пневмогипсе.
На правом плече обнаружился шрам от ножевой раны. Обычно Джейс Торгенсон, обладавший низким бархатистым голосом с легким скандинавским акцентом, выдававшим его расалхагское происхождение, производил впечатление человека культурного и элегантного. Теперь он говорил устало, а его обычно безукоризненная внешность носила следы долгой дороги и бессонных ночей.
История обещала быть интересной.
– Компьютер выдал подробный список. Ничего особенного, все по расписанию. Только один корабль шел вне графика из Лиги Свободных Миров. Вез груз продовольствия на страдающую от засухи планету. Да еще «Слово Блейка» перебрасывало своих людей и оборудование на Терру. И еще одна деталь. Там было дополнение, касавшееся кораблей, за которыми нужно вести наблюдение.
– «Адонис»? – спросила Карлина. Джейс удивленно поглядел на нее, подняв бровь над здоровым глазом.
– Догадаться не так уж и трудно, – сказала она. – Мы проходили через систему «Андуриен», и кто-то пытался совершить диверсию, повредив наши машины.
Маркус подался вперед.
– Но остается вопрос – кто это сделал? Что ты об этом думаешь, Джейс?
Торгенсон пожал плечами:
– О местонахождении «Адониса» надлежало сразу же сообщить прецентору Андуриена и... – Джейс сделал паузу, чтобы взглянуть на майора Вуд, – прецентору Сиана. – Чтобы передать информацию герцогине Хамфри и Сун-Цу Ляо.
Вуд посмотрела на Джерико.
– Хорошо еще, что все это не дошло до Томаса Марика на Атреусе. Вообще-то... – она прищурилась, – если мы сумеем получить убедительные доказательства того, что за всем этим стоит Ляо, то Лига Свободных Миров будет вынуждена вмешаться.
– Извините, – сказал Джейс, – я подошел близко, но никаких доказательств найти не смог. Может быть, именно потому, что слишком близко подошел.
– Продолжай, Джейс, – сказал Маркус, уже предполагая, что Торгенсон сделал дальше. – Ты ведь пытался связаться с ними?
Джейс еще раз кивнул и глубоко затянулся сигаретой.
– Да, сразу же после того, как проверил герцогство. На Гранере, это в следующей системе, я подружился с одной девушкой, которая отправила сообщение от своего имени. Вы должны были его получить еще до того, как покинули Андуриен.
Карлина недоверчиво покачала головой.
– Неужели «Слово Блейка» решило оставить нас без связи? Разве для них не опасно задерживать оплаченное сообщение?
– Не более опасно, чем та игра, которую они ведут сейчас с Ком-Старом, – сказала Джерико, покачав головой. – Всего лишь около двух месяцев тому назад фанатики из «Слова Блейка» застрелили нескольких активных сторонников Ком-Стара на Гарминусе, весьма эффективно покончив, таким образом, с присутствием Межзвездной Связи в этом мире, принадлежащем, напомню вам, Магистрату.
– Магистрису это повергло в шок, – вставила майор Вуд. – Но «Слово Блейка» сделало свое дело, а уже затем попыталось загладить вину. – Она помолчала, словно не зная, стоит ли продолжать. – И конечно, они по-прежнему продолжают контролировать все станции гиперимпульсной связи на Гарминусе.
– «Слово Блейка» готово на все, – кивнул Маркус. – Не думаю, что они действительно задержали сообщение, но вполне могли отправить его по другому адресу, если Сун-Цу попросил об этом прецентора Сиана. Полагаю, оно дойдет к нам где-нибудь через неделю с извинениями и полной компенсацией.
Джейс наклонился и затушил сигарету, оставив ее в пепельнице на столе.
– Думаю, командир, ты верно все понял. – Он снова опустился на стул. – Так или иначе, я пересек границу между Лигой и Канопусом в Аспропирсосе и отправился в Ромиту. Между прочим, добрался я туда довольно быстро, к середине апреля. Ромита, как мне показалось, – самое удобное место для путешествия в Марианскую Гегемонию.
В голосе Торгенсона все сильнее ощущалась усталость. Видно было, что события последнего времени дались ему нелегко. Он задумчиво почесал подбородок и продолжил:
– По пути я останавливался на всех станциях, проверял данные о грузах, о прохождении сообщений. Я был уверен, что найду что-нибудь. Такая операция, как переправка оружия, должна оставить какой-то след, если оно перебрасывается в значительных количествах. Труднее всего скрыть подобное перемещение на уровне местного управления, особенно там, где торговые пути пересекают государственную границу. Там требуется проверять декларации. Но если оружие идет из Лиги Свободных Миров, то спрятано все отлично. Я не обнаружил ничего.
Маркус откинулся на спинку стула и крепко потер ладонью лицо.
– Что вы думаете? – Он повернулся к майору Вуд и Джерико Райан. – Полагаете, что Сун-Цу действительно пользуется в Лиге таким влиянием. Мог бы он скрыть грузоперевозки?
Майор Вуд энергично качнула головой:
– Я думаю, что такого влияния в Лиге нет даже у Томаса Марика. Да, у Сун-Цу имеются сторонники. Это политически близорукие люди, считающие, что его помолвка с Изидой Марик является противовесом угрозе со стороны альянса Штайнер-Дэвион. На самом деле, все обстоит не совсем так. Дело в том, что после разрыва между Виктором Дэвионом и его сестрой, а также явного охлаждения интереса Томаса Марика к браку его дочери с Сун-Цу Ляо, эта поддержка незначительна.
– Сун-Цу не мог бы отправлять оружие непосредственно от производителей, верно? – задумчиво сказала Джерико. – В перевозках должен участвовать посредник. – Она заметила, как по лицу Торгенсона скользнула тень улыбки. – Так? Но вы сказали...
Джейс поднял руку, не дав ей закончить. Все остальные посмотрели на него
– Наверняка я ничего не знаю, но именно так и должно быть. Только так. По пути на Ромиту я оказался неподалеку от Камполеоне. Тогда у меня и мыслей никаких не было. Просто так это случается. Какой-нибудь шаттл отменяет свой контракт или ему нужно доставить срочный груз в другой обитаемый мир... Причины бывают всякие. Ну, так вот... Я отправился на Ромиту, но не узнал там абсолютно ничего нового.
У меня уже не было времени, чтобы слетать на Альфард и потом успеть на встречу с вами, поэтому я продолжил двигаться тем же маршрутом, только в обратном направлении. И снова оказался возле Камполеоне. Объяснение вполне правдоподобное, но я почему-то задумался. Остановился на Гатчине, это совсем недалеко от Камполеоне, и подумал, что воспользуюсь оттуда регулярным рейсом через Камполеоне. И что вы думаете? Следующий «прыгун» изменил маршрут и отправился именно туда, якобы для того, чтобы подобрать шаттл с грузом медикаментов и персоналом и отправить его на Ромиту Я решил, что это уже чересчур, и познакомился с одним парнем на перезарядной станции в Гатчине.
Майор Вуд подняла руку, скрывая улыбку, и с серьезным видом заметила:
– Мистер Торгенсон, вы, должно быть, самый компанейский человек во всей Внутренней Сфере.
– Я просто делаю все, что в моих силах, чтобы галактика стала лучше, – сохраняя непроницаемое выражение лица, ответил Джейс. – Хотя к Камполеоне это не относится. Как ни старался, но проникнуть туда я не смог. Насколько я могу судить, эта система изолирована от всего мира.
Карлина, молчавшая уже некоторое время, подалась вперед.
– Ты, кажется, сказал, что границу пересекают в Ромите? – нахмурившись, спросила она.
– Да, если направляться прямиком в Альфард. Добираешься до Ассоциации Ниопса и ждешь две недели на перезарядной станции. А там до Гегемонии всего несколько дней пути.
– Значит, это самый прямой маршрут, – медленно сказал Маркус, явно обдумывая что-то. – Но из того, что ты сообщил, выходит так, что сначала они останавливаются где-то еще.
Джейс и майор Вуд заговорили одновременно:
– Астрокази.
– Что это за Астрокази? – поинтересовалась Карлина.
Джейс кивнул майору Вуд:
– Вы, вероятно, знаете об этом больше меня. Пожалуйста.
– Астрокази – это планета, находящаяся у самой границы Лиги Свободных Миров, всего один «прыжок»
