А после Нового года Казику опять пришлось уехать из Варшавы по делам службы, так что появилась возможность передохнуть и прийти в себя после праздничных безумств.
Правда, свет не сошёлся клином на Казике, у Элюни было много друзей и подруг, она была красива, богата, одинока, её часто приглашали в компании, но вот в последнее время она стала замечать вроде бы охлаждение к ней прежних приятельниц. Именно в последнее время, после того, как Элюня развелась и опять стала свободной.
Глаза ей открыла Иола, тоже подруга ещё со школы.
В один из ясных дней наступившего нового года Элюня сидела за компьютером, который приобрела в первую очередь, ибо проектировать без компьютера было никак невозможно, и подбирала цвета в рекламе косметики. И в тот момент, когда она облегчённо вздохнула, получив наконец желаемый результат, зазвонил телефон.
— Слушай, Элька! — начала Иола. — Свиньёй ты никогда не была, так я с тобой по-простому. Говорят, ты собираешься в дискотеку, да ещё одна, потому что этот твой, который все равно нигде не появляется, опять куда-то уехал. Человек пять мне сказали. Это правда?
— Правда, собираюсь, — ответила Элюня. — А что?
— А то, что не приходи, очень прошу! Я со своим парнем приду, в нем я жутко заинтересована, а тут появишься ты, такая одинокая, как верба на распутье, аж нехорошо делается при одном взгляде на тебя. Не хочу тебя ему под нос подтыкать, так что будь другом, посиди дома.
Элюня почувствовала себя незаслуженно обиженной. А ещё школьная подруга называется!
— Ты что, свихнулась? — возмутилась она. — Неужели думаешь, что я так и кинусь на этого, твоего…
— Балда, ничего я не думаю, знаю, ты не кинешься, ну так мой балбес на тебя кинется. Все они к тебе льнут, неужели не замечаешь? Ослепла, что ли?
— Так ведь ты же красивее меня!
— Насчёт красоты не знаю, а вот умнее — точно. А наш ум мужику что дыра в мосту, ни к чему. Все бабы тебя боятся и будут бояться до тех пор, пока тебя кто не охомутает. Могла бы по крайней мере старым подругам не мутить воду. Имей совесть, в конце концов, холера ясна!
Целых три секунды понадобились Элюне для того, чтобы уяснить причины прохладного к ней отношения прежних подруг. Так вот в чем дело, оказывается! Обида и возмущение переполняли её до краёв.
— Так что же мне делать?! В монастырь уйти? Чего привязались? Разве я когда-нибудь кокетничала с вашими парнями? Разве хоть у кого-нибудь хоть одного отбила?
— Интересно, а Павлик что? — ехидно проговорила Иола.
— При чем тут Павлик? — не поняла Элюня.
— А как же! Ведь они с Баськой два года гуляли, а тут ты появляешься на первом курсе — и что? Он женится на тебе, а не на Баське.
Элюня была ошеломлена.
— О боже! Ни о какой Баське я и не знала!
— Дурак он, что ли, тебе рассказывать? Баську же гордость одолела, и она предпочла молча удалиться. Кстати, сейчас опять вокруг него вертится, но это так, к слову… А мужики, они такие, за свободную девушку каждый норовит ухватиться, к тому же у тебя есть и квартира, и деньги. И даже машина! Да в тебя же вцепится первый встречный обормот, а откуда мне знать, может, этот мой тоже обормот? Будь человеком и не приходи сегодня. Пусть он сначала хоть немного попривыкнет ко мне.
Удручённая Элюня пообещала не приходить сегодня на дискотеку. Положила телефонную трубку, и опять возмущение охватило все её существо. Она любила веселиться, любила танцевать, была нормальной молодой женщиной, любила нравиться, сама открыто относилась к людям и хотела того же от знакомых. Любила своих друзей, любила бывать с ними в компаниях, а тут оказывается — ей надо их избегать! И ещё эти слова — если ты не свинья, если ты порядочная, то именно так поступишь. Где справедливость? Мало того, что её брак распался, не повезло с Павликом, мало того, что Казика черти носят неизвестно где, по всей Польше мотается и даже иногда звонит из-за границы, так ещё подруги ей претензии предъявляют! Это у них совести нет, ведь она же никогда ни сном ни духом…
Работать расхотелось, тем более, цвета уже подобраны. Имеет право отдохнуть и развлечься? Так радовалась предстоящему вечеру в дискотеке, где столько знакомых, а теперь остаётся торчать дома. И может быть, ещё и плакать? Вот уж нет, не станет она плакать!
Вспомнились тут слова дамы средних лет. Казино! Вот то, что нужно!
Вот каким образом Элюня оказалась в притоне.
Для начала она выбрала казино в Мариотте, одном из самых роскошных отелей Варшавы. На эскалаторе поднялась на третий этаж, без труда нашла вход и обрадовалась, что успела оформить новый паспорт. Его следовало показать при входе.
Отдав в гардероб пальто, Элюня двинулась в обход помещения. Для начала решила осмотреться, пока не играть. Первым делом ей в глаза бросилась рулетка. Она постояла у каждого стола, пытаясь загадать номер. Угадала почти в половине случаев, и это очень её взбодрило, равно как и то обстоятельство, что в залах казино она встретила несколько знакомых по скачкам. Осмотрела black-jack, чёрного Джека, и поняла, что это обыкновенное очко. Затем произвела осмотр автоматов, из которых ей понравились покерные.
В карты Элюня играть умела. С детства. Родные картами весьма интересовались, и им иногда требовался четвёртый для бриджа. Как-то дядя познакомил её с азами покера. Иногда играли и в очко, в макао, в реми-бридж, в тысячу и одно.
Павлик обожал гарибальдку и алчно выигрывал у неё по маленькой, испытывая неимоверные страдания, когда приходилось платить самому. Так что карты были знакомы и близки Элюне.
Внимательно прочла она все надписи, по-польски и по-английски. Ознакомившись с правилами, так заинтересовалась игрой на автомате, что позабыла о неприятном разговоре с Иолой. Ещё неизвестно, может, будет подруге даже благодарна, что вместо дискотеки оказалась в казино. И, решившись, Элюня направилась в кассу.
На полпути её перехватил знакомый по скачкам.
— Добрый вечер, я никогда не встречал пани здесь. Вы тут первый раз?
— Первый.
— О Езус-Мария! Ну так делайте что хотите, я не стану вмешиваться, не стану советовать. Когда сюда приходит человек впервые, он выигрывает сам по себе.
Элюня обменяла в кассе купюры на монеты по одному злотому и с полной банкой злотувок уселась за понравившийся покерный автомат. На высоком стульчике сиделось удобно. Элюня поняла, что может ставить по одному злотому, по два, по пять и так аж до двадцати. Кроме того, имелась возможность удвоить выигрыш, вон светится кнопка с надписью double, надпись понятная, вот только как пользоваться кнопкой? Какая проблема, вот сейчас и попробует.
Опустив в автомат две злотувки, Элюня нажала на кнопку start. На экране появились три дамы. Руководствуясь правилами игры в покер, Элюня оставила себе этих дам и опять щёлкнула кнопкой. Теперь автомат выдал ей семёрку и джокера и при этом принялся испускать какие-то оптимистические звуки. Обогащённая опытом реми-бриджа, Элюня сообразила — джокер заменил четвёртую даму, значит, у неё покерное каре.
Прошло около часа, и сияющая Элюня уже располагала в рубрике кредит суммой в две тысячи четыреста пунктов, то есть, как быстренько подсчитала, двадцать миллионов старых злотых, и решила данное обстоятельство отметить. Попросила официантку принести ей виски, если можно, Баллантэн с водой и льдом. Поскольку у входа в отель вечно томились свободные такси, не обязательно было возвращаться на своей машине.
У неё уже было две тысячи шестьсот, когда опять появился знакомый по ипподрому.
— Это надо снять! — заявил он тоном, не терпящим возражений. — И тогда вы останетесь в выигрыше. Иначе он сожрёт все! Эти автоматы так работают, идут выигрыши, а потом вдруг полоса проигрышей.
— Не желаю! — энергично возразила Элюня. Энергия явно подпитывалась виски. — Сегодня день мой начался с неприятностей, теперь я неприятности переборола, буду играть сколько захочу, и пусть катятся к черту мои сто злотых, на которые я наменяла монеты. Из-за ста злотых в Вислу не брошусь.
— Как желаете. Я пани предупредил.
