гадалки. А бабки тю-тю...
– Э-э, смотри, смотри! – встрепенулся Андрей Максимович.
Гигантских размеров жидкокристаллическая панель работала в режиме «TV». Шел выпуск новостей. О чем болтал диктор, он не услышал. Но увидел «КрАЗы» с огромными кунгами. Развернутые радиолокационные станции, какие-то закрученные и прямые трубы, устремленные вверх... Это и было плазменное оружие, из которого в кино валили инопланетную механику. Оказывается, оно существует реально, и эти кадры чуть ли не с боем добыты с какого-то засекреченного объекта...
– Не хило, – не без восторга в голосе протянул Виктор.
– Не то слово... – расплылся в самодовольной улыбке Андрей Максимович. – Тебя на истребителях развели, а меня на этих плазмотронах...
Картинка на экране сменилась. И теперь в небе летал какой-то шестиугольный самолет. Острые углы, прямые... Видимо, так и должен выглядеть истребитель пятого поколения. Так он и выглядел. И летал в реальном измерении. Оказывается, это был даже не опытный, а уже принятый на вооружение самолет. Далее телекомментатор выражал недоумение по поводу его сверхсекретности. От народа, дескать, самолет держат в секрете, в то время как Америка и Европа уже полностью слизали отечественную разработку и уже внедрили в производство. В заключение следовал ошеломляющий вывод – сверхдержавы мира готовятся к войне, но не друг с другом, а сообща против космического агрессора...
И в это можно было поверить, особенно после того, что Андрей Максимович услышал от Виктора. Оказывается, не только он внес весомый вклад в оборонную промышленность своего отечества.
– Да, тут такое дело, что без ста грамм не разберешься.
– Так в чем же дело? Скажу, чтобы сауну приготовили... Как насчет девочек? – ухарски посмотрел на него Виктор.
– Да ну их...
– Да? А мне так не кажется. Может, последний день живем! Налетят завтра инопланетяне и сделают нам всем кирдык...
– Типун тебе на язык! – сплюнул через плечо Андрей Максимович.
Неужели в самом деле может начаться война? Неужели в самом деле он может погибнуть? А вся его торгово-промышленная империя рухнет в тартатары как инопланетная Гералия... Нет, этого не будет. Не будет, потому что не может быть по определению.
– Ну так что, как насчет девочек? – переспросил Виктор.
– А-а! Давай!
А вдруг в самом деле завтра грянет конец света?
Они парились в сауне, наслаждались настоящим коньяком. Разговор крутился вокруг предполагаемой межпланетной войны. Эта тема настолько заинтриговала их обоих, что когда появились девочки, их отправили в бильярдную – не до них. А в трапезной работал телевизор, и взбудораженные комментаторы наперебой рассказывали о том, что ждет Землю в будущем. Андрей Максимович и Виктор слушали так же внимательно, как в далеком сорок первом люди слушали Левитана...
Наконец они вспомнили о девочках. Профессионалки суперкласса готовы были помочь им переключиться с одной темы на другую. Но едва Андрей привлек к себе льнущую к нему блондинку, как эфир второго канала прорезала пронзительная мелодия. Экстренное сообщение... Система космического наблюдения засекла более тысячи объектов, движущихся на Землю со стороны Солнца. И это были не астероиды или какие-либо другие космические тела естественного происхождения. Это с десятой планеты шли на Землю инопланетные транспорты с боевой аэро– и мотопехотной техникой...
Андрей Максимович ошарашенно посмотрел на своего друга. И тот смотрел на него с открытым ртом.
– Ни фига себе... – выдавил он.
А диктор продолжал вещать. Предположительно, космические тела искусственного происхождения достигнут Земли через девяносто восемь дней. И в течение этого срока земляне должны были успеть подготовиться к отражению нападения.
– А ведь это не туфта, – потрясенно мотнул головой Виктор.
– Ну да, мы-то знаем, что не туфта, – кивнул Андрей Максимович.
– У нас есть авиация, плазмотроны...
– Есть. Но хватит ли на всех инопланетян? Ты же видел в кино, как они нападают, со всех направлений сразу лезут...
– Ну, понастроят еще техники...
– А деньги? – спросила блондинка, которую Андрей Максимович уже не обнимал, но и не прогонял.
Он глянул на нее и обомлел. Это была совершенно другая девушка. Шатенка с пронзительным взглядом. И подружка Виктора тоже сменила свое обличье... Снова инопланетные агенты!.. Андрей Максимович не мог точно сказать, наяву это с ним происходит или во сне.
– Деньги?! – ошалело пробормотал он. – Ну, деньги всегда можно найти...
– Можно государственный займ организовать, – от Виктора исходило более конкретное предложение.
– Организовать можно. А кто займет? – пронзительно смотрела на него инопланетянка.
– Я займу... Могу триста миллионов...
– Мало! – Ее голос резанул слух и отозвался сильной зубной болью.
И взгляд гипнотизирующий... Война уже на пороге, поэтому с ним уже не церемонятся. Оборонной промышленности нужны все его деньги, подумал Андрей Максимович.
– Три миллиарда! – предложил он. – Но только взаймы...
– Четыре! – не остался в стороне Виктор.
Три... Четыре... Как будто они на аукционе.
– Получите свои деньги обратно, – утвердительно кивнула инопланетянка. – И даже с процентами. Но только в случае победы...
А в случае поражения ему достанется собственная смерть, успел подумать Андрей Максимович, прежде чем его накрыла сонная волна...
Он проснулся утром. В доме Виктора, в гостевой спальне. На огромном ложе спала вчерашняя блондинка. Ничего общего с тем инопланетным агентом, который сорвал с него куш в три миллиарда долларов...
Андрей Максимович нащупал на тумбочке пульт, включил телевизор. А там самая настоящая истерия. Действительно, к планете приближались армады космических захватчиков... Так что же было вчера, сон или явь?
Он позвонил своему финансовому директору, потребовал проверить все банковские счета. И скоро получил ответ. Ничего страшного не произошло. Деньги в целости и сохранности.
Целых два дня он провел в напряжении. Но все было в порядке. Счета оставались нетронутыми.
Три миллиарда исчезли лишь на третий день...
Ажиотаж вокруг сенсационных блокбастеров совпал с реальным началом инопланетной агрессии.
Землянам сообщили о том, что со стороны Солнца к их планете движется космическая армада. На самом же деле транспортные «драконы» оставались на орбите своей планеты. Но Копул уже отдал своим войскам приказ готовиться к выступлению в боевой поход. Тридцать шесть дней на подготовку и два месяца на космический переход. Так что до начала войны оставалось не более ста дней...
Земляне так и не поверили до конца в реальность грядущей войны. Но ту же Россию залихорадило так, как в свое время лихорадило Гералию. Президент и Правительство объявили о крупномасштабном государственном займе, мужчины осаждали военные комиссариаты с требованиями записать их в несуществующую «космическую армию», заводы военно-промышленного комплекса и без того работали в круглосуточном режиме, но, казалось, что коэффициент полезного действия можно было повысить еще на двадцать пять процентов. Как это ни странно, простой народ с большей охотой расставался со своими сбережениями. А вот миллионеров приходилось подстегивать. Этим занималось подразделение биовоздействия, одно из тех, которые подчинялись Лите. Был еще один признак, по которому можно было определить, как относится население к надвигающейся войне, – полки супермаркетов и продуктовых
