Я мысленно пожелал ему, а главным образом себе удачи и пополз дальше, не забывая иногда оглядываться. Дворец уже проснулся и жужжал, как растревоженный улей. Очевидно, они еще не поняли, что, собственно, произошло, ведь в погоню за нами никто бежать особенно не торопился.
Я успел проползти еще метров сорок, когда за моей спиной раздался жуткий грохот. Я сжался в комок, боясь, что и меня сейчас раздавит в лепешку ствол дерева, но ничего не происходило. Тогда я аккуратно приоткрыл один глаз и обернулся.
Метрах в ста от меня происходило что-то невообразимое. Более всего это напоминало работу прессов или даже молотов. Деревья с невероятной скоростью опускались на плиты, создавая столько грохота, что теперь-то весь дворец проснулся наверняка. Сколько этих деревьев падало и вновь взмывало ввысь, я точно не скажу, но наверняка не меньше сотни. И как Кельнмиир умудрялся не попасть ни под одно из них? Но не попадал — это точно, потому что деревья продолжали долбить по площади с завидным усердием.
Я продолжил свой путь, не забывая обползать попадающиеся корни, что стало намного легче, потому что во дворце уже горели все окна без исключения, освещая мне путь.
Наконец «лес» закончился и я выполз на открытое пространство.
Кости захрустели, когда я выпрямился, с трудом сдержав стон.
Передо мной была стена, а в какой стороне ворота, я мог только догадываться. Об этом Кельнмиир сообщить забыл. А ведь ворота-то в их понятии — исчезающая стена! Как же я узнаю, в каком месте она должна исчезать?
Однако долго размышлять не пришлось. Слева от меня, метрах в пятидесяти, стена исчезла, и из нее посыпалась стража. Точнее то, что должно было быть стражей. На самом деле из нее посыпались Ремесленники вперемежку еще с кем-то в синей форме.
Я неожиданно понял, что мне нужно делать.
— На нас напали! — завопил я что есть силы и бросился в самую гущу охранников.
— Кто напал?! — послышался властный голос.
Меня, крепко взяв за плечи, подвели к одному из людей в синей форме.
— Их сотня, не меньше! — в страхе воскликнул я.
Должен заметить, что изображать страх мне не пришлось. А вдруг они решат меня арестовать, просто на всякий случай?
— Кого?! — поинтересовался все тот же голос.
— Вампиров! — заорал я, судорожно вырываясь из рук.
Кстати, кричал я не просто так, деревья за моей спиной резвились вовсю. Их грохот, наверное, перебудил уже весь город.
— А может, он сам вампир?! — раздалось откуда-то из-за спины.
— Нужно его проверить, — послышалось с другой стороны.
— Как вам не стыдно?! Я из знатного рода! — предпринял я попытку отвертеться от всяких там проверок. – Я буду жаловаться!
— Вот и замечательно, — раздалось у меня за спиной, практически над ухом. — Сейчас проверим, и бегите себе домой.
Мои плечи стиснули еще крепче и прыснули мне что-то в лицо. Пахло это прегадко, поэтому я чихнул, а потом еще раз...
— Не-э, этот не вампир. Извините, такая у нас служба.
Мои плечи тут же отпустили, и люди вокруг меня расступились.
— Да ничего... апчхи, — ответил я, как можно незаметнее пятясь к выходу.
— Постойте здесь, пока мы со всем разберемся, — посоветовал кто-то.
— Конечно-конечно, — тут же согласился я, продолжая пятиться.
К счастью никто не додумался спросить мое имя и название якобы рода – Ремесленники и стражники тут же потеряли ко мне всякий интерес и поспешили к продолжающим громыхать деревьям.
Я еще некоторое время пятился, а потом, плюнув на осторожность, бросился бежать как можно дальше отсюда.
«Вырвался», — радостно думал я и, как всегда, ошибся.
Откуда же я мог знать, что город, в отличие от Императорского дворца, патрулируется отрядами стражи? На один из таких отрядов я и выскочил буквально за следующим же поворотом.
— Ой, — успел сказать я, и тут же был схвачен за шкирку, я бы даже сказал, загреблен без всякого почтения.
— Куда торопитесь? — на редкость спокойно спросил здоровенный детина в серой форме, до боли напоминающей столь привычное и, чего уж кривить душой, порядком доставшее обмундирование родной милиции. Вот только пахнет от него чем-то вроде чеснока... интересно, а дирол у них не придумали? Или дирол — это чисто техногенное явление?
Двое молодцев в такой же форме, только чуток помельче, любопытствовали молча.
— Домой бегу, — с трудом выдавил я из легких остатки воздуха.
Я ж не бегун на длинные дистанции. Я больше по коротким специализируюсь, из комнаты до туалета...
— А у нас создалось впечатление, будто вы от кого-то убегаете, — осведомился здоровяк, ухмыльнувшись вечной во все времена и во всех мирах улыбкой хранителя и ревнителя закона, искренне считающего, что закон — это он сам.
Я не стал ему указывать на то, что никакого впечатления о характере моего бега он сделать не мог — я выскочил на них слишком быстро. Вместо этого я вдохнул побольше воздуха и выдохнул:
— Так ведь дома меня отец ждет, он же мне уши оборвет, если я приду поздно.
О том, что время уже наверняка перевалило за определение «поздно» и вплотную приблизилось к определению «слишком рано», я также умолчал в надежде, что на столь мелкий факт они внимания не обратят.
— Чего бы это папочке волноваться за такого здорового лба? — довольно резонно осведомился стражник.
Действительно, с чего бы?
— А-а... так ведь на дворец же напали, сейчас по улицам ходить опасно! — нашелся я. — Мне папа по сотовому позвонил, сказал бежать домой, пока совсем плохо не стало.
Ох, кажется, увлекся. Какой сотовый? Сейчас полчаса буду объяснять. Что «сотовый» — это такое новомодное заклинание. Но, слава богу, обошлось.
— Нападение?! Когда?! — довольно стройным хором вскричали все трое. Мне даже показалось, что они взяли терцию, уж больно мелодично получилось. Хотя музыкальным слухом меня матушка и природа обделили, но мелодичность я уловить могу. Тем более самый маленький из стражей так удачно сорвался на фальцет...
— Не знаю, по-моему, оно еще и не кончилось...
Стражей как ветром сдуло. Я даже не успел рассказать придуманную было историю о том, как я лично, вот этими руками, защищал ворота... гм, какие ж там ворота-то? ...стены дворца от напавших убийц Императора.
Я ломанулся дальше по улице, размышляя над тем, какие правила поведения могут быть в этом городе. Может, ночью нормальные люди не выходят из дому и меня арестуют просто за то, что я брожу один по улицам города? И то правда, вокруг-то никого нет. Разве что какие-то непонятные тени... вроде бы нечему откидывать такие кривые черные пятна темноты. Особенно если учесть, что светятся не фонарные столбы, а сами камни мостовой. Я даже заметил это не сразу, потому что свечение у них ровное, даже сразу и не поймешь, что светятся именно камни. Тогда откуда же тени?
Неожиданно одна из темных теней (мда, можно подумать, бывают светлые тени), лениво разлегшаяся возле дерева, будто зевнула и сдвинулась в мою сторону на пару метров. Такого изменения расположения трудно было не заметить, да и на воображение не спишешь. Поэтому я принял самое, на мой взгляд, верное решение.
— Тьфу на вас, — тихонько крикнул я и побежал дальше по улочкам города.
Лучше уж еще раз напороться на отряд стражи, чем общаться со странными тенями. А вообще как-то
