. Теперь, когда это получилось, кажется, тяжеловато. Что ж, надо привыкать.
Когда я вошел, Биш встал из-за стола, и мы пожали друг другу руки. Он выглядел так же, как Биш, которого я знал, костюм был тот же.
- Рад, что ты заскочил, Уолт. Присаживайся. Как дела в 'Таймс'?
- Думаю, ты в курсе. Задал ты нам работенку.
- Да, еще очень много чего надо сделать, а времени катастрофически мало. Кажется, я это уже где-то слышал.
- Ты возвращаешься на Землю на 'Саймоне Боливаре'?
- Что ты! Аллах запрещает! Однажды я путешествовал на миноносце, поверь, одного раза достаточно на всю оставшуюся жизнь. Думаю, я не смогу улететь и на 'Мысе Канаверэл', воспользуюсь 'Пинемюндом', когда он будет проходить через Фенрис. Хорошо, что Макбрайд, он же доктор Вадсон, решил остановиться здесь, это большая помощь. Не знаю, что бы я делал без Ранита Сингха.
- Но этого не будет, пока 'Мыс Канаверэл' не вернется с Земли.
- Да. Поэтому я жду. Не для публикаций, Уолт, я не хочу распускать преждевременные слухи, за которыми может последовать разочарование, но я рекомендовал незамедлительно произвести пере- классификацию Фенриса в планету третьего класса и, возможно, на 'Мысе Канаверэл' прибудет человек из Колониальной Службы. Постоянный представитель, я надеюсь.
- Видел сегодня утром Тома Кивельсона, - сказал я. - Кажется, он очень быстро идет на поправку.
- Кто-нибудь из персонала говорил с тобой?
Я покачал головой, Биш выругался.
- Хотел бы я, чтобы военная разведка была на таком уровне, - сказал он. - Том очень серьезно пострадал. Он, конечно, не будет калекой или что-нибудь в этом роде, но я сомневаюсь, что он сможет когда-нибудь вернуться к работе на корабле-охотнике.
- Ему придется начать новую жизнь, Джо собирается послать его учиться на Землю. Джо считает, что это его собственная идея, на самом деле это я ему предложил.
- Отец тоже хочет отправить меня учиться на Землю.
- Отлично. Прекрасная идея. Том отправляется со мной на 'Пинемюнде', почему бы тебе не присоединиться к нам?
- Это было бы здорово, Биш, но я просто не могу.
- Почему нет?
- Если отец согласится, его изберут мэром Порт Сандора. Он не сможет совмещать эти две работы.
- У него и там и там будут помощники.
- Да, но... Понимаешь, учеба займет несколько лет, а я не могу жертвовать временем. Не сейчас.
- Шесть лет. У тебя будет время в пути, чтобы поднатаскаться к экзаменам, сейчас не нужны никакие бумаги, их интересуют только твои знания. Отучишься четыре года в колледже, год в аспирантуре и получишь образование, которое тебе необходимо.
- Но, Биш, я могу его получить и здесь, в библиотеке, - сказал я. У нас есть микрофильмы со всеми книгами от начала веков.
- Да, и ты состаришься, не дочитав одной четвертой одного банка фильмов. Ты знаешь, какие книги нужны для твоего образования, а о каких не стоит беспокоиться? Или какие надо читать в первую очередь, чтобы ты смог понять следующее? Это то, что тебе смогут дать на Земле. Инструменты, необходимые для самообразования, сейчас у тебя их нет.
Я обдумал все, что сказал Биш. Конечно, это разумно. Я не раз сталкивался с проблемами, о которых говорил Биш, стараясь получить нужную мне информацию, я читал книги, зачастую дублирующие друг друга, иногда было трудно понять содержание, так как до этого не прочел нужной книги. Конечно, Биш прав, нет никаких сомнений. Но шесть лет! Я сказал это вслух и добавил:
- Я не могу терять время, мне нужно заниматься делом.
- Ты будешь заниматься делом, и будешь делать его лучше, потратив эти шесть лет. Тебе еще нет восемнадцати, шесть лет - это треть всей твоей прошедшей жизни. Неудивительно, что тебе кажется, что это очень долго. Ты неправильно рассуждаешь, попробуй соотнести этот срок с тем, что у тебя впереди, и ты увидишь, что это очень мало. У тебя впереди как минимум шестьдесят лет, шесть лет учебы - это одна десятая того, что в твоем распоряжении. Мне было пятьдесят, когда я прибыл на эту планету - 'Ошибку Создателя'. Скажем, впереди у меня было двадцать лет, я провел одну четвертую этого времени, изображая здесь никчемного пьяницу. Это мне надо было бы торопиться и стенать о потерянном времени, а не тебе. Мне следовало бы послать эту планету как можно дальше, подняться на борт 'Боливара' и отправиться...
- Ты знаешь, я думал, тебе нравится Фенрис.
- Нет. Если бы я был пьющим, эта планета сделала бы из меня алкоголика. Когда ты вернешься обратно, тебе будет всего двадцать четыре года, впереди вся жизнь, а в твоей голове будет масса полезных вещей, которые помогут тебе получить от жизни очень многое.
На космодроме нас с Бишем и Томом провожала огромная толпа людей. Собрались они, конечно, в основном из-за Биша. Если по возвращении с Земли я не найду здесь памятника Бишу, значит, на этой планете нет места благодарности. За вечер до этого был устроен большой банкет и мне показалось, что Биш был немного пьян, хотя никто не может быть уверен, может, это просто последствия его бывшей роли. Теперь все столпились вокруг нас в большой гостиной 'Пинемюнда'. Был Джо Кивельсон с женой, пришли также мой отец, Юлий и миссис Лейден, которая теперь очень тепло относилась к Бишу и принесла с собой какую-то коробочку для нас, которую мы можем открыть только после выхода в гиперкосмос. Пришла Лилиан Арназ, мы договорились обмениваться пленками, я пришлю ей записи с советами, необходимыми для работы, она будет присылать мне последние новости из 'Таймс'. Глен Мюрелл совсем недавно открыл свой офис и теперь ворчал что-то о том, что на 'Мысе Канаверэл' прибыл человек из 'Интерстеллар Импорт-Экспорт' и, если конкуренция станет жестче, он будет вынужден повышать закупочную цену на воск до одного сола за фунт. Пришла вся команда 'Явелина', с которой мы провели немало приятных минут на Земле Германа Рейха и 'ветераны гражданской войны', все, кроме Оскара и Цезарио, которые встретят нас уже на Земле.
Интересно, что это за планета, где становится темно, когда ты ложишься спать, светлеет, когда встаешь и все время можно находиться на поверхности? Интересно, как мне понравится колледж? Наверное, я встречу там людей со всей Федерации и узнаю много историй об их родных планетах.
Смогу ли я получить нужное мне образование? Впереди много лет, мне даже не представить, как это много, работа в редакции 'Таймс'... смогу ли я узнать все необходимое для этой работы? Меня не оставляла идея об искусственном воске. Когда-нибудь нам придется заняться этой проблемой. Спрос на воск растет, а мы даже не знаем, как долго сможем удовлетворять его. Мы знаем, с какой скоростью мы уничтожаем монстров, но не знаем, как быстро они вырастают. Надо переговорить об этом с Томом, может, вдвоем мы здесь чего-нибудь достигнем или хотя бы заложим основу для тех, кто будет заниматься этой проблемой.
Провожающие покинули корабль, и мы втроем остались в гостиной 'Пинемюнда'. В этом месте история началась, здесь она и закончилась. Биш говорит, что ни одна история не имеет конца. Он не прав. Истории умирают, и нет ничего более мертвого, чем устаревшая история. Но перед смертью они высиживают яйца, и из некоторых из них на свет появляются большие истории. Что произошло после того, как корабль в пылающем предзакатном зареве покинул Фенрис - это совсем другая история.
Я же рассказал историю о том, как охотники добились организации честной Кооперации, на Фенрисе появилось достойное правительство, а Биш Вэр арестовал работорговца Антона Геррита.
