– Как насчет того, чтобы плеснуть мне немного текилы? – с вызовом спросил он.
Расе фыркнул:
– Еще один блинчик с яблоками – и я, пожалуй, присоединюсь к Бешеному Псу.
– А я их люблю, – сияя, провозгласил Джейк. Бешеный Пес направился к Марии. Она слышала каждый его шаг. Ее сердце начало бешено колотиться, дыхание участилось. Их взгляды встретились. В его глазах она увидела тщетно скрываемый огонь страсти и поняла, что в них отражается точно такой же взгляд ее глаз.
Она быстро отвернулась, испугавшись, что Расе все увидит. Ей все труднее стало скрывать свои чувства, которые она питала к Бешеному Псу. Они уже несколько раз спали вместе после той первой ночи. В поисках уединения они рыскали по ферме, как нашкодившие подростки. Но сколько бы раз он ни любил ее, ей хотелось еще и еще.
Желание стало постоянным чувством. Каждый раз, когда он смотрел на нее, у нее замирало сердце, когда прикасался – ей казалось, будто она тает.
Он подошел к ней сзади, и она ощутила тепло его тела.
– Доброе утро, Мария, – прошептал он.
Она зажмурилась, борясь с желанием прислониться к нему и позволить ему обнять себя.
– Доброе утро, мистер Стоун.
– Я тут подумал, мисс Трокмортон... – со смехом вымолвил он.
– Да, мистер Стоун?
Он наклонился еще ниже, так что от его дыхания зашевелились легкие завитки волос у нее на шее.
– Я сегодня вечером свободен, – прошептал он так тихо, что, кроме нее, никто не мог его услышать. – Опять.
Она обернулась. Его глаза горели. Боже, как ей хотелось поцеловать его. Прямо здесь, на кухне, в присутствии отца и Джейка.
Она старалась выглядеть невозмутимой, но у нее дрожали колени.
– Сегодня, – одними губами ответила она.
– У реки становится чертовски холодно, – шепнул он.
– Я постараюсь избавиться от Расса и приду к тебе. – Расе посмотрел на них и спросил недовольно:
– О чем вы там шепчетесь?
– Ни о чем, Расе. Мистер Стоун просто просил... дать ему мой рецепт приготовления кофе.
Бешеный Пес отошел от Марии и подтвердил:
– Да, Расе, я везде стараюсь узнать новый рецепт. У меня такое хобби.
Наступило короткое молчание, а потом все четверо разразились веселым смехом.
Мария подняла плетеную корзину с бельем. Повесив ее на руку, она взяла коробку с шитьем и вышла из дома.
На крыльце она остановилась полюбоваться красками ранних сумерек. Возле оранжереи Бешеный Пес обучал Джейка приемам кулачного боя. В воздухе раздавались смачные звуки ударов, которые они наносили друг другу.
При виде удалой парочки по телу Марии разлилось тепло. Ничего лучшего, чем видеть ее мальчиков, боксирующих друг с другом, она и представить себе не могла.
Ее мальчики. На какое-то мгновение она позволила себе вообразить, что они на самом деле ее мальчики: Джейк – ее сын, а Бешеный Пес – ее муж, а все они – одна семья.
Она попыталась отогнать глупую мысль, но у нее ничего не получилось. Последние дни осени просто волшебны, они рождали несбыточные мечты. Она почти верила в то, что дни счастья никогда не кончатся.
– Садись сюда, Мария.
Только сейчас она заметила сидевшего на качелях Расса.
– Добрый вечер, Расе.
Он подвинулся, давая ей место. Боже, как же давно она не сидела с отцом на качелях. Ее сердце сжалось от боли, от желания сесть рядом с ним.
– Когда-то тебе нравились качели. Я соорудил их для тебя. Помнишь?
Не выпуская из рук корзинки и коробки с шитьем, она села на качели. Они заскрипели точно так же, как когда-то в детстве.
Они немного посидели молча, а потом Расе начал медленно их раскачивать. Вверх – вниз, вверх– вниз... Они как бы возвращали Марию в детство, где не существовало еще ни сердечной боли, ни потерь. Несколько минут все происходило так, как бывало когда-то...
Не хватало только одного.
Мама могла сидеть на качелях часами. Она чинила брюки мужа, штопала носки дочери. И смеялась. Она всегда смеялась.
– В чем дело, Мария? – тихо спросил ее отец.
