- На какой случай? На случай - бери под мышку Азиль и сматывайся. А насчет короны, если ты не понял... Тебе, с твоими геройскими взглядами на жизнь, наверное, кажется, что я собираюсь совершить подвиг? Так вот должен тебя разочаровать. В цивилизованном обществе это квалифицируется как умышленное убийство по политическим мотивам, статья четырнадцатая, пункт 'ар'. Для любого из моих подданных это... если учесть все обстоятельства, как смягчающие, так и отягчающие, в виде заведомого обмана... где-то пожизненная каторга в лучшем случае. Король, как ты сам знаешь, не подлежит суду и не обязан отвечать в обычном порядке. Но корону в ларчик положить придется. Причем добровольно и самостоятельно, чтобы не позорить ни себя, ни династию грызней с дворянским собранием и не выслушивать публично нотации мэтра Истрана. Вот такой расклад, дорогой мой кузен, ваше будущее величество Элмар I. Насколько я помню историю, королей с таким именем у нас еще не было. Не хотел я тебя так подставлять, но... что поделаешь.
Элмар помолчал, наблюдая за упражнениями кузена в скоростной стрельбе, потом серьезно сказал:
- Шеллар, ты здорово рискуешь.
- Вовсе не так здорово, как тебе кажется, - возразил король. - Риск, конечно, есть, но только в том случае, если они догадаются. Или если у меня пистолет заклинит, но это не столь страшно, я все равно возьму два. Да и в самом крайнем случае попробую смыться через тир. Дверь заколдована, никто, кроме меня ее не откроет. А Мафей меня сразу же оттуда заберет. Так что, риск минимальный. Да и выхода другого я не вижу.
- Точно никакого выхода? - почти в отчаянии вопросил Элмар. - Может, ты что-то пропустил?
- Ничего. Если тебя есть другие варианты, ранее не упомянутые, поделись.
Элмар беспомощно огляделся вокруг, как бы ища что-то.
- Варианты ищешь? - усмехнулся король. - Или чего бы выпить? В тире я спиртного не держу.
- Нет, ищу чего бы съесть, - проворчал Элмар.
- Ты не ужинал, или это нервное? - уточнил король.
- Разумеется, ужинал, - раздраженно откликнулся кузен. - И не раз. Я сегодня с утра расстроен... А ты сам знаешь, как я ем, когда расстраиваюсь. Зато ты, могу поспорить, сегодня не ел вообще и весь день курил натощак. Как расстраиваешься ты, я тоже знаю. Когда закончишь со своей стрельбой, пойдем ко мне, я тебя покормлю.
- Заодно и поужинаешь еще раз, - печально улыбнулся король. - А то и напьешься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.
- Знаешь, что? - обиделся Элмар. - Я тогда выпрошу у доктора Кинг из ее анатомического музея легкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А еще, когда ты...
- Элмар, - грустно перебил его король. - Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?
Элмар застыл с открытым ртом, подавившись дежурным вопросом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение и он, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.
- Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.
- Как ты мог такое подумать? - оскорбился кузен. - Если ты всерьез считаешь меня способным на подобную низость, то клянусь честью, что я не затеял это с такой корыстной целью. Более того, клянусь, что если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. И стыдись, дорогой кузен.
- Извини, конечно... Но как мило было с твоей стороны пообещать мне такую радость на заведомо невыполнимых условиях! И, кстати, чтобы мне было спокойнее, поклянись заодно, что если у тебя появится какой-то вариант, ты не скроешь его от меня и обязательно им воспользуешься. А то знаю я тебя, придумаешь и промолчишь, чтобы жениться не пришлось.
- Хорошо, клянусь, - раздраженно откликнулся король и в следующей серии два раза промазал. - Ты что же думаешь, мне жениться страшнее, чем доверить корону пьянице?
- Это я пьяница? - обиделся Элмар. - Мало того, что ты меня так подставил, так еще и оскорбляешь?
- Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если бы не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы спился уже давно. И не пытайся в очередной раз ответить мне что-нибудь о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как например, на охоте...
- Не надо про охоту, - попросил Элмар.
- Хорошо, речь не об охоте. Речь идет о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, буду по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться в еще одного Луи. Но на случай, если со мной что случится... Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?
Элмар воззрился на кузена с откровенным ужасом.
- Ну же, - настойчиво повторил тот. - Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если ты займешь престол после моей смерти, бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от твоей пагубной привычки?
- Клянусь, - пробормотал Элмар, заливаясь краской. - Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не просил обещать жениться до начала лета.
- Верно, - вздохнул король. - Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?
- Понятно, - вздохнул в ответ и Элмар. - Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится... Ты долго еще собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.
- Сам знаю, - проворчал король и отложил пистолет. - Ладно, закончим на сегодня.
- Шеллар, - робко подал голос Мафей. - А мне уже можно говорить, или еще молчать?
- Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?
- Возьми меня с собой, - попросил принц. - Может, я тебе чем-то помогу?
- Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.
- Задание? - мальчишка оживился и еще размашистее заболтал ногами. Что-то полезное?
- Очень полезное. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то еще вмешается и запретит.
- Не скажу, - пообещал Мафей и, помявшись, добавил: - Ты перед тем, как... ну... подойди ко мне, я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.
- Спасибо, малыш. Обязательно подойду. - Король убрал в шкафчик пистолеты и патроны и открыл дверь в кабинет. - Выходите. И больше о деле ни слова.
- Ну что, ко мне? - сказал Элмар и вдруг хлопнул себя по лбу. Тханкварра! Чуть не забыл! Мне же надо к Ольге!
- Ее нет дома, - осторожно напомнил король.
- Вот поэтому и надо! К ней должен приехать ее мистралиец, сегодня к ночи или завтра до обеда, и она просила меня посидеть у нее дома и его встретить. Объяснить ему, что к чему, и, если она не вернется, отдать ему музыкальные кристаллы. Хорошо, что я вспомнил, вот бы стыдно было... А ты еще говоришь, что у меня провалы в памяти от пьянства. Я от природы такой рассеянный.
- А с чего это она тебя попросила?
- А кого? Азиль не выходит из дому, как ты и приказал. Жак отказался наотрез, он его боится.
- Почему?
- Ты же знаешь, он всех мистралийцев боится. Не тебя же ей было просить. Шеллар, пойдем со мной, а? И мне не скучно будет, и ты, может, поговоришь с ним...
Король поморщился и покачал головой.
- Бесполезно. Но пойду, конечно, чтобы тебе не скучно было. Только кто-то тут собирался меня кормить, а теперь оказывается, что мы идем к Ольге. У нее есть дома какая-нибудь еда?
