- Он тебе опять снился? - заинтересовался Элмар, и даже оставил кувшин с вином, к которому как раз тянулся..
- Да, в эту пятницу.
- И чего он взялся тебе сниться? - вздохнул Элмар. - Почему не мне, не Этель?
- Потому, что вы не бываете в Лабиринте. А он как раз там и сидел все это время. Он сказал, что возвращается назад, в свое царство мертвых, какое оно у них там, и что больше сниться не будет. И передал привет. Тебе, Этель, Жаку... и королю тоже. А еще сказал, что где-то через год он опять родится, и может, еще встретитесь. А чтобы вы его узнали, обещал дернуть за нос, если увидит.
- Шутник, - невесело усмехнулась Этель. - Все младенцы хватают людей за нос, за волосы, и вообще за что попало. Изящная шутка, вполне в его стиле.
- А я верю, - заявил Элмар и все-таки дотянулся до кувшина. Наблюдая, какими темпами его высочество опустошает этот кувшин, Кантор начал понимать, почему король запретил ему пить перед банкетом. И этот человек еще читал проповедь о вреде наркотиков! На себя бы посмотрел!
- Так что, теперь всех младенцев будешь на руки хватать, чтобы проверить? - поддела его Этель.
- А также щенят, котят, и всяких прочих мышат, - добавил Жак. - И нос подставлять.
Элмар молча запихал что-то в рот, давая понять, что не намерен вести дискуссии на эту тему.
- Ой, ребята, я сейчас чего расскажу! - спохватилась Этель, видя, что после второго тоста настроение в компании резко понизилось. - Обхохочетесь! Являюсь я это домой со своим драконом, еле в подвал впихнула, здоровенный такой... Так вот, положила тушу в подвал, остановила там время, крови вот набрала в бутылку и пошла наверх руки помыть. А там... Оставила, называется, ученицу на хозяйстве! Они там с вашей маркизой чудно спелись, навели мужиков и устроили такую оргию, что его величеству и не снилось. Захожу в свою спальню, а там гульбище в разгаре - кругом пустые бутылки валяются, травой воняет, все пьяные и обкуренные, на кровати этакая затейливая пирамида - моя ученица с тремя мужиками, а на полу под пальмой сидит пьяная, как лондрийский матрос, маркиза и жалуется какому-то хину, как плохо ее трахал ваш король. Причем этот хин, по-моему, не понимал по-ортански, даже когда был трезвый, но кивал с большим знанием дела...
- Кобыла! - проворчал Жак. - Какого ж хрена она с ним спала, раз он ее так плохо трахал?
- А что, у него с этим какие-то проблемы? - не удержался Кантор.
- Не знаю, - заявила Этель. - Валенту он, судя по всему, трахал хорошо. Не жаловалась. Даже наоборот.
- Этель, придержи язык, - попросил Жак. - И давайте еще выпьем. Мне, кажется, помогает. Может, все- таки засну спокойно, если как следует напьюсь.
- Давайте! - согласилась Этель. - И пойдем купаться. А то вода остынет.
Они выпили третий традиционный тост - за удачу, после чего Этель принялась преспокойно раздеваться.
- Ты полагаешь, это будет прилично? - заколебался Элмар. Жак, которому было уже давно наплевать на приличия, негромко сказал Терезе, что вон за той дверью есть комната с кроватью, а вон за той - симпатичная оранжерея, после чего сбросил простыню и нырнул в бассейн. Тереза молча встала и направилась в оранжерею. Кантор печально посмотрел ей вслед. Бедная девчонка не может даже смотреть на голых мужиков, точно как Саэта. И чем ей помочь? Та хоть не боялась, только психовала и лезла драться, а эта еще и боится. Хватает же сволочей... И что они в этом находят, совершенно непонятно. Неужели есть что-то приятное в таком сексе - когда женщина кричит и вырывается, вместо того, чтобы ласкать и обнимать? Что тут может быть приятного? Извращенцы...
Ольга дернула его за рукав и тихонько спросила:
- А ты пойдешь?
Кантор молча кивнул и потащил через голову рубашку. Имел он в виду все приличия, из-за такой ерунды отказываться от возможности поплескаться в горячей воде? Да никогда. Подумаешь, неприлично раздеваться при дамах... Дома в кровати прилично, а тут, видите ли нет. Ерунда какая...
- А куда это Тереза пошла? - спохватилась Этель, сминая в комок свою одежду и бросая на ближайший стул.
- Куда надо, - категорически перебил ее Элмар. - Не трогай ее.
- Да ладно... - пожала плечами Этель и дернула Элмара за рубашку. Давай, не выпендривайся. Все как люди, один ты стеснительный. Не подобает, видите ли! Мало выпил, наверное?
Принц-бастард вздохнул, допил свой кувшин и тоже принялся раздеваться.
Вода была действительно горячая, и Кантор с удовольствием окунулся в нее несколько раз с головой, после чего сел на сиденье у стенки и расслабился, откинув голову на теплый мокрый мрамор. Рядом пристроилась Ольга, точно в такой же позе. Интересно, нарочно или случайно, подумал Кантор, вспомнив, как Торо проехался насчет соленых орехов.
Вода всколыхнулась и чуть не вышла из берегов. Бассейн сразу стал маленьким и тесным, когда в него бултыхнулся его высочество. Да и сам Кантор как-то почувствовал себя маленьким худеньким заморышем. И вырастают же такие здоровенные... Есть на что посмотреть, уж чего там. А он еще стесняется... а вот и автограф доктора Кинг - ровный тонкий рубец от горла до лобка, через все туловище. Почти не заметно, но все же... И на спине еще один такой же... Почки в брюшной полости, надо же... А ведь собрала. Упорная женщина, этого у нее не отнять.
Этель начала дурачиться и приставать к Элмару, а Жак, нырнув пару раз, подплыл поближе к Кантору и тоже присел рядом.
- Ну как, ты все еще боишься мистралийцев? - поинтересовался Кантор.
- Не всех, - смущенно улыбнулся в ответ королевский шут и спросил: Почему ты меня прикрыл?
- Как - почему? Ты же был без кольчуги. Тебя бы убили на месте. Тебе король велел кольчугу надеть, почему не послушал?
- Да у меня не было... Я и не знал, что она действительно понадобится, я думал, это он на всякий случай... Но я не о том. Понятно, что убили бы, но тебе-то что? Кто я тебе? А ты меня прикрывал своей спиной, и все время крутился рядом, хотя я мог и тебя убить заодно со всеми. Почему?
- Как это - кто ты мне? - возмутился Кантор. - Ты за кого меня держишь? Не знаю, как тут у вас, а у нас принято всегда прикрывать своих. Просто своих, кто бы они там ни были.
- А как ты узнал, что это буду я?
- Ты же сидел рядом с Элмаром. Вот я на тебя и подумал, когда он меч на другую сторону передвинул. Неужели кто-то с другого конца стола должен бы был бежать за мечом?
Жак помолчал, опустив глаза и глядя на воду, потом негромко сказал:
- Спасибо.
- Не за что, - засмеялся Кантор и с облегчением подумал, что объяснение сошло за приемлемое. Вот и хорошо.
- А что он тебе сказал? - спросил Жак после небольшой паузы.
- Кто?
- Король, наверное. Кто тебе инструкции давал. Что ты должен был делать?
- Эманировать, - честно сказал Кантор. Какой смысл скрывать, все равно король с Элмаром расскажут ему все, лишь бы выслушал и простил.
- И все? Просто эманировать? Так эта злость...
- Да, это была моя злость.
- А разве ты не стихийный?..
- Стихийный. Но иногда эманацию можно и стимулировать. Так же как тебе нужен толчок для трансформации. Я, например, очень сильно эманирую на музыку. Не всегда, но чаще всего.
Жак улыбнулся.
- Ты так ненавидишь свой государственный гимн?
- А что, такие стихи можно любить? Это же не стихи, а стыд и срам. У Элмара и то лучше. А мелодия? Тьфу! Позорище, а не гимн. Он меня просто бесит.
- Понятно, - заключил Жак и еще раз окунулся с головой.
- Что тебе понятно?
- Понятно, наконец, отчего происходит трансформация. Я до сих пор этого не знал.
