утреннего города. Потом начал спускаться. Шахта, вокруг которой закручивалась винтовая лестница, была специально оставлена пустой, так что в случае необходимости мастер мог взмыть наверх за какую-то долю минуты. Сейчас, однако, его кресло двигалось очень медленно, осторожно. Долго.
Когда он появился у выхода из башни, немногочисленные домочадцы, сбежавшиеся на шум и грохот (и притащившие с собой богатую коллекцию разнообразного оружия), испуганно отпрянули. Отшатнулись от его лица, от неподвижности и мрачной целенаправленности. Было что-то в глазах магистра, что не располагало к вопросам.
Тэйон пролетел мимо них, даже не заметив. Лишь уже в дверях, так и не удосужившись притормозить или обернуться, бросил:
– Рино, через минуту в моем кабинете.
Где и как им следует искать вот уже как пять дней не появлявшегося дома таолинца, мастер уточнить не потрудился.
А потом магистр Алория спустился в подвал, в подземную лабораторию. Осторожно уложил Ойну на широкий мраморный стол. Какое-то время смотрел на тело, слишком маленькое для этого огромного каменного алтаря. Аура, еще недавно переливавшаяся всеми оттенками радуги, вспыхивавшая синью, когда девочка обращалась к воздушной стихии, или золотом, когда она замышляла очередную пакость (то есть почти всегда), теперь погасла. Осталось лишь бледное эхо, которое будет постепенно затухать, пока окончательно не исчезнет на сороковой день.
Вот и думай теперь о терпении, маг. Что тебе еще остается?
Он усталым жестом провел рукой над вырезанными в камне узорами, активируя вплетенное в них заклинание «выпадения из времени». Затем развернулся и покинул комнату. Не оглядываясь.
В обставленном тяжелой мебелью и книжными полками кабинете развалился в кресле уплетающий огромный бутерброд Рино. Ободранный, грязный, ощутимо попахивающий гарью, но при этом совершенно невозмутимый. При появлении мастера ветров он неторопливо поднял руку и обозначил что-то вроде приветствия. Тэйон остановился напротив таолинца, чувствуя, что на этот раз манеры одного из лучших шпионов в городе его действительно раздражают, но не показывая этого.
Его вассалы стоили того, чтобы проявлять к ним вежливость, даже когда больше всего хотелось обвить кого-нибудь жесткими стихийными потоками и изо всех сил швырнуть об стену.
– Что вы успели выяснить, Рино-лан?
Вот так, сразу к делу. Ни приветствий, ни извинений за то, что вырвал специалиста экстра-класса в самый разгар расследования. Вежливость мастера ветров имела свои пределы.
– Расследование нападения на вас и адмирала д'Алорию зашло в тупик, – доклад мастера-шпиона делался скучающим тоном в перерывах между пережевыванием легкого завтрака, зато сообщал Рино лишь самую суть. – Оружие крупной партии, похищенной около года назад со складов Левобережной крепости. Проследив эту нить, удалось накрыть банду, осуществившую налет, а через них – наемников, которые пытались сжечь вас и лэри. Однако выйти на заказчика оказалось невозможным. И это меня не удивило.
– Ловушка у портала?
– Поставлена магом, работавшим вместе с группой киллеров. Муниципалитет вот уже не первый десяток лет разыскивает ее в связи с несколькими нашумевшими убийствами а также по подозрению в использовании запрещенных сил, магии крови и связях с темными ковенами.
К сожалению, она успела покончить с собой раньше, чем я начал допрос.
– Дама случайно работала не с водной стихией?
– С земной. Однако, – драматическая пауза, занятая откусыванием и пережевыванием, – в ее биографии значится продолжительная стажировка и странствие поиска под началом некоего магистра ди Ромаэ.
Который в настоящий момент занимает пост мастера течений города. Совпадение? Возможно. Магический мир тесен, все друг с другом в той или иной степени знакомы
Только вот Тэйон верил в совпадения тем меньше, чем более опасными они казались для его здоровья.
– Кто предоставил наемникам информацию, позволившую им организовать столь продуманное нападение? – вслух подумал магистр Алория.
– Над этим сейчас работает Сааж-лан. – Бутерброд кончился, и Рино тоскливо огляделся в поисках, чего бы еще пожевать. Вздохнул, потянулся. – Пока что мы можем лишь предоставить список тех, кто скорее всего не предоставлял вашим врагам подобной информации. Слуги, охрана, обитатели дома в большинстве своем вне подозрений, – Тэйон молча кивнул, – они очень и очень тщательно отбирали тех немногих, кому позволялось переступать порог этого дома, тем более работать здесь. – С учениками сложнее, однако пока нет никаких доказательств, что кто-то из них мог быть ненадежен.
Маг нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла Наконец спросил, пристально наблюдая за реакцией.
– Кто, согласно вашему анализу, мог стоять за первым покушением? – и отметил, что тот совсем не удивился услышав слово «первым».
– Список крайне обширен. С высокой вероятностью можно предполагать, что неизвестный заказчик причастен к... несчастному случаю с порталами, из-за которых так затянулась последняя экспедиция лэри. С меньшей степенью вероятности он же ответственен за... сегодняшние события.
Тэйон поморщился. Это он и сам мог сказать. Для аморфного «все может быть» не нужно было прибегать к услугам специалистов такого уровня, как Рино.
Таолинец, будто извиняясь, развел руками. Или он просто придирчиво изучал свои явно только что отдраенные ногти.
– Ситуация в городе очень неустойчива. Слишком много центров силы, слишком много враждующих партий. Точность прогнозов значительно затруднена.
Магистр Алория вновь начал нервно постукивать пальцами – для тех, кто его знал, это был признак не нервозности, а скорее напряженной работы мысли. Маг пытался сформулировать вопрос, который максимально точно отразил бы то, что он хотел узнать.
Наконец спросил:
– Что говорят слухи?
Рино понял его мгновенно. Почему-то перед тем как ответить, отодвинулся подальше.
– Большинство разговоров так или иначе касается ваших... столь заметных приключений пять дней назад. Все сходятся на том, что мастер погоды города начал собственную игру. Самые красочные версии рисуют вас как нового кандидата на престол и приписывают вам желание преподнести великий город в качестве подарка Халиссе и тем самым заслужить прощение тотемных кланов. – Таолинец смотрел своему сюзерену прямо в глаза и излагал сводку свежих сплетен ничего не выражающим наглым голосом. – Большинство сходится на том, что вы хотите получить пост ди Эверо. Почти все убеждены, что адмирал д'Алория находится у вас в полном подчинении и действует исключительно как ваш агент. Внезапное появление в городе нового могущественного игрока и то, сколь резко вы осадили Шеноэ, вызвало сильное брожение. Распалось несколько устоявшихся союзов, были заключены новые. Политические индексы до сих пор лихорадит. Тэйон был неподвижен и бешено спокоен.
– Кто распространяет эти... мнения?
Таолинец так и не отвел глаз. Только нехотя улыбнулся:
– Основным источником подобных слухов так или иначе является первая леди Адмиралтейства.
Какое-то время магистр Алория молчал. Он понимал, что делает Таш. Более того, он даже понимал, почему она это делает. Одна, лишенная поддержки своих людей, не имеющая за спиной мощных и фанатично преданных военных эскадр, она сражалась за собственную жизнь при помощи тех немногих средств, до которых могла дотянуться. В момент слабости адмирал не могла позволить себе пренебречь любой силой, любой поддержкой. Таш врала бы и в десять раз громче и гораздо убедительнее, если бы считала, что это поможет ей добиться своих целей. Прикрываясь именем могущественного мага, уже доказавшего свою готовность предельно жестко постоять за ее интересы, она отводила от себя удар. И направляла его на того, кто гарантированно был способен защитить себя. Просто и эффективно.
