– Милорд!
Поклонившись, Маркус осторожно опустил ящик на землю.
– Как вы находите сегодняшнюю погоду?
– Думаю, вполне подходящая для поединка. А вы?
– Я точно такого же мнения. – Он широко улыбнулся. – Что ж, начнем?
У Онории вдруг пересохло в горле.
– Разумеется. – Она слегка кашлянула.
Маркиз открыл ящик и достал лук, который оказался по меньшей мере в два раза больше, чем ее оружие. Онория даже подумала, не отменить ли поединок и не предложить ли маркизу взамен какое-нибудь другое пари...
– Вы готовы, мисс Бейкер-Снид?
Раздавшийся совсем рядом бархатный голос маркиза заставил ее очнуться, и она увидела, что он подошел к ней так близко, что почти касался ее платья.
У нее часто забилось сердце. Господи, этот человек просто ошеломительно красив!
– Онория? – Мягкий оклик Кассандры дал ей понять, что она слишком долго смотрит на своего противника. Кассандра положила руку на плечо сестры. – Я пришла пожелать тебе удачи.
– И я, – крикнула, выходя на террасу, Джульетта.
Онория огляделась:
– А где же Оливия и Порция?
– Не знаю. – Кассандра пожала плечами. – Только что были здесь.
– Они пошли в дом, – поспешила сообщить Джульетта. – Сказали, что не выдержат волнения.
Странно, подумала Онория. Порция так хотела видеть это состязание, да и Оливия...
– Ну что, начинаем? – Взгляд маркиза стал серьезным. Онория сосредоточилась.
– Да, конечно.
С легким поклоном он сделал шаг назад.
– В таком случае предоставляю вам право первого выстрела. Победителем считается тот, у которого из двух стрел одна попала ближе к центру мишени.
С бешено колотящимся сердцем Онория повернулась лицом к мишени и, прищурившись, оттянула тетиву, потом прицелилась, закрыла глаза и пустила стрелу.
Бам!
Джордж издал победный клич. Открыв глаза, Онория посмотрела на мишень и не поверила своим глазам – стрела попала в самый центр мишени.
Она обернулась к маркизу и, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза.
Маркиз долго смотрел на еще подрагивающую стрелу, затем внимательно взглянул на Онорию.
– Я вижу, вы удивлены.
Удивлена? Ну нет! Онория была поражена, изумлена, не верила собственным глазам. Ни разу за то время, пока она практиковалась в стрельбе, ее стрела даже не приближалась к центру.
– Отлично! – весело воскликнула Кассандра.
– Мастерский выстрел! – Джордж даже подпрыгнул от возбуждения. – Ты сделала точно так, как я тебе говорил: нацелилась чуть левее и закрыла глаза!
Онория едва верила своей удаче – это была рука судьбы. У нее на лице появилась улыбка, сердце наполнилось радостью. Она спокойно встретила взгляд Маркуса.
– Да, я немного удивлена.
– Немного?
– Ну... когда я упражнялась, у меня неплохо выходило... но не настолько.
Разумеется, это была удача, которая обычно сопутствует новичку, но, как бы там ни было, Онория испытывала чувство огромного облегчения и благодарности судьбе.
– Полагаю, мне нужно сделать еще один выстрел.
– Безусловно! – В голосе маркиза проскользнул едва заметный сарказм, но Онория не обратила на это внимания и установила вторую стрелу. Руки ее чуть вздрагивали, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Целься чуть левее центра и закрой глаза», – напомнила она себе. Вдох. Целься. Закрыть глаза, и...
Бам!!!
Онория открыла глаза и, как девочка, запрыгала от возбуждения. У нее получилось! На этот раз стрела попала чуть левее от центра, но так близко от первой, что та тоже задрожала.
– Вы... – Тремонт потер висок.
– Что?
