Она медленно опустилась на колени в росистую траву. Голова ее поникла. В сознании всплыли воспоминания о том времени; она слишком слаба, чтобы побороть их, слишком устала, чтобы заставить себя забыть.
В тот вечер, когда она познакомилась со Стивеном, она приехала в город с родителями на представление «Ромео и Джульетта», которое давала заезжая европейская труппа.
Стивен, разумеется, играл Ромео.
Она не могла оторвать от него глаз. На сцене он казался выше, чем в жизни, и был ослепительно прекрасен. Когда он ей улыбнулся, сердце Марии просто расплавилось. Никто еще никогда так на нее не смотрел, никто так ей не улыбался.
Она ясно помнила тот вечер. В летнем небе сверкали мириады звезд. После представления она подошла к сцене, поджидая родителей. Она не сразу поняла, что они уехали домой без нее.
Даже сейчас, при одном воспоминании, она ощутила укол в сердце. Она знала, впрочем, как и сейчас, что они ее любят. Просто друг друга они любили больше.
Она сидела на деревянном мостике, болтая ногами. Опершись на шершавые доски и задрав голову, она смотрела на звездное небо и старалась не заплакать.
«Почему такая очаровательная крошка сидит здесь совсем одна?»
Мария до сих пор помнит его мягкий ирландский выговор.
Он казался таким красивым – ее Стивен. Очаровательный обманщик. Двадцатидвухлетний актер с заученной улыбкой и ласковым обхождением. Для одинокой шестнадцатилетней девушки он представлялся воплощением мечты, которая, по ее мнению, выражалась в словах: «Я люблю тебя». И когда он произнес их с тихим смешком и поцеловал, она забыла обо всем на свете.
Мария покачала головой и грустно улыбнулась. Если бы тогда его смех продлился бы чуть дольше или она бы меньше на него полагалась...
Она влюбилась так скоропалительно и так мало требовала взамен.
«Господи, не допусти, чтобы я снова совершила ту же ошибку. Укрепи меня...»
Она легла в мокрую траву и, закрыв глаза, подставила лицо теплым лучам восходящего солнца.
Она задремала. Разбудил ее звук шагов.
Мария открыла глаза, но сначала увидела лишь темный силуэт на фоне яркого солнца. Потом – знакомую шляпу и знакомую улыбку.
Бешеный Пес.
Мария приподнялась на локтях.
– Нет, не вставайте. – Он сел рядом.
Она хотела встать и убежать, но почему-то не могла даже пошевелиться.
Он вытянулся во весь рост. Она немного отодвинулась.
– Спросите меня о чем-нибудь, Мария. Спросите о чем хотите.
– Почему вы решили, что я хочу задать вам какой-нибудь вопрос?
– Я знаю.
– Что, если я задам слишком личный вопрос?
– Вы не сможете.
Она позволила себе посмотреть в его сторону. Он лежал, положив руки под голову, скрестив ноги и глядя в бледно-розовое небо. От его близости у нее перехватило дыхание. Ей вдруг мучительно захотелось сломать все барьеры прошлого и позволить себе полюбить его.
Однако она тут же себя одернула: «Не будь дурой!..»
– Всегда есть слишком личные вопросы, на которые трудно или не хочется отвечать.
– Мне нетрудно. Я могу рассказать о чем угодно.
– Почему?
– Потому что у меня нет секретов, – пожал он плечами. Она немного приподнялась, все еще разглядывая его профиль.
– Ладно. Вы говорили, что никогда не лжете. Тогда в чем же ваш грех?
– Что вы имеете в виду?
– Почти для всех ложь – самый большой грех. А у вас какой?
Он помолчал, раздумывая.
– Я всегда ухожу.
– Не вижу здесь греха. – Он повернул к ней голову.
– Загвоздка в том, как я ухожу.
Мария снова опустилась в траву и тоже стала смотреть в небо. Наступило молчание. Каждый обдумывал то, что сказал Бешеный Пес.
«Загвоздка в том, как я ухожу».
